“好！”庞夫人眉眼带着神飞道，“这事儿我们得慢慢合计合计，想个长远之计出来。若是乾朗得了势，你就算立了头功了！”
婆媳两个正在商量对策时，瑛姑忽然闯进来，着急道：“夫人，刚才百丰楼来人禀报，说阮曲尘把大少爷打了！”
“什么？”庞夫人立刻从榻上坐起身道，“阮曲尘居然把大少爷给打了？还是在百丰楼？百丰楼那些人都干什么吃的！老爷知道吗？”
“应该有人去禀报老爷了。”
“这个混小子，胆儿是越来越大了，居然敢在府里动手打乾朗了！嗨！这两口子可真是一对的啊！刚刚靳宝梳才把亭玉踹了，这会儿子阮曲尘又把乾朗打了，真是混账出一家啊！对了，乾朗跑百丰楼去干什么了？”
“想是心里不服气，给人找碴去了。自打听说阮曲尘要回来了，他晚上就没睡过一顿好觉！”华氏有些不满道，“娘，说句您不爱听的话，您这儿子可真得管管了！”
庞夫人连连点头道：“缕梅你放心，该管教时我绝不手软，不齐心哪儿能成大事儿，你放心好了！”
“行，我去百丰楼瞧瞧吧！”
这天晚上，宝梳泡过热浴后，侯安媳妇钟氏和一个小丫头进来收拾浴桶和衣裳。宝梳往外望了一眼问道：“阮曲尘还没回来吗？”
钟氏道：“还没呢！侯安也没回来，想必还在老爷那儿。管家娘您不用担心，老爷不会把大管家怎么样的。我都听那些人说了，今儿是大少爷自己找抽，怪得了谁呢？您放心吧！您要用宵夜不？奴婢照着上回你教的法子备了凉面，您要不要尝尝？”
“不用了，”宝梳走到窗边抬头看了看半露的月亮道，“我不饿，要不你收拾完了，陪我说会儿话？”
“行，您先稍等等。”
钟氏和小丫头抬走了沐浴桶后，过了一小会儿，便捧着一壶茶，两色点心和一碗自制的凉面来了。宝梳正坐在窗外的美人塌上发神，见她来了，招手叫她上塌去。她放下东西没动，笑了笑说道：“奴婢搬张凳子来坐就行了，不用上塌的。”
“没关系的，这儿又没其他人，我们俩这样坐着才能好好说话呢！”
“那怎么好？”
“上来吧！”
钟氏犹豫了片刻，这才斜着坐上了塌，再把凉面和点心放在宝梳跟前道：“奴婢瞧您晚饭没怎么吃，刚刚又泡了个澡，肚子准会空的，多少吃点垫着吧！大管家什么时候回来总没个定数的，您要等，那得等到什么时候去了？”
宝梳一边搅着面一边问道：“你和侯安跟阮曲尘多久了？”
“三年多了。”
“你们怎么就想起跟着他了？”
“跟他不好吗？”钟氏笑着反问了一句，然后又道，“我们做奴才的没法挑拣主子，撞着谁就是谁，运气好能撞着个好说话的，命能长点，运气不好撞着个脾气性子不好的，那就倒了大霉去了！我和侯安都是庞府卖下的，年龄到了，主子就做主配了对儿。”
“我瞧着配得还挺登对的呀！”宝梳笑了笑道。
钟氏不好意思地低头笑了笑道：“侯安那人还凑合着，至少没那么多花花肠子，不是见一个就喜欢一个的。想来我上辈子指定做过不少好事儿，这辈子才有这么好的运气。家里穷先是给卖到庞府做丫头，派到了老夫人院子里。老夫人是个吃长斋信菩萨的，一年到头总不骂人，赏钱也给得多。后来老夫人做主，把我配给了侯安。侯安跟了大管家之后，老夫人心疼大管家院子里没个大丫头管着，就把我打发过来了。”
宝梳哗啦地吃了一口面，嚼巴嚼巴问道：“老夫人还心疼他？”
“您没听过外面的流言吗？说大管家是老爷的私生子。有一回夫人在老夫人面前学了个舌，老夫人听了一点都不生气反倒笑呵呵地说：‘早说啊！真有这么一回事儿就好了！我膝下不就多了个孙子了吗？’。您没瞧见夫人那脸色，难看得跟蝈蝈绿似的！”
宝梳差点把面从嘴里扑哧了出来，端起茶杯喝了一口，把面咽下去后笑问道：“就没整个滴血验亲什么的？”
“都是流言，谁去当真啊？那都是有些人妒忌大管家得老爷信任才编出来的。若说私生子，您瞧瞧大管家和老爷那长相，简直就是南辕北辙，八竿子打不着的啊！再瞧瞧那几位少爷小姐，也没一位跟大管家挂相的吧？都是那些人胡说的罢了。传完了私生子，又传大管家会娶三小姐……遭了，这话奴婢是不是不该说？”
“我们俩单独一块儿说话的时候，就不用奴婢奴婢的了。他和庞亭玉的事儿我又不是不知道，说吧！”
“管家娘，您可千万别误会了，那都是没的事儿！”
“那说点有的吧！”宝梳笑眯眯地问她道。
“都没有，怎么说有的？非要说个有的，我倒想起了一个，”钟氏起身走到宝梳的梳妆台前，找了个小盒子出来，放在她面前道，“这盒子您没打开瞧瞧？”
“什么东西？”宝梳瞧了一眼，像是装发簪的盒子。
“您果真没打开瞧瞧？”
“没有。”宝梳几乎没怎么碰过曲尘屋子里那梳妆台上的东西，每回来去都比较匆忙，而且头两回来也比较陌生。
