我这才慌忙起身，急问皇帝何在？说在某殿上行礼，我叫赶速通报。
原来，这一天刚好碰着祭祀，皇帝正在那里拈香，听着叫唤，急忙前来，头上还戴着红缨帽子，身上穿的是补服。
我道：“洋兵已到，咱们只得立刻走避，再作计较。”
皇帝更着了慌，就要跟着我跑。
我道：“你瞧你这样的服色，那里好走出去？”
这才千手百脚，把朝珠呀、缨帽呀，一起儿都胡乱抛弃了，一面又撕撕扯扯地给他把外褂卸了，换上了长袍。我呢，也改换成乡下人的装束。我们娘儿两个，就此一同出走。那时，一切衣服物事都已顾不得携带，单单走了一个光身。
一路踉跄步行。一直到了后门外，才瞧着一乘骡车，问了骡夫，知道是载澜的车子。我就带着皇帝急急上车，赶叫向前快走。
他们（指军机大臣们）都是沿途找雇骡车；到了德胜门外，大伙儿才到，算是稍稍聚集了。又怕洋兵追赶，不便屯留，便一气直前上道，昼夜趋行。
头一日，宿在贯市，多方设法，好容易才觅到几乘驮轿。
由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓更为苦恼。
慈禧回忆中所说的贯市并非城市，乃是距北京西直门70里外的一处集市。就在那里，慈禧一行遇到了镖行李家。
李家是京北一带镖行头领。当太监高呼“皇太后皇上驾到”时，见从车上走下来的，乃一个乡间村婆，一个乡下汉子，李家人都不禁大吃一惊。但这位镖行头领不曾失了礼数，赶紧山呼万岁，并弄来了几乘驮轿。慈禧大喜，立刻喊“赏”，才知道无物可赏。翻检了半天，发现竟带着一面黄龙国旗，便赏了李家。从此，李家镖车高插黄龙旗，旁边还插着一块牌子，上写：太后亲赏。当其时，国内商民没有插国旗的惯例。李家从此名声大噪。
奇怪的是，史料中说，李家“富而侠”，慈禧一行竟没有在李家弄些吃的东西，便又匆忙赶路了。可能亡命心切，竟忘记了饥饿。
然而，第二天，16日，无论皇太后还是皇上，都饿了。
是最艰难的一天。没有吃的，没有喝的。细雨绵绵，道路泥泞。昨天，老太后已经被骡车颠荡得腰酸背痛，今天乘上了李家进贡的藤子编制的驮轿，硬硬的，好像坐在石头上。但更难忍受的是饥饿。派人到处寻找吃的东西，兵慌马乱的，竟不可得。
忽然，太后的目光扫向光绪皇帝手中的一个大包裹上。一个皇帝，亲手提着一个包裹，本来就已经不寻常，看他如此珍贵的样子，更觉得不可思议。到了晚上，太后一行找不到农舍，便宿在一座破旧的清真寺里面，寺里有一些烂草席。太后见皇帝打开了包裹，取出一块灰旧的破布，四处搜寻，发现了一把破扫帚，便用破布包裹上，当一枕头。这个枕头引起了所有人的羡慕，太后也是如此，但总不好去抢夺皇帝的东西。他们发现包裹中还有一个小木盒子，皇帝就紧紧地抱着它睡了。
第二天清晨，又要上路了。太后见皇帝又打开了包裹，把昨晚用过的破布和破扫帚放上去，然后，紧紧包起来。他担心前途连这些东西都没有，要随身带着它们。然后，他站起身，又抓起那个小木盒子，抱在了怀里。
就在这时，慈禧忽然大喊一声：“皇帝！”
光绪一哆嗦，怀里的小木盒子掉到地上，向前滚了滚。
所有的眼睛都盯住了那个木盒子。李莲英抢先一步，拾起来，交到慈禧手中。
慈禧端详着盒子，感觉着它的神秘。一个皇帝如此宝贵于它，它必定是非同小可的。皇帝着了急，瞪着太后手中的木盒子，但不敢上前去抢。
