胜败乃兵家常事，本不足为奇。但街亭咽喉重地，一旦失守，则事关重大，非但陇西诸郡不得不复归于魏，而且此后北伐通路也被封死，只能是一个困兽犹斗的艰难局面。本来不佳的形势，变得愈益恶劣。西蜀遂日暮途穷，一步步走下坡路了。
街亭失利，一是马谡玩忽职守，一是孔明用人不当。更主要的责任，在于主帅。他知道街亭作为战略要冲的地位，司马懿不会轻易放过；他知道马谡缺乏实战经验，然而宁肯派出几批人马左右来策应，也不让像赵云、魏延、王平这样的勇将担此重任。
因此，可以说，是诸葛亮的偏爱偏信，造成这次失误。
刘备论马谡，说他“言过其实”，是指他的夸夸其谈，坐而论道。“不可大用”，实际是针对诸葛亮极其倚重信任马谡有感而发，看来不幸而言中。刘备在用人政策上，持独特见解时不多，单对马谡，有此一针见血的看法，恐怕还是为孔明考虑。可以设想，倘非诸葛亮对于马谡的抬爱超过限度，刘备不会在临死前非要说出这番话的。
按说，明智如诸葛亮者，不会察觉不出马谡是一位赵括式的纸上谈兵的角色。由于，一、这种理论上一套一套的能言善道之人，是很易邀宠讨好的。二、因为他只是停留在口头上，很少付诸行动，不至于构成任何实际利害冲突。三、习性上与诸葛亮存有某种可以沟通的共同之处，才获得如此的信任。
这也是许多用人之人，常常使自己陷入困境的原因。
却说魏主曹睿令张郃为先锋，与司马懿一同征进；一面令辛毗、孙礼二人，领兵五万，往助曹真。二人奉诏而去。
且说司马懿引二十万军出关下寨，请先锋张郃至帐下曰：“诸葛亮平生谨慎，未敢造次行事。若是吾用兵，先从子午谷径取长安，早得多时矣！他非无谋，但怕有失，不肯弄险。今必出军斜谷，来取郿城。若取郿城，必分兵两路，一军取箕谷矣。吾已发檄文，令子丹拒守郿城；若兵来，不可出战。令孙礼、辛毗截住箕谷道口；若兵来，则出奇兵击之。”郃曰：“今将军当于何处进兵？”懿曰：“吾素知秦岭之西，有一条路，地名街亭。傍有一城，名列柳城。此二处皆是汉中咽喉。诸葛亮欺子丹无备，定从此进。吾与汝径取街亭，望阳平关不远矣。亮若知吾断其街亭要路，绝其粮道，则陇西一境，不能安守，必然连夜奔回汉中去也。彼若回动，吾提兵于小路击之，可得全胜。若不归时，吾却将诸处小路尽皆垒断，俱以兵守之，一月无粮，蜀兵皆饿死，亮必被吾擒矣。”张郃大悟，拜伏于地曰：“都督神算也！”懿曰：“虽然如此，诸葛亮不比孟达，将军为先锋，不可轻进，当传与诸将，循山西路，远远哨探，如无伏兵，方可前进；若是怠忽，必中诸葛亮之计。”张郃受计引军而行。
虚虚实实，实实虚虚，空城计是两个聪明人中比谁更聪明的游戏。
连司马懿也这样看待魏延的主意，可见诸葛亮之不肯采纳，确实是一次严重失误了。
却说孔明在祁山寨中，忽报新城探细人来到。孔明急唤入问之。细作告曰：“司马懿倍道而行，八日已到新城。孟达措手不及，又被申耽、申仪、李辅、邓贤为内应，孟达被乱军所杀。今司马懿撤兵到长安，见了魏主，同张郃引兵出关，来拒我师也。”孔明大惊曰：“孟达作事不密，死固当然。今司马懿出关，必取街亭，断吾咽喉之路。”便问：“谁敢引兵去守街亭？”言未毕，参军马谡曰：“某愿往。”孔明曰：“街亭虽小，干系甚重。倘街亭有失，吾大军皆休矣！汝虽深通谋略，此地奈无城郭，又无险阻，守之极难。”谡曰：“某自幼熟读兵书，颇知兵法，岂一街亭不能守耶？”孔明曰：“司马懿非等闲之辈，更有先锋张郃，乃魏之名将，恐汝不能敌之。”谡曰：“休道司马懿、张郃，便是曹睿亲来，有何惧哉？若有差失，乞斩全家！”孔明曰：“军中无戏言！”谡曰：“愿立军令状！”孔明从之。谡遂写了军令状呈上。孔明曰：“吾与汝二万五千精兵，再拨一员上将，相助你去。”即唤王平分付曰：“我素知汝平生谨慎，故特以此重任相托。汝可小心谨守此地，下寨必当要道之处，使贼兵急切不能偷过。安营既毕，便画四至八道地理形状图本来我看。凡事商议停当而行，不可轻易。如所守无危，则是取长安第一功也。戒之！戒之！”二人拜辞，引兵而去。
