珊瑚海
在南太平洋，澳大利亚、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚岛及南纬30°线间，可以看到一个五彩缤纷的海，它就是珊瑚海，其水域辽阔，一望无垠，是世界上最大最深的海。
世界上最大的海是在太平洋的一个边缘海，是珊瑚海，它的南部与太平洋另一边缘海斯曼海邻接，北缘和东缘为新不列颠岛、伊里安岛、所罗门群岛、新布里底群岛等包围的；西缘紧靠澳大利亚大陆东北岸。比世界上第二个大海阿拉伯海还要大四分之一，珊瑚海又称所罗门海。
珊瑚海不仅以大著称，还以海中发达的珊瑚礁构造闻名于世；所以，珊瑚海因此得名。它的海底大致由西向东倾斜。交错于海盆、浅滩和海底山脉，有不少地方海深约3000～4500米。海水总体积达1147万立方公里，比阿拉伯多9%，也比我国东海体积大了43倍。
在广阔无垠的地球表面有70%的地表为水所覆盖，因此地球又被称之为“水星球”而这70%的水大部分为大洋，大海仅是其中的一部分。在全球的大海中，面积大小、水体深度等都各不相同，其中面积最大、水体最深的海要数位于南太平洋的珊瑚海。珊瑚海中生活着成群结队的鲨鱼，所以，珊瑚海又被人们称之为“鲨鱼海”。
珊瑚海总面积达479.1平方公里，相当于半个中国的国土面积，它的西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里群岛、所罗门群岛、新几内亚（又名伊利安岛）所包围。从地理位置看，它是南太平洋的最大的一个属海。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，大部分地方水深3000～4000米，最深处则达9174米，因此，它也是世界上最深的一个海。珊瑚海地处赤道附近，因此，它的水温也很高，全年水温都在20℃以上，最热的月份甚至超过28℃。在珊瑚海的周围几乎没有河流注入、这也是珊瑚海水质污染小的原因之一，这里海水清澈透明，水下光线充足便于各种各样的珊瑚虫生存。同时海水盐度：一般在27～38%之间，这也是珊瑚虫生活的理想环境，因此不管在海中的大陆架，还是在海边的浅滩到处有大量的珊瑚虫生殖繁衍。久而久之，逐渐发育成众多的形状各异的珊瑚礁，这些珊瑚礁在退潮时，会露出海面，形成一派热带海域所独有的绚丽奇观。“珊瑚海”便因此而得名。
珊瑚海的海水清澈干净，含盐度和透明度都很高，水呈深蓝色。在珊瑚海的四周几乎没有河流注入，这也是珊瑚海水质污染小的原因之一。又由于受暖流影响，大陆架区水温增高，珊瑚海地处赤道附近，这也使得珊瑚海的水温偏高，它全年水温都在20℃以上，最热的季节甚至高达28℃，是典型的热带海洋。
澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚沿岸外，陆架较为狭窄。所罗门群岛和新赫布里底群岛周围，岸壁陡峭。珊瑚海的深海盆四周为陡壁，海底则分布着大型的海盆、海沟、海台和海隆、海槽等。其中，大海盆包括北部的珊瑚海海盆、东部的新赫布里底海盆、东北角的圣克鲁斯海盆，大海台包括西部的珊瑚海海台和南部的贝洛纳海台。每个海台的面积都在25万平方公里以上。在海盆和海台之间，有海隆、海槽交叉在其中。突出海平面的则有环礁、台礁和岛屿，例如，路易西亚德海丘、伦内尔岛和因迪斯彭瑟布海隆，以及威利斯海隆、昆士兰海槽、新喀里多尼亚海槽和洛亚尔蒂海槽等。此外，在珊瑚海东部岛链边缘还分布着三个深海沟，其中，圣克里斯托瓦尔海沟深度为8310米，托雷斯海沟的深度为9162米，新赫布里底海沟深度为9165米。
珊瑚海属于标准的热带海洋性气候。1月份平均气温北部为28℃，南部为26℃～27℃；7月份北部为22℃～26℃，南部为18℃～22℃；一年中气温的差别不太大，北部为4℃，南部为6℃。降水量较少，1月份北部约10毫米，南部5～8毫米。珊瑚海位于南半球低纬地带，盛行东风或东南风，整个海区的风速在1月份约为5米/秒，7月份北部为5～6米/秒，南部为6～7米/秒。海面比较平静，对海洋里珊瑚虫的发育繁殖十分有利。
珊瑚礁在珊瑚海中的分布几乎到处可见，在这些珊瑚礁中最大的要数大堡礁，它如同巨大的彩环漂浮在海水中。同时，礁石的周围往往会有许许多多色彩鲜艳、丰富、活跃的各种生物在飘动，与色彩斑驳的珊瑚礁相映衬，呈现出一个光怪陆离的童话世界。
珊瑚海以大堡礁最为著名。这里坐落着世界最大的三个珊瑚礁群，分别是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。其中，最大的是大堡礁，绵亘于澳大利亚东北部，离岸最近的地方只有16公里，最远处达240多公里。大堡礁像一条长长的带子斜卧在那儿，南北绵延伸展2400公里，东西最宽处达150公里，面积约8万平方公里。它大部分礁石都淹没在水中，露出海面的成为珊瑚岛，共有500多个，散落在900多平方公里的海面上，像一座座城堡，守卫着澳大利亚的东北海防。大堡礁是世界上规模最大、景色最美的珊瑚礁群。岛上茂密的热带丛林，生机蓬勃；旁边银白色的沙滩，滩外碧蓝的海水下，可看到绚丽多彩的珊瑚礁平台。这里阳光充足，空气清新，海水洁净，礁石嶙峋，是海洋生物的缤纷乐园。其优美的环境，也是人们旅游观光的好去处。珊瑚海盛产鲨鱼，所以珊瑚海又称“鲨鱼海”。经济资源有渔业和巴布亚湾的石油。此外，北部的塔古拉堡礁、东南部的新喀里多尼亚堡礁为澳大利亚东部各港通向亚洲东部的必经航路。
需要知道的是，并不是所有的珊瑚都能造礁。只有体内含有石灰质的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝蔷薇珊瑚等，才有这一功能。此外，珊瑚体内的虫黄藻也对造礁起着很大的作用。它是一种单细胞藻，体形很小，1000个虫黄藻加在一起只有米粒那么大。它在阳光下进行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鲜氧气，把氮磷钾转变成有机物，以提供给珊瑚虫生长所需的营养，使珊瑚茁壮成长，绚丽动人。当环境变得阴冷，虫黄藻便消失得无影无踪，珊瑚没有营养供给，很快就会失去光泽，枯萎而死。现在珊瑚海，保留了那么多珊瑚礁，说明在造礁的年代，这里不仅有大量造礁珊瑚，还有虫黄藻在这里繁殖生长。它们之间的成功搭配，才使珊瑚海有了今天的美丽。