路上遭了雨，受了潮，盒盖子闭得紧。慈禧开了几次都打不开，李莲英要替她打开。慈禧瞪他一眼，不让他动手。
终于打开了，所有的人都紧张得要命。
只见皇太后把盒子里的东西翻倒了出来，脸上露出苦笑。
盒子里面的东西是：五枚枣，一块烧饼。
光绪慢慢地走过去，把枣和烧饼轻轻地捡起来，又放回小木盒子里，还是抱着。
慈禧因睡眠不足而红肿的双眼瞪视着前方，问：“前面哪里呀？”
李莲英也同样向前看了看，说：“恐怕是怀来县境。”
慈禧说：“发谕旨：让怀来县令好好预备着。”
随扈的军机大臣赶紧找纸，终于找到了一张。但一边写着，一边想：没有玉玺印章的“圣旨”，管个屁用！
吴永接驾，惟一的一锅粥
“那天是8月17日，天色阴晦。”怀来县令吴永后来在回忆录（译文）中写道：“外间都无消息，沉闷殊不可耐。我一整天都与县衙门中的幕僚亲友，像痛苦的囚犯一样，面面相对，气象阴惨，昏昏然不知身体正处在何等境界。这时，看了看外面，天已经快要黑了，于是仓促地准备晚餐。现在这年头，只有借酒浇愁，暂图一时之醉了。”
忽然，有人送来一封紧急公文，来人说：“要紧要紧！”吴永一听，心头乱跳，心想，“这时候，能有什么好消息！”
公文不过是一团粗纸，没有封面，揉搓得如同一把破棉絮。吴永把它放到桌子上，用手仔细平抚，看上去，好像是一张单子，字迹已经模糊不清，拿在灯下观看，透出字迹数行，是这样写的：
随驾官员军兵，不知多少，应多备食物粮草。
光绪二十六年七月二十二日
在年月日上，有一个印章，写着“延庆州州印”。
这是怎么回事呢？难道皇太后皇上的圣驾正在岔道地区住宿？那里离怀来县境可是只有数十里呀。
整个县衙门都被这张神秘的纸条子吓得惶骇不安。
吴永的幕僚们认为，这肯定是假的。而且，即使真为御驾亲临，此山谷荒城，到哪里去弄“满汉全席”和“一品锅”？有什么办法能办此大差？不如置之不理，听其自去。因为，既没有正式的上官命令，又是在乱离仓猝之中，就是今后追究下来，也不至于有罪吧！相反，如果你理了它，但你的饮食供应达不到他们的满意，今后却一定会遭到不测的严谴，这不是自取其咎吗？有一个幕僚甚至对吴永说：“我看，你不如弃官逃避吧！”
吴永踌躇再三，忽然挺身而起，说道：“想我乃是守土官吏，亲食皇禄，怎能遇到皇上患难而置之不理呢？不错，祸福固不可测，然而，我尽了我的职责而得祸，心里是平静的；如果巧避而侥幸保全自身，我的心里一定会惴惴不安。现在，我只有尽全力来做这件事情，至于前途祸福，听天由命吧！”
于是吴永不再反顾，决计亲往岔道迎驾。
怀来县是京绥孔道，车马络绎不绝。按照朝廷地方建制，此地特设两所驿站、四所军站，有驿马200余匹，倘在和平时期，不仅够用，而且有余。但现在，地方秩序已乱，危城之中，内外消息隔绝，驿务停顿废弛，百物悉遭损耗。原有的驿马，大多让那些残兵败将给掠夺了，现在只剩下五六十匹。至于吃饭使用的器物，更是无从征集。
吴永估计着：眼下，皇太后皇上所在的岔道离怀来县所属的榆林堡，大约只有25里，从榆林堡至怀来县城又25里，那么，总共50里。明天一早皇太后皇上一定会启跸，那么第一站就是榆林堡。