这等夸海口的人，几无不败者，而孔明竟不察。
孔明寻思，恐二人有失，又唤高翔曰：“街亭东北上有一城，名列柳城，乃山僻小路，此可以屯兵扎寨。与汝一万兵，去此城屯扎；但街亭危，可引兵救之。”高翔引兵而去。孔明又思：“高翔非张郃对手，必得一员大将，屯兵于街亭之右，方可防之。”遂唤魏延引本部兵，去街亭之后屯扎。延曰：“某为前部，理合当先破敌，何故置某于安闲之地？”孔明曰：“前锋破敌，乃偏裨之事耳。今令汝接应街亭，当阳平关冲要道路，总守汉中咽喉，此乃大任也，何为安闲乎？汝勿以等闲视之，失吾大事，切宜小心在意！”魏延大喜，引兵而去。孔明恰才心安，乃唤赵云、邓芝分付曰：“今司马懿出兵，与旧日不同。汝二人各引一军，出箕谷以为疑兵，如逢魏兵，或战或不战，以惊其心。吾自统大军，由斜谷径取郿城，若得郿城，长安可破矣。”二人受命而去。孔明令姜维作先锋，兵出斜谷。
刘备曾任魏延为汉中太守，魏对于这一带地形，应该是最熟知者。此次北征，任前督部，街亭咽喉要地，不派魏，而委重任于马，而马是中参军，也难怪他要发牢骚。
却说马谡、王平二人兵到街亭。看了地势，马谡笑曰：“丞相何故多心也？量此山僻之处，魏兵如何敢来？”王平曰：“虽然魏兵不敢来，可就此五路总口下寨。”却令军士伐木为栅，以图久计。稷曰：“当道岂是下寨之地？此处侧边一山，四面皆不相连，且树木极广，此乃天赐之险也，可就山上屯军。”平曰：“参军差矣！若屯兵当道，筑起城垣，贼兵纵有十万，不能偷过。今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之？”谡大笑曰：“汝真女子之见。兵法云：‘凭高视下，势如劈竹。’若魏兵到来，吾教他片甲不回！”平曰：“我累随丞相经阵，每到之处，丞相尽意指教。今观此山，乃绝地也。若魏兵断我汲水之道，军士不战自乱矣。”谡曰：“汝莫乱道。孙子云：‘置之死地而后生。’若魏兵绝我汲水之道，蜀兵岂不死战？以一可当百也。吾素读兵书，丞相诸事尚问于我，汝奈何相阻耶？”平曰：“若参军欲在山上下寨，可分兵与我自于山西下一小寨，为犄角之势。倘魏兵至，可以相应。”马谡不从。忽然山中居民，成群结队，飞奔而来，报说魏兵已到。王平欲辞去，马谡曰：“汝既不听吾令，与汝五千兵，自去下寨。待我破了魏兵，到丞相面前，须分不得功。”王平引兵，离山十里下寨，画成图本，星夜差人去禀孔明，具说马谡自于山上下寨。
诸葛亮算是栽到家了。这一句话，马谡的脑袋是决计保不住了。
却说司马懿在城中，令次子司马昭去探前路：“若街亭有兵守御，即当按兵不行。”司马昭奉令探了一遍，回见父曰：“街亭有兵守把。”懿叹曰：“诸葛亮真乃神人，吾不如也！”昭笑曰：“父亲何故自堕志气耶？男料街亭易取。”懿问曰：“汝安敢出此大言？”昭曰：“男亲自哨见，当道并无寨栅，军皆屯于山上，故知可破也。”懿大喜曰：“若兵果在山上，乃天使吾成功矣！”遂更换衣服，引百余骑亲自来看。是夜天晴月朗。直至山下，周围巡哨了一遍方回。马谡在山上见之，大笑曰：“彼若有命，不来围山。”传令与诸将：“倘兵来，只看山顶上红旗招动，即四面皆下。”
