厉王的“专利”
周厉王历来被认为是中国古代史上继夏桀、殷纣之后的第三个暴君。《逸周书·谥法解》说：“杀戮无辜曰厉。”所谓厉，是暴虐狠戾之意。周厉王恶名昭著，以致后代将其认作定论。但如果以历史唯物主义的观点重新审视西周的历史，那么，对周厉王的历史评价仅以“厉”字了之，是不符合历史实际的。《国语·周语》云：“厉始革典。”这是说自厉王开始实行政治改革，变更西周旧制，革去文王、武王所定的旧典，实行强化国家政权的新制。厉王革典的内容，根据史书记载，是把山林川泽的采收和开发权收归国家，并剥夺或取消世袭贵族占有山林川泽的部分特权。这种改革，是国家发展过程之中的必然现象。
西周国家形成以后，在土地制度上渐渐破坏了原始部落的公有制，而山林川泽则按照原始社会的习俗留作公共使用。西周初年，周天子又分封了几十个大大小小的诸侯国，对他们“授民授疆土”，赐之山川、土田、附庸。周天子赏赐臣下大量的土地和山川林泽，周王畿内也被分割成大小不等的块田给臣下做采邑。西周王朝实际控制的土地和山林川泽愈来愈少。如前所述，西周晚期，战争频仍，财政匮竭。
周夷王逝世后，他的儿子厉王姬胡即位，西周的崩溃也由此开始。厉王在位三十七年，这一时期，西周王朝长期的矛盾逐渐积累，已到了随时都有可能发生变革的边缘。过去在史书上对厉王的评价一直有些不很公道。说他在面对内忧外患的时候不知发展民生，采取安抚的措施，反而依旧大肆挥霍，为满足个人的奢侈生活和对外战争的需要，对国人的盘剥变本加厉，甚至到达了垄断山泽之利的程度。
那么厉王是否垄断过山泽之利呢？应该是有的。历史上给厉王的罪名中“专利”就是其中一项。“利”指的是天然资源——山上的树、湖中的鱼，更重要的是分散在山川湖泊附近的铜矿石。在世界黄金资源的分布中，中国从来就不是黄金的主产地，先秦时期所说的金多是指黄铜。西周王朝，铜和金等价，是先秦时期重要的货币，也是西周人制作各种工具器皿所不可缺少的材料。在武王克商，殷周交替的时候，农具主要是用木、石、兽骨、蚌壳等制作的。进入西周中后期，社会经济有了显著提高，尽管依然以木器、石器、骨器为主要劳动工具，但已经开始使用铜铲、铜镐、铜锄和青铜斧等铜制工具了。这样一来，去开垦原本不利于开发的山川湖泊就方便多了。到了厉王之时，周王室的对外战争受挫，频于应付那些时常骚扰边境地区的外族，在战争中能够取得的利益十分有限，不能满足王朝内部的消耗。而诸侯和自由民们这时已开始使用更为方便的劳动工具，可以有效地开辟山岳，进行垦荒，种植王田以外的私田。对诸侯和自由民来说，垦种私田显然要比耕种王田更为有利。
私田是大自然赐予每一个人的财富，不在周室管辖范围之内，不需向周王交税，因此也就直接影响到了周室的收入。厉王一方面要不断用兵，应付外族的入侵；另一方面又需要大量的资金来维系政府的日常开销，同时还要防范王国内部的割据势力。费用多，而资源少，解决财政问题就成了当务之急。厉王重用荣夷公敛财，垄断山泽之利的目的本是为了加强西周王室的力量，但他所采取的一系列措施没有和诸侯与底层自由民的利益相一致，也没有顺应当时的时代发展，失败也就成为必然。