按照惯例，有官员过境，所在地方一定要在榆林堡迎候，预备休息打尖，无论如何，万不能不稍有供应。堡中平时本住有司事数人，承办驿务。该署雇有庖丁3人，厨役十数人，都是为了办差之需。于是吴永先派出了一个人，携带下灶的东西和蔬果海味等物，星夜赴堡，帮同该站司事治办一切。然而，此地尚无外国军队进驻，守门的是义和团残余，吴永派去的人不允放行。那人只好弄了根绳子，从墙头上吊了下去。
随后，吴永决定亲赴榆林堡。
但忽然有义和团来了。一个首领大声喝问：“你想干什么去？！”
吴永道：“前往接皇太后、皇上圣驾。”
首领厉声说道：“他们皆已逃走，怎么配称为太后、皇上！”
吴永道：“皇上巡狩，全国以内皆可通行。比如我这个知县，私行出境，才可以说是逃走；现在，皇太后皇上视察本县，来此公干，怎么可以说是逃走呢？！”
那首领扭头对他的同类说：“这简直是二毛子口气，应当宰了！”
义和团们大声呼唤起来。吴永赶紧往屋后跑，对自己的仆人说：“只要他们闯进二堂，立刻开枪，毋须顾忌。”
那个义和团的首领听到了，很害怕，率领着众人走了，但强迫县城居民，每户出一个人，头上裹一块红布，各执灯笼，登上城头，装作防守的样子。
是时京畿溃兵，日夜北行，如蚁如潮，络绎不绝，都从城外经过。这些朝廷的士兵，都极为痛恨义和团，只要见到有红布蒙首的，就认为是“义和拳匪”，用大炮轰击。这些被义和团胁迫的城民，根本没有保护自己的武器，一旦遭遇进攻，岂不危险？吴永对此很是忧虑，但无法禁止。
这时，县衙门中还有马勇20名，装械整饬，颇勇敢而能效命。吴永让那个队长当众下令：“你等明日出8个人，随我迎驾，可以整枪实弹，就从西门出去。有敢阻遏者，立刻发枪射击，格杀勿论，一切后果有我承当。”
随后，吴永向他的衙门里面的诸同寅布置一切。
吴永说：“我明日拂晓出城，各个城门都堵住了，只得绕道出西门。但本县的东门才是皇太后皇上按体制可行的辇道，总不能让皇太后皇上的銮舆也绕道西门进城吧！我走后，请诸君立即掘去土壤，洞开城门，并以堵城之土，将街心坑坑洼洼的地方填平。朝廷的军队就要来了，如果有人胆敢出头违抗，必杀毋赦！”
这时，忽见已经派出的厨役踉踉跄跄地跑了进来，衣服袖子上血淋淋的。他说：“所携带的饭食，雇了两辆驴车，驮载出城，才走了二三里地，就被那些散兵游勇掠去两条驴，食物都给抛弃在地上了，还用刀砍伤我的右臂。我是去不成了！”
吴永无可奈何，说：“算了。”
但总得预备点什么东西去呀。县城里没有猪肉铺，吴永命厨子宰了3头猪，除了用来治办宴席外，另外准备了大锅3口，把猪的杂碎也都烂煮了。弄了一个晚上，等到总算停当的时候，一抬头，东方已白矣。
吴永打了个哈欠，立刻带领马勇8人，策马向西门而行。走出城外，也就八九里地的样子，忽然大雨如注，淋漓遍体。吴永尚衣补服，携有紫呢外罩，便披上，冒着雨，还是向前赶。道路泥泞，风吹湿衣，寒冷彻骨髓，吴永哆里哆嗦的，又困又乏，不可言状。
忽然雨停了，吴永抬头看，前面有一驮轿，迤逦而来，有一个骑马的人，是为前导。吴永不知何人，便站立在道路左侧，恭敬以迎。
那骑马的高声问道：“来者是怀来县令吗？”
吴永答应道：“是。”
对方说道：“这是军机赵大人。”
这时，那驮轿已至身畔，军机大臣赵叔翘掀开轿帘，问：“往前面去有没有馆舍呀？”