却说司马懿回到寨中，使人打听，是何将引兵守街亭。回报曰：“乃马良之弟马谡也。”懿笑曰：“徒有虚名，乃庸才耳。孔明用如此人物，如何不误事！”又问：“街亭左右别有军否？”探马报曰：“离山十里，有王平安营。”懿乃命张郃引一军，当住王平来路；又令申仪、申耽引两路兵围山，先断了汲水道路，待蜀兵自乱，然后乘势击之。当夜调度已定。次日天明，张郃引兵，先往背后去了。司马懿大驱军马，一拥而进，把山四面围定。马谡在山上看时，只见魏兵漫山遍野，旌旗队伍，甚是严整。蜀兵见之，尽皆丧胆，不敢下山。马谡将红旗招动，军将你我相推，无一人敢动。谡大怒，自杀二将。众军惊惧，只得努力下山，来冲魏兵。魏兵端然不动。蜀兵又退上山去。马谡见事不谐，教军紧守寨门，只等外应。
其实，我们在现实生活中，看到过多少因为用误事人物而造成笑话或悲剧的后果啊！
却说王平见魏兵到，引军杀来，正遇张郃。战有数十余合，平力穷势孤，只得退去。魏兵自辰时，困至戌时。山上无水，军不得食，寨中大乱，嚷至半夜时分。山南蜀兵大开寨门，下山降魏。马谡禁止不住。司马懿又令人于沿山放火，山上蜀兵愈乱。马谡料守不住，只得驱残兵杀下山西逃奔。司马懿放条大路，让过马谡，背后张郃引兵追来。赶到三十余里，前面鼓角齐鸣，一彪军出，放过马谡，拦住张郃，视之乃魏延也。挥刀纵马，直取张郃。郃回军便走，延驱兵赶来，复夺街亭。赶到五十余里，一声喊起，两边伏兵齐出，左边司马懿，右边司马昭，却抄在魏延背后，把延困在垓心。张郃复来，三路兵合在一处。魏延左冲右突，不得脱身，折兵大半。正危急间，忽一彪军杀人，乃王平也。延大喜曰：“吾得生矣！”二将合兵一处，大杀一阵，魏兵方退。二将慌忙奔回寨时，营中皆是魏兵旌旗，申耽、申仪从营中杀出。王平、魏延径奔列柳城，来投高翔。
至此，便全没了章法！一着错棋，满盘皆输。而比马谡输得还惨的，是让他驻守街亭的诸葛亮。
此时高翔闻知街亭有失，尽起列柳城之兵，前来接应，正遇延、平二人，诉说前事。高翔曰：“不如今晚去劫魏寨，再复街亭。”当时三人在山坡下商议已定。待天色将晚，分兵三路，魏延引兵先进，径到街亭，不见一人，心中大疑，不敢轻进，且伏在路口等候。忽见高翔兵到，二人共说魏兵不知在何处。正没理会，却不见王平兵到。忽然一声炮响，火光冲天，鼓声震地，魏兵齐出，把魏延、高翔围在垓心。二人往来冲突，不得脱身。忽听得山坡后喊声若雷，一彪军杀人，乃是王平，救了高、魏二人，径奔列柳城来。比及奔到城下时，城边早有一军杀到，旗上大书“魏都督郭淮”字样。原来郭淮与曹真商议，恐司马懿得了全功，乃分淮来取街亭，闻知司马懿、张郃成了此功，遂引兵径袭列柳城。正遇三将，大杀一阵。蜀兵伤者极多。魏延恐阳平关有失，慌与王平、高翔望阳平关来。
却说郭淮收了军马，乃谓左右曰：“吾虽不得街亭，却取了列柳城，亦是大功。”引兵径到城下叫门，只见城上一声炮响，旗帜皆竖，当头一面大旗，上书“平西都督司马懿”。懿撑起悬空板，倚定护心木栏干，大笑曰：“郭伯济来何迟也？”淮大惊曰：“仲达神机，吾不及也！”遂入城相见。已毕，懿曰：“今街亭已失，诸葛亮必走，公可速与子丹星夜追之。”郭淮从其言，出城而去。懿唤张郃曰：“子丹、伯济恐吾全获大功，故来取此城池。吾非独欲成功，乃侥幸而已。吾料魏延、王平、马谡、高翔等辈，必先去据阳平关。吾若去取此关，诸葛亮必随后掩杀，中其计矣。兵法云：‘归师勿掩，穷寇莫追。’汝可从小路抄箕谷退兵，吾自引兵当斜谷之兵。若彼败走，不可相拒，只宜中途截住蜀兵，辎重可尽得也。”张郃受计，引兵一半去了。懿下令：“径取斜谷，由西城而进。西城虽山僻小县，乃蜀兵屯粮之所，又南安、天水、安定三郡总路，若得此城，三郡可复矣。”于是司马懿留申耽、申仪守列柳城，自领大军望斜谷进发。
这就是国人的劣根性了。有便宜不占白不占，有好处不得白不得，可出了问题，互相推卸责任，一到大难当头，更是跑得比兔子还快。
