1868～1898年，古巴人民进行了一场持续30年之久的反抗西班牙殖民统治、争取民族独立的解放战争，史称古巴30年解放战争。1898年1月，正当古巴解放军收复了2/3以上的国土，在胜利即将到来之时，美国悍然派军舰进犯古巴，正式介入古巴战争，使古巴解放战争变成美国征服殖民地的战争。古巴解放战争的结局，向世人揭示了美国积极向外扩张的态势，也标志着古巴人民争取民族独立，维护国家主权的斗争进入一个新时期。
古巴岛战略意义十分重要，是欧洲列强肆意掠夺的重点对象。16世纪初，古巴沦为西班牙殖民地，自此，延续近3个世纪的古巴反殖民统治、争取民族独立的战争连绵不断。殖民地国家与宗主国之间的斗争长时间的反复较量，19世纪末叶进入高潮，在古巴全岛掀起反殖民统治、争民族独立的解放战争。
战争第一阶段（1868～1878年），“十年战争”。1867年8月，古巴爱国者代表在东方省秘密集会，共商独立解放大计，决定1868年12月24日起事。但他们的活动被西班牙殖民当局察觉，东方省巴亚莫市律师塞斯佩德斯为代表的爱国者决定提前行动。
1868年10月10日清晨，塞斯佩德斯等人在东方省亚拉小镇附近的“德马哈瓜”甘蔗园起事，计划首先攻占该镇。11日黎明，起义部队向亚拉镇进发，途中与小股殖民军遭遇，起义部队溃散。13日，重新聚集的起义部队在东方省巴亚莫、圣地亚哥等地打响，呈燎原之势。18日，攻打重镇巴亚莫。20日，守军投降，该镇被攻克。爱国者“古巴岛革命委员会”宣布成立临时政府，塞斯佩德斯任主席、起义军总司令。巴亚莫为自由古巴的首都。
东方省起义成功，带动全岛各地。10月底至11月初，拉斯维加斯等地爱国者积极准备起事，解放战争有从东向西扩展之势。殖民当局决定先镇压各地起义军，孤立东方省，遏制战火向西蔓延。11月下旬，殖民军开始反扑，夺占爱国者攻占的市镇，起义军被撤至农村，起义遭挫折。1869年1月15日，巴亚莫市失守。东方省失利后，起义军在卡马圭省重新活跃。1869年2月，拉斯维加斯省起义军拿起武器，攻打殖民军，恢复卡马圭省邻近的东部地区。为彻底消灭起义军，殖民当局实施“绝灭战”，企图逐一歼灭之。
1869年4月，临时政府召开制宪会议，通过第一部宪法，成立共和国，选举塞斯佩德斯为总统。针对殖民当局的策略，共和国军政当局决定分散作战，扩大活动范围，迫使敌分散兵力；开展游击战，在运动中打击敌人；尽力将战争向西扩展。迫于殖民当局的追剿，起义军被迫转入丛林、山区，分散活动。经过1871年的交战，起义军分散出击，严重打乱了殖民当局的战略部署。1871-1873年，起义军在各地开展游击活动，四处反击殖民军，消灭敌人有生力量。战至1874年2月，塞斯佩德斯在作战中阵亡，新总统西斯内罗斯重新部署作战计划，解放战争进入一个新阶段。
1875年1月初，起义军挥师西进，突入拉斯维加斯省，与当地起义军会合，作战连连告捷。4月初，东方省起义军内部骚乱，共和国一时陷入政治和军事危机。1876年3月29日，议会重新控制局势。11月初，殖民当局增派援军，实施扫荡作战，解放战争进入退却阶段。1877年4月初，殖民当局乘起义军内乱之际，兵分4路进逼卡马圭省，力求全歼起义军。待初步控制卡马圭省后，转而进入东方省作战。双方激战，起义军损失惨重。10月31日，共和国总统被俘。12月中旬，议会决定与殖民当局议和。1878年2月8日，议会解散，10日，起义军决定放下武器，部分继续战斗，战至5月，被迫离开古巴。“十年战争”结束。
战争第二阶段（1878～1895年），革命力量重新聚积。“十年战争”虽然停息，但古巴人民的解放斗争从未休止。战斗中心移至古巴境外。1879年，流亡到美国的起义军领袖在纽约组织“古巴革命委员会”积极筹措资金，购买武器弹药，号召国内爱国者拿起武器，继续战斗。8月下旬，留在岛内的爱国者在东方省和拉斯维加斯省重新拿起武器，投入战斗。以何塞·马蒂为代表的哈瓦那爱国者成立“秘密革命委员会”，支援起义军战斗。9月17日，马蒂等人被捕，被放逐到西班牙。1880年1月，马蒂离开西班牙到美国纽约，参加“古巴革命委员会”工作。此外，19世纪80-90年代初，侨居国外的爱国者也四处活动，广泛进行革命宣传活动，募集资金，指导侨民建立统一组织。
1892年4月10日，“古巴革命党”建立，标志古巴解放战争进入一个有统一的政治领导和组织保证的新阶段。1894年底，古巴岛内外爱国力量完成组织协调工作，岛外爱国者决定回国发动起义。1895年1月底，“古巴革命党”决定于2月下旬某一天发动全岛总起义。
战争第三阶段（1895～1898年），第二次独立战争，即决战阶段。1895年2月24日，岛内外各地爱国组织协商后决定起事。2月26日，东部和西部起义开始。东方省起义发展迅速，西部起义受挫。4月，马蒂等人回国。5月5日，马蒂等人共商破敌计策，决定成立临时政府，发动群众，扩充队伍。解放军在广大人民支持下，连战皆捷，逼使敌军龟缩中心市镇。5月19日，双河口一仗，马蒂不幸中弹阵亡。马蒂牺牲后，起义军其他领导人在各省开展游击战，很快打开了局面。9月中旬，临时政府在卡马圭省召开制宪会议，宣告古巴独立，成立共和国。
古巴共和国政府成立后，解放军决定实施“西征”战略，将解放战争推向全国。1895年10-12月，解放战争进展顺利。1896年1月10日，解放军进抵哈瓦那，22日，进抵古巴岛最西端的曼图亚镇。“西征”任务胜利完成。解放战争战火波及全岛，殖民军龟缩到少数中心市镇。
西班牙殖民当局为挽回败局，采取搜捕爱国政党领袖和镇压、清剿政策。解放军变换策略，采取分散活动的游击战战法，能打则打，打不过则走，敌军陷入被动挨打的境地。战至1897年8月，西班牙政府被迫与解放军议和，11月，西班牙殖民当局宣布古巴“自治”，但以岛上主权仍归西班牙为筹码。解放军拒绝实行“自治”，下令继续战斗。1898年1月，古巴解放军已收复2/3以上的国土，胜利即将到来。此时，美国借口保护其侨民的生命、财产安全，1月12日，悍然派军舰进犯古巴。4月28日，美国政府向西班牙宣战，正式介入古巴战争，使古巴解放战争变成美国征服殖民地的战争。
古巴30年解放战争多姿多彩、波澜壮阔。宗主国与殖民地的矛盾，西班牙与美国及欧洲列强之间的矛盾，决定了古巴解放战争的长期性、复杂性和艰巨性。