吴永道：“大人的公馆，已有预备，只是得信仓促，恐怕不很周到。”
赵叔翘道：“有住的地方就行啦。皇太后皇上又饥又寒，已经两日两夜啦！唉，洋兵打入紫禁城，势不能不走。你只要竭力供应，使皇太后皇上暂时得到安适就行。大驾随后就到，你现在就可以前行迎驾，我就不多说啦。”
吴永上马续行，终于抵达榆林堡。只见堡中居民逃徙已尽，街市列屋尽闭，寂然没有人烟。吴永寻至驿站，只有管驿家丁董福一个人，尚留守未去。
董福说：“全堡已空，稍有余物，也让兵匪掠尽，无法可以搜集。驿马只有老弱5匹，其余的都让乱兵掠去啦。此堡只有骡马店3处，只好选择其较宏大整洁的，准备请圣驾小恬。桌子呀，椅子呀，床铺呀，被缛呀，夹板门帘，朱拓字画，均略有陈设。本想让每店各煮绿豆小米粥一大锅，但其中的两店之粥，都让诸军吏卒掠夺一空，剩下的一店之粥，也差点被抢吃了，我再三央告，说这是预备给皇太后皇上御用的，这才保存了下来。唉，现在剩下的，就这一锅粥啦。”
吴永道：“现在，没别的办法啦，只有全力保护这锅粥，再也不要让别人给抢劫了。要紧要紧！”
说着，吴永坐在店门口的石墩上，命马勇荷枪侍立，保卫那锅粥。
不一会儿，吴永看见肃亲王乘马先至。吴永曾在北京认识亲王。
肃亲王一见吴永就说：“皇太后乘延庆州肩舆，其后驮轿四乘，皇上与伦贝子共一乘，然后是皇后，然后是大阿哥，然后是总管太监李莲英，各坐一乘。接驾报名时，四人轿及第一乘驮轿进了门，你就可以起立啦。”
吴永一一谨记。
很快，十余匹导骑，驰聘而来，第一骑传呼驾到。遥见4人抬蓝呢大轿前行，将至店门时，吴永跪下唱道：“怀来县知县臣吴永跪接皇太后圣驾。”
后面是一驮轿，吴永见其中对坐二人，便又接着高唱：“怀来县知县臣吴永跪接皇上圣驾。”
报名毕，吴永起立，还是坐在门外石礅上候命。
大队人马来了。吴永看到：双单套骡车七八辆，是皇后瑾妃和庆亲王的两个女儿，还有宫女、女仆，各级的首领太监，陆续进了店门。各个王公大人的军校，都散立街面，或站在店铺门外。骑步兵卒大约有数百人，纷错不整，全都流露出饥疲的脸相，看来已经狼狈了好几天了。
刚刚安静下来，忽见一个太监走出门外，大呼道：“谁是怀来县知县？”
那太监眼露着贼光，挺着大肚子，声锐而厉，仿佛在演京剧《法门寺》的样子。吴永后来才知道，这太监就是崔玉桂，当时为二总管，后来代替李莲英成为总管。
吴永马上起立，道：“我就是吴永。”
崔玉桂又厉声道：“上边叫起，随我走！”
吴永见其来势汹汹，心想恐怕是皇太后皇上要有谴责，便私下叩问崔玉桂，问上意吉凶。崔玉桂道：“这谁知道！就看你的造化啦！”
说着，一把握住吴永的手，拉着就走，入院至正房门外声报后，崔玉桂拉开了门帘，令吴永见驾。
是一套两明一暗的房间，正中有一张方桌，左右有两把椅子，太后穿着布衣，头上椎髻，坐在右边的椅子上。
吴永立刻下跪，报上自己的履历，并摘下头上的官帽叩头。
这时，听到太后问道：“你是旗人还是汉人？”
吴永奏道：“汉人。”
太后问：“是哪个省的人哪？”
吴永奏道：“浙江。”
太后问：“你的名字是哪一个‘永’字？”
仓促间，吴永想不起别的话，信口奏道：“长乐永康之永。”
太后说：“哦，是水字加一点耶？”
吴永应声称“是”。
太后又问：“你到任几年啦？”