钟氏把那盒子打开后，推了过去道：“您瞧瞧，眼熟不眼熟？”
那盒子里果然放着一支簪子，第一眼瞧着有些眼熟，再仔细瞧瞧，宝梳猛然发现这簪子居然是她第一回到谢花阁时，被阮曲尘折断的那支！她有些惊讶，拿起簪子看了看，断裂处已经用叶形金片很巧妙地修补上了。“认出来了吧，管家娘？是您第一回来谢花阁落下那支，因为断了，大管家让我拿去鼎金楼修补过一回，一直放在那儿呢！你再瞧瞧那衣柜里，”钟氏指着墙边的大衣柜道，“那里头的衣裳都是大管家让我照着您的身量去鸢尾阁做的，他说您喜欢绿色儿，我把鸢尾阁里所有带绿色儿的布料都拿去做了一套。”
宝梳细细得打量着这支簪子，淡淡笑道：“是他喜欢，不是我喜欢。”
“横竖都一个意思，所以您还是别回老家去了，就留在谢花阁吧！”
宝梳愣一下，抬头问道：“你怎么知道我要回老家去？”
“本来我以为您这趟来了就不会再走了，所以晌午送饭到百丰楼时，我就问了大管家一句，要不要添置衣裳物件什么的。他说不用了，说您就住几日，还得回去呢！我瞧着他那脸色，像是挺愁似的，所以就想多嘴劝您一句，就留在谢花阁吧！大管家早就盼着您能长住在这儿了，您这一会去，他可不得伤心吗？”
“他……一早就盼着我住这儿吗？”
“那些衣裳什么的，是打您头回来过之后就备下的。他要不想您住这儿，备那些东西干什么？他也没带过别的女人回来啊！”
“真的？”宝梳心里莫名地涌起一股暖意。
钟氏点点头道：“我哄得了你，那些衣裳鞋袜什么的能哄你吗？都是按照您上回留下的衣裳做的，您自家穿在身上也该知道有多合身吧？这谢花阁里就我和两个小丫头，平日里冷清得很，要是能有个女主子在，那就热闹多了，您说是不是？您要是不愿意，那就是嫌弃我们伺候得不周到。”
宝梳低头笑了笑，看着那支旧簪道：“阮曲尘给你多少口舌费呢？叫你这么费心地来劝我？”
“还用得着给口舌费吗？刚才那些话没一句是他教的，他也没那工夫来教我这个呢！平日里他都忙，要是在府里，饭菜多半都是送到百丰楼的；若是在外面，几日不回来也是家常便饭，一日三餐能不能到点儿吃谁知道呢？您是他媳妇，听着不心疼吗？我听侯安说，您老家还有买卖，可我卖个大脸说句您不爱听的话，买卖做得再大，比得过自家男人身子要紧吗？”
宝梳没有回话，只是摸着那簪子低头思量着什么。钟氏又道：“他这趟回来指定又得大忙一两个月了。您是不知道，又到年中会账的时候，每年府里就数年中会帐和年末总账这两回最是忙了！您今儿去过百丰楼，那院子够宽敞了吧？一到这两个时节，院子里头到处都是各地回帐的掌柜伙计还有缴上来的东西，您想想，大管家手边得过多少本帐，多少银子货物，那得忙成什么样儿？真真是吃饭的工夫都没有！”
钟氏说完这话，从窗户那儿看见一个小丫头经过，便喊了一声：“银冬，把解救汤煮上，热在灶上听见没？”
“听见了，钟嫂子！”那叫银冬的小丫头应了一声，便往小灶屋去了。
宝梳有些纳闷道：“煮解救汤做什么？”
钟氏一边给宝梳剥点心上的酥纸皮儿一边笑道：“每回去了老爷那儿，到了这个时辰还没回来，多半都喝了酒。早早给备下，省得待会儿回来了抓忙。来，管家娘，尝尝这点心，糯米混着藕粉做的，里头是枣泥馅儿的，可嫩了。”
宝梳接过那点心问道：“这一年到头，你得煮多少回解救汤啊？”
“那可数不清了，多了去了！每个月也总得煮那么七八回吧？除开外头的应酬，和跟林爷那几个兄弟的碰面，他自己有时候也会晕两壶，您要是在，好歹能劝劝他，少喝点总归是好的，别仗着身子好，把肝儿都喝成酒红色的了。我们劝是不会听的，您劝才管用呢！”
“他自己也会晕酒？在家倒没见他这样儿，只是老爱和他四叔那几个喝两杯。”
“一个人喝的那是闷酒，在家有您呢，他还喝什么闷酒呢？您要在，但凡有点不开心的不顺意的，总能找个人说说不是？上回你家婆婆过世的时候，真把我们给吓住了，差点没喝死过去！”
宝梳心里一惊，忙放下筷子问道：“怎么回事？”
“左右就是难过呗！你们老家来报丧的时候，他人不在城里，曲中也跟着他去了，连初心都不在府里，所以大少夫人就打发了那来的人二十两帛金和十尺白布。等他和曲中回来时，您家婆婆都已经下葬了。我和侯安就劝他，跟老爷告个假，到坟头上去哭两声心里也好受点啊！可他说不用了，错都错过了，什么时候回去哭都一样儿。谁知道当晚就出去和林爷他们那几个挨千刀的喝了一通，回来又一个人在屋里喝了好几壶，他再叫我拿酒，我都不敢拿了，谁知道那晚他到底喝了多少去？”