厉王的做法一开始就被一些有能力的大臣看出了问题。周大夫芮良夫曾经劝谏过厉王。他对厉王说：“荣夷公是一个喜欢独占财利，却不懂得大祸将会降临的人。山川湖泽这些财利是天地自然所拥有的，人人有份，不可能一人独占，独占就会引发众怒。荣夷公用财利来引诱您，您的王位还能长久吗？一个有道的明君应该开发各种财物，然后分给上下群臣百姓，使神、人、万物都能得到所应得的一份。即使像这样广施恩泽，君王还需要每日小心警惕，担心会招来怨恨呢。如今，君王您却想独占天地间的财利，这怎么能行呢？普通人独占财利，还要被人称为是强盗；您如果也这样做，那可能就要引起诸侯的叛乱了。所以，重用荣夷公垄断山泽之利的话，周朝恐怕就将败亡了。”历史上总是充满遗憾，厉王三十四年，他未听取芮良夫的劝谏，还是重用了荣夷公。
任用荣夷公后，厉王控制了王畿以内产铜器的山林川泽，不许中小贵族利用，亦不准国人进入森林采樵渔猎，从而引起了广泛的不满，四方诸侯邦国纷纷叛离厉王，不再进行享贡。厉王面对国人的愤懑情绪采取了高压手段，让卫国的巫师监视那些对他的政策议论批评的人，一旦发现立即报告，将议论者处死。在厉王的铁血高压下，议论的人少了，而看不见的仇恨与愤怒却在一天天增长。
厉王的专利政策，增加了王室财力，加强了国家政权，并使国家出现了一度强盛的局面。当时曾对戎狄的进攻发动多次反击。《敔簋》铭文记载，南淮夷伐周，至于昴、参泉、裕、敏阴、阳洛，厉王命敔追敌于上洛、谷，至于伊、班。
厉王革典，没收大贵族的私产和古老习俗遗留下来的公产，以加强周王朝的财政收入，严重触及了大贵族的经济利益，引起了他们激烈的反对。他们攻击周厉王：“曾是强御？曾是掊克？”即怎么这样强横暴虐？怎么这样的聚敛剥削？又说：“为民不利，如云不克？民之回，职竞用力。”也就是说，你周厉王假如做了不利于人民（指贵族）的事，那么我们将会尽全力去推翻你。为了保证新典的顺利推行，厉王任用荣夷公、卫巫等人，“以监谤者，以告，则杀之”，以压制社会舆论。厉王和贵族之间的矛盾已经十分尖锐了。
厉王的专利政策也引起了下层贵族和平民的反对。这些人不享王室俸禄，而且受周王室和大贵族的剥削，如《诗·小雅·正月》云：“民今之无禄，天夭是椓。”他们更为连年的战争所苦，田园荒芜，不得不依靠公有的山林川泽为生，“陟陂北山，言采其杞。”新典断绝了这些人的生路。
防民之口，甚于防川
厉王姬胡是周朝的第十代国王，当政时国力已出现衰象。这时候，外族入侵、诸侯作乱、贡赋减少，王朝的国库空虚。偏偏新登基的周厉王又奢侈荒淫，走上桀、纣的路子，使周王室的财政很快出现了危机。
周厉王为了增加赋税，维持过那种花天酒地的生活。该收的税都收了，怎样再立名目设立新税呢？用什么名目来征税呢？他想不出来。这时，手下一个叫荣夷公的大臣给厉王出了一个点子，让他对一些重要物产征收“专利税”。不论是王公大臣还是平民百姓，只要他们采药、砍柴、捕鱼虾、射鸟兽，都必须纳税；甚至喝水、走路也得缴纳钱物。这个办法，遭到老百姓的强烈反对，就连一些比较开明的官吏也觉得很不妥当。很多大臣也纷纷向厉王进忠言。
大夫芮良夫劝告厉王不要实行“专利”。他说：“专利，会触犯大多数人的利益，是很伤人心的做法。”
周厉王是个十分聪明和有手段的人，他知道芮良夫说这话，并不代表着他一个人，而是代表着他所在的“卿大夫”这个阶层，他的改革触犯了他们的利益，所以芮良夫代表大家来警告他。
当然，芮良夫除了警告周厉王以外，也同样警告了自己的同事，当时是执政的荣夷公。《逸周书·芮良夫篇》说：“道王不若，专利作威。佐乱进祸，民将弗堪！”这还是就事论事，而另一段话，就是指着荣夷公鼻子在骂了：“今执政小子惟以贪谀事王，不勤德以备难，下民胥怨。财力单竭，手足靡措，弗堪载上，不其乱而……今尔执政小子不图大善，偷生苟安，爵以贿成，贤知箝口，小人鼓舌。逃害要利，并得厥术，惟日哀哉！”