吴永奏道：“3年矣。”
太后问：“县城离此多远？”
吴永奏道：“25里。”
太后问：“一切供应有无预备？”
吴永谨奏：“已敬谨预备。惟昨晚方始得信，不及周到，无任惶恐。”
太后说：“好，有预备就行了。”
说到这里，太后忽然放声大哭。一边哭一边说道：“我和皇帝，这几天连着走了数百里，竟然看不见一个百姓，官吏更是绝迹无睹。现在，来到你怀来县，你尚能穿着官服来此迎驾，可称得上是我的忠臣啊！我不料大局坏到如此。我今见你，犹不失地方官礼数，难道本朝江山还能够完全无恙吗？”
慈禧说着哭着，声音特别哀伤，吴永也不禁随着痛哭起来。
哭罢，太后又再次诉说沿途的苦况，说连日奔走，又不得饮食，又是冷又是饿。途中口渴，命太监取水，找到了井，没有汲器；终于找到了汲器，又发现井内漂浮着人头。不得已，采了根秫秸秆，与皇帝共嚼，略得浆汁，就拿这种东西解渴。
太后说：“昨夜，我与皇帝仅得一板凳，互相贴背，一起坐着，仰望达旦。晚上，寒气凛冽，森森入毛发，尤其不可忍受。你瞅瞅我，我完全成了一个乡下老婆子！皇帝也很辛苦，到今天，已经两日不得食，肚子很饿很饿呀！你这里准备了食物吗？”
吴永奏道：“本已谨备肴席，但为溃兵所掠；本来还煮了小米绿豆粥3锅，预备随从尖点，也让他们给掠食了两锅。现在倒还剩下一锅，恐怕粗粝不敢上进。”
太后一听，赶忙说道：“有小米粥，甚好甚好！你可速进。患难之中，得此已足，还管它什么粗不粗美不美的？！”
说到这里，忽然觉得什么，说道：“你当叩见皇帝。”
于是对李莲英说：“莲英，你速引吴永见皇帝。”
这时，皇上正站立在靠左边的空椅子旁边，身穿半旧的元色细行湖绉棉袍，宽襟大袖，上无外褂，腰无束带，头发有一寸多长，蓬首垢面，憔悴已极。吴永按照仪式跪叩，见皇上一言不发，乃仍还跪太后面前。
太后又问了几句话，说：“我今天累了，你也可下去休息啦。”
吴永退出，到了西厢房，立刻将小米粥交给太监送入。
只见太监复出，找吴永索要筷子。吴永找不到筷子，幸而随身佩带有小刀牙筷，遂拂拭呈进。别人连这个也没有。太后谕令：折秫秸梗，用来喝粥。
一会儿，吴永听到屋内争饮豆粥的声音，喋喋有声，好像畅饮甘泉一样。
又过了一会儿，李莲英出来了，满脸的和缓之色，翘起拇指，对吴永说道：“你甚好，老佛爷甚欢喜，你用心伺候，必有好处。”
赞罢，又说：“老佛爷特别想吃鸡蛋，能弄几个来么？”
吴永道：“这地方，好久没人住了，到哪儿弄鸡蛋去？好吧好吧，我出去找找看。”李莲英说道：“好好，你用心承应，能讨老佛爷喜欢，必不吃亏。”
吴永就出去到了集市中，走进一家空店，四处寻觅，最后抽一橱屉，里面竟然真的有5个鸡蛋，便好像仙蛋一样地捧着。他的从人都正四散照料皇宫里面的人，又没有办法可以煮熟鸡蛋，不得已，只好到西厢房，亲自吹火舀水，把鸡蛋放入一个空锅里，煮了一会儿。最后又找到一个粗碗，撮了一点食盐在鸡蛋上，捧着，交给内监呈进。
李莲英又出来了，说：“老佛爷很受用。你刚才所进的5个鸡蛋，老佛爷一人抢着吃了3个，剩下的两个，赏给了万岁爷。别人，谁都没吃着。这是个好消息呀！不过嘛，吃饱了，刚才老佛爷又想吸水烟，你能找到纸吹吗？”
