可可生于1883年，她是一对法国贫穷的未婚夫妻的第二个孩子。可可的父亲是来自塞文山的杂货小贩，母亲是奥弗涅山区一位牧民家的女儿。因为母亲死于肺结核，可可遭到狠心父亲的抛弃，才5岁她就成了孤儿。
孤儿院里不但缺少家庭的温暖和亲人的依傍，还缺少自由，每天被嬷嬷们管着，吃相同的饭菜，穿别人穿过后捐赠的旧衣服，还哪儿也不许去，这一切都在可可幼小的心灵里留下了深深的创伤。她一次次逃出孤儿院，又因为饥饿难耐而回到了孤儿院。
尽管可可的童年生活充满了苦难，但她却有一颗爱美的心。找不到好布料，她就将旧麻袋剪开后，给自己设计时装，她还能用野草、庄稼秸杆编织出精美的帽子、头饰。每次，当她穿戴一“新”后，出现在小伙伴面前时，都能引起一阵惊叹声。可是，嬷嬷们却不喜欢她这样，认为她是个行为古怪的孩子，如果不是脑子有问题，便是心灵遭受了重创。有人当面嘲笑她：“你不过是一个丑小鸭，就是浑身插上了洁白的羽毛，也成不了白天鹅！”
在孤儿院一直住到1900年，可可又在救济院里度过了两年。虽然日子难捱，但她从来没有放弃过对美的追求，只要一有时间，她便会精心地打扮自己。后来，可可去了一家缝纫店，在那里当学徒。在缝纫店，她不但学会了缝纫的基本技巧，还有机会接触更多漂亮的布料，这让她非常激动。
尽管命运不公，童年不幸，但是“灰姑娘”依旧长成了亭亭玉立的小美人。乌黑的头发，小巧的身材，楚楚动人的眼睛，小而翘的鼻子和一张任性的嘴巴，她的美丽、俏皮和孤傲，勾画出了一幅新女性的形象。特别是她别出心裁的打扮，不管走到哪里，都能吸引无数人的目光。
缝纫店的老板是一个思想和行为都极其保守的人，每当他看到可可设计的那些稀奇古怪的衣饰，他都会大发雷霆，并警告她，如果再浪费他的布料，他就将她扫地出门！
可可只得自己开了一家缝纫店，令所有人都没有想到的是，可可的缝纫店一开张，前来定制服饰的人便挤破了门槛，并且都是有钱人家的小姐。可可每设计一套新的服饰，总要以自己为模特，穿戴好后绕城走一遭，她的身后总会跟着一大群爱美的女孩，等她一回到家里，订单也就跟着来了。缝纫店的老板怎么也想不到，自己竟然将一位“财神爷”给赶走了！
1910年，可可的缝纫店遭遇大火，不但所有布料化为灰烬，还将她的头发烧去了一半，身上的那件唯一的睡衣也烧出了好几个洞。一夜之间，可可又变成了穷光蛋，就在许多缝纫店的老板都在等着看可可的笑话时，她突然神奇地设计出又一款最流行的发式和服饰，并引来了大量订单和定金。原来可可的灵感和原材料，竟然就是她那还剩下一半的头发和那件烧坏了的睡衣！
从此，可可用自己的姓氏——香奈尔命名，开创了一项伟大的事业。香奈尔的牌子陆续出现在了套装、鞋履、手袋……实际上，女性需要的每件用品上，都能看见香奈尔的标志。
1920年，可可推出“香奈尔第5号”香水，方形瓶子，简洁、干净，集中体现了她的设计风格。这是她一生中最重要的事件之一，5号香水使她名声大振，这也是全世界最为闻名的香水。之所以用“香奈尔第5号”，而不是4号，或者其他号，那是因为她不但出生于8月5日，而且还因为这种香水试验了5次才获得成功。
1931年，可可·香奈尔应邀前往美国好莱坞，为明星们设计服装。在《永驻今宵》等电影里，她的设计大获成功。尽管美国明星目空一切，可可·香奈尔设计的套装却成了美国职业女性的标准服饰，至今依然是女性独立、自尊、自强的象征。
许多著名艺术家也成了她的挚友，如毕加索、斯特拉文斯基、伊利伯、狄亚格列夫、海明威、雷诺阿、莫朗、达里、高德温等等，谁都没有嫌弃她曾经是一个私生女和孤儿！
可可·香奈尔就这样创造了服装史册的奇迹，成为20世纪最杰出的时装大师。香奈尔的服装风格，风靡了20、30年代，并且一直延续至今。国际服装界推崇她为“世界单打服装设计师”。
可可·香奈尔说：“在我的生命里，臭美比氧气更重要！因为爱美，我没有在阴暗的生活中沉沦，也因为那颗爱美之心，成就了我今天的辉煌！”