但他苦口婆心地劝谏也罢，老气横秋地指责也罢。像周厉王、荣夷公这样的人，一来个性十分强悍，二来尝到了甜头不舍得放手，又怎么会听得进别人的意见呢？
于是，周召公出来劝谏。这个召公并不是开国时的那个召公姬爽，他是姬爽的后人。因为姬爽原来的封地在“召”，后来封在“燕”，所以他这一系的人，都称“召公”或者“燕召公”。这个召公，史称召穆公，名字叫姬虎。按照规矩，周召二公，在周王朝应该是“世为卿士”，也就是执政官。但是周厉王执政，用荣夷公取代了周召二公执政的位置。
召公是周厉王政策下受到极大损害的原卿大夫阶层的代表。当他看到芮良夫的劝告对周厉王无用时，只好亲自出马。召穆公对周厉王说：“民不堪命矣！”意思是你再继续这样下去，将没有人会听从你的话，国就要亡了。
以召公的身份说出这样的话来，是相当重的。但是周厉王却是一个相当强悍的人，在召公以如此强势的态度向他摊牌以后，他非但没有妥协，反而变本加厉地和所有的人对抗到底了。
他祭起的一个法宝叫“压制言论”，就是在全国范围内，监视所有的人，谁要是敢议论周厉王或者当前政策的是非，就立刻被抓起来杀掉。
而且他还开了一个创举，叫做“以告而杀”，让所有的人相互检举、告发，于是诬告、陷害之风四起，全国上下陷于恐怖之中。
周厉王实行专利后，百姓的生活更是雪上加霜，顿时民怨沸腾，在当时就流传着这样一首歌谣：硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯汝，莫我肯顾。逝将去汝，适彼乐土。意思是说：“大老鼠啊大老鼠，不要再吃我的黍（指粮食）。多年来我纵惯着你，而你却对我们毫不照顾。我们发誓要离开你，到那欢乐的乐园去。”百姓们对周厉王的强烈不满情绪溢于言表。
老百姓们对周厉王充满了怨恨情绪，都纷纷咒骂他。大臣召公虎看到形势危急，就劝告周厉王说：“王上，百姓们实在受不了了，‘专利’法再不废除，难得不发生动乱！”可厉王根本听不进去。他让卫国的巫师去监视老百姓，如果发现有人谈论“专利”，咒骂厉王，就抓来杀头。从此，人们虽然牢骚满腹也只能往肚子里咽，谁也不敢再说出来了。熟人在路上遇到也不敢交谈，只是以目示意。成语“道路以目”由此而来。整个镐京，顿时变得死气沉沉，毫无生气。
厉王却以为自己的残暴统治产生了效果，沾沾自喜地对召公虎说：“你看，还有谁在说什么吗？”召公虎听了，对厉王说：“百姓们的嘴虽被勉强堵住，但使他们的抱怨变成怨气了。正如把水堵住，一旦决口，伤人更多；而应采用疏通河道的治水方法，治民也是这个道理，应该广开言路。如今大王以严刑苛法，堵塞言路，不是很危险吗？”厉王对召公的话置之不理，反而更加残酷地实行残暴的统治。
事实上，这并不是一次对话，而是一次较量和摊牌。两个人代表着左右这个国家的两股不同的力量，就目前而言，似乎是周厉王占了上风。
然而，暂时占上风，并不代表最后的输赢。事实上站在那里的召公并不像周厉王想象中那样垂头服气，他看着周厉王的眼神很悲悯，就像一个大人看到小孩子要往水里跳而拉不住一样，充满了悲怆和无奈。
因为替周厉王执行“弭谤”任务的，并不是周王朝的任何一个官员，而是一个从周王朝的属国卫国过来的巫师，史称卫巫。
满朝文武虽然人数够多，但除了替他开创财源的荣夷公，替他征战的虢石父等少数官员以外，此刻的周厉王已经无人可用了。
召公对厉王已经绝望，《诗经》里有一首召穆公哀伤周室大坏的诗《荡》：“尔德不明，以无陪无卿。”——你无德不明，所以没人辅佐，没有公卿帮助；“匪上帝不时，殷不用旧。”——不是上天不保佑的殷商灭亡，就是你的榜样。