又是一个难题。吴永苦思冥想，忽然想起身边揣有粗纸数帖，勉强可用，就在西厢窗板上自行搓卷，辗转良久，搓得完好的纸吹五支，随以上供。
不数分钟，吴永见太后掀帘出廊，手携水烟袋，自点自吸；看来已经吃饱了，神清气爽的样子。忽然发现吴永站在右厢廊间，又令过来说话。吴永只好走到院内，在泥泞中跪听。
太后先是絮絮地问琐事，然后说道：“此行匆促，未携带衣服，身上颇感寒冷，能否设法预备呀？”
吴永奏道：“臣妻已故，她的东西都存寄京寓，署中没有女眷，只有臣的母亲尚有遗衣数袭，现在任所，恐粗陋不足用。”
太后说道：“能暖体即可，皇帝的衣服也很单薄，格格们都只随身一衣，能为他们也多备几件就更好了。”
吴永奏答：“臣回署立刻检点呈进。”
太后说：“你可先回去料理，我与皇帝即将启行矣。”
吴永奏道：“臣等一会儿，等圣驾上路，即行。”
太后说：“我乘延庆州的轿子，舆仆已疲劳，此处能换仆吗？”
吴永奏道：“臣已预备齐楚。”
太后说：“延庆轿仆倒甚好，所换之仆，不知能否胜前？”
吴永奏道：“都是官仆，向来伺应往来差事，当不至于贻误。”
李莲英在旁边接上话，说：“人家伺候大人们不知有多少位啦，岂有不会抬轿之理？”
太后顾诸左右，说道：“吴永他是汉人，却甚知道礼数。”
李莲英搀言道：“人家做官多少年，难道此区区礼数都不懂得，那还能配办事么？”
很快传呼起銮，太后乘吴永所备之轿，皇上乘延庆州轿。
吴永在外面报名跪送，完毕以后，立刻上马，抄近路，先飞驰回县。
沿途观看，吴永才发现，动乱给人民造成多么惨重的灾难。沿途经过村落数处，不见一人，道旁民舍，皆为溃兵游匪毁坏，门窗户壁，几无一家完整；甚至有被宰的鸡鸭，尚未烹食，纵横地上，乌鸦野狗，竞相争食。一路荒凉惨淡，目不忍睹。
终于到了怀来县城，见东门果已洞开，原来守城的义和团，先已闻讯逃匿。两旁的居民店肆，仍旧闭户蛰伏，不敢出来。
吴永想，如此景象迎接皇上，大大不妥。立刻传谕各家居民，一律启户，于门外摆设香案，家有灯彩者，都要悬挂出来，没有的，则用红纸张贴，并说皇太后皇上驾到时，尽可于门外跪看，但不许哗动。于是居民开始收拾布置。吴永先到行宫查看，陈设也还楚楚可观。
不一会儿，前站内监乘马先至。吴永带领他们视查各房，一一览阅，好像很满意的样子，对吴永说道：“今天，咱们算是到地头了。”
“到地头”云云，犹言“到了家”也。
銮驾终于到了。吴永如式跪迎。皇太后皇上先后降舆，走进行宫，立刻叫起入见。
慈禧太后的语言相当令人温暖，她说：“很难为你办理。”
吴永退出后，即驰回本署，督促供应。官兵皆陆续到县，斗大山城，在坑在谷，一时填塞俱满。
吴永忽然想起太后所要的衣服，便匆匆到了衙门，启箧检衣，惟得先母柯太夫人呢夹袄一件，尚觉完整，即以此件预备进奉太后；又得缺襟大袖江绸马褂、蓝绉夹衫长袍各一件，拟进奉皇上。只两格格衣服，没有相称的。忽然想到旗籍妇女，可通用男子的衣服，便以吴永自用的绸绉线夹春纱长衫数件，拉杂凑置，裹了一包袱，立刻驰赴行宫呈送。吴永的姐姐逝世了，姐夫续娶，有镜妆一具，吴永也取以进奉，还有梳子篦子脂粉，一并呈进。
这样，到今天，太后终于可以妆饰一番了。吴永再次传起入见时，见太后及皇上均已将所进衣服更换，威仪稍整；两格格也穿上了吴永的长衫，立门外看，不复如以前狼狈的样子。