却说孔明自令马谡等守街亭去后，犹豫不定。忽报：“王平使人送图本至。”孔明唤入，左右呈上图本。孔明就文几上拆开视之，拍案大惊曰：“马谡无知，坑陷吾军矣！”左右问曰：“丞相何故失惊？”孔明曰：“吾观此图本，失却要路，占山为寨。倘魏兵大至，四面围合，断汲水道路，不须二日，军自乱矣。若街亭有失，吾等安归？”长史杨仪进曰：“某虽不才，愿替马幼常回。”孔明将安营之法，一一分付与杨仪。
诸葛亮什么事都要请教马谡，怎能是无知呢？既然无知，干吗让他去守街亭呢？
正待要行，忽报马到来，说：“街亭、列柳城尽皆失了！”孔明跌足长叹曰：“大事去矣！此吾之过也！”急唤关兴、张苞分付曰：“汝二人各引三千精兵，投武功山小路而行，如遇魏兵，不可大击，只鼓噪呐喊为疑兵惊之。彼当自走，亦不可追。待军退尽，便投阳平关去。”又令张翼先引军去修理剑阁，以备归路；又密传号令，教大军暗暗收拾行装，以备起程；又令马岱、姜维断后，先伏于山谷中，待诸军退尽，方始收兵；又差心腹人，分路报与天水、南安、安定三郡官吏军民，皆人汉中；又遣心腹人到冀县，搬取姜维老母，送入汉中。
“过”，说得太轻描淡写了吧。
孔明分拨已定，先引五千兵退去西城县，搬运粮草。忽然十余次飞马报到，说：“司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来。”时孔明身边并无大将，止有一班文官；所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来。孔明传令，教：“将旌旗尽皆藏匿，诸军各守城铺，如有妄行出入及高声言语者，立斩！大开四门，每一门上用二十军士，扮作百姓，洒扫街道，如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童，携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。
这也是没有办法的办法了。
却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之，果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴；左有一童子手捧宝剑，右有一童子手执塵尾，城门内外有二十余百姓，低头洒扫，傍若无人。懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。次子司马昭曰：“莫非诸葛亮无军，故作此态？父亲何故便退兵？”懿曰：“亮平生谨慎，不会弄险。今大开城门，必有埋伏。我军若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退！”于是两路兵尽皆退去。
孔明见魏军远去，抚掌而笑。众官无不骇然，乃问孔明曰：“司马懿乃魏之名将，今统十五万精兵到此，见了丞相，便速退去，何也？”孔明曰：“此人料我平生谨慎，必不弄险，见如此规模，疑有伏兵，所以退去。吾非行险，盖因不得已而用之。此人必引军投山北小路去也，吾已令兴、苞二人在彼等候。”众皆惊服曰：“丞相之机，神鬼莫测！若某等之见，必弃城而走矣。”孔明曰：“吾兵只有二千五百，若弃城而走，必不能远遁，得不为司马懿所擒乎？”后人有诗赞曰：
瑶琴三尺胜雄师，诸葛西城退敌时。
十五万人回马处，土人指点到今疑。
看来诸葛亮也不是不敢行险，其实这比子午谷出兵急奔长安要险得多。尽管他可称完人，但也不能说略无半点嫉才之心。
言讫，拍手大笑曰：“吾若为司马懿，必不便退也。”遂下令教西城百姓随军入汉中，司马懿必将复来。于是孔明离西城，望汉中而走。天水、安定、南安三郡官吏军民，陆续而来。
却说司马懿望武功山小路而走，忽然山坡后喊杀连天，鼓声震地。懿回顾二子曰：“吾若不走，必中诸葛之计矣！”只见大路上一军杀来，旗上大书“右护卫使虎翼将军张苞”。魏兵皆弃甲抛戈而走。行不到一程，山谷中喊声震地，鼓角喧天，前面一杆大旗，上书“左护卫使龙骧将军关兴”。山谷应声，不知蜀兵多少，更兼魏军心疑，不敢久停，只得尽弃辎重而去。兴、苞二人皆遵将令不敢追袭，多得军器粮草而归。司马懿见山谷中皆有蜀兵，不敢出大路，遂回街亭。此时曹真听知孔明退兵，急引兵追赶。山背后一声炮起，蜀兵漫山遍野而来，为首大将，乃是姜维、马岱。真大惊，急退军时，先锋陈造已被马岱所斩。真引兵鼠窜而还。蜀兵连夜皆奔回汉中。
却说赵云、邓芝伏兵于箕谷道中，闻孔明传令回军。云谓芝曰：“魏军知吾兵退，必然来追。吾先引一军伏于其后，公却引兵打吾旗号，徐徐而退，吾一步步自有护送也。”
赵云老而不弱，用计保护全军撤退，不失一兵一骑，不遗辎重军资。至此，方知诸葛亮有如许智勇之将不用，独相信一个马谡，确实是属于执迷不悟了。贤者如孔明尚且如此，那么后来凡庸的领导所做出的种种倒行逆施、令人发指的事情，就更不在话下了。
却说郭淮提兵再回箕谷道中，唤先锋苏颙分付曰：“蜀将赵云英勇无敌，汝可小心提防。彼军若退，必有计也。”苏颙欣然曰：“都督若肯接应，某当生擒赵云！”遂引前部三千兵奔入箕谷。看看赶上蜀兵，只见山坡后闪出红旗白字，上书“赵云”。苏颙急收兵退走。行不到数里，喊声大震，一彪军撞出，为首大将挺枪跃马，大喝曰：“汝识赵子龙否？”苏颙大惊曰：“如何这里又有赵云？”措手不及，被云一枪刺死于马下。余军溃散。云迤逦前进。背后又一军到，乃郭淮部将万政也。云见魏兵追急，乃勒马挺枪立于路口，待来将交锋。蜀兵已去三十余里。万政认得是赵云，不敢前进。云等得天色黄昏，方才拨回马，缓缓而进。郭淮兵到，万政言：“赵云英勇如旧，因此不敢近前。”淮传令教军急赶。政令数百骑壮士赶来，行至一大林，忽听得背后大喝一声曰：“赵子龙在此！”惊得魏兵落马者百余人，余者皆越岭而去。万政勉强来敌，被云一箭射中盔缨，惊跌于涧中。云以枪指之曰：“吾饶汝性命，回去快教郭淮赶来！”万政脱命而回。云护送车仗人马，望汉中而去，沿途并无遗失。曹真、郭淮复夺三郡，以为己功。
《资治通鉴》载，街亭失守后，赵云身自断后，军资什物，略无所弃。云有军资余绢，亮使分赐将士，云曰：“军事无利，何为有赐，其物请悉入赤岸库。”将这个软钉子给军师碰，可见赵云对这次失败也是有情绪的。
却说司马懿分兵而进。此时蜀兵尽回汉中去了。懿引一军复到西城，因问遗下居民及山僻隐者，皆言孔明止有二千五百军在城中，又无武将，只有几个文官，别无埋伏。武功山土民告曰：“关兴、张苞只各有三千军，转山呐喊，鼓噪惊追，又无别军，并不敢厮杀。”懿悔之不及，仰天叹曰：“吾不如孔明也！”遂安抚了诸处官民，引兵径还长安，朝见魏主。睿曰：“今日复得陇西诸郡，皆卿之功也。”懿奏曰：“今蜀兵皆在汉中，须尽剿灭。臣乞大兵，并力收川，以报陛下。”睿大喜，令懿即便兴兵。忽班内一人出奏曰：“臣有一计，足可定蜀降吴。”正是：
蜀中将相方归国，魏地君臣又逞谋。
未知献计者是谁，且看下文分解。
西蜀最后败亡于晋时，户二十八万，官吏数为四万，而吴降晋时，户五十二万，但官吏只有三万二。这样一个头重脚轻的国家，怎能不失败呢？由此看，诸葛亮留下的臃肿的官僚机构，实在是蜀国的累赘。有如此数量的干部队伍，可诸葛亮直到临死，还没有物色到一个好的接班人，眼高如此，挑剔如此，实在是一件很悲哀的事情。五丈原弥留之际，还在遗憾：“吾遍观诸将，无人可授。”也就只有姜维勉强够格，真是够他痛苦的了。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”太精明的领导，光看到下属的缺点和不足了。所以，“大树底下不长草”，是很有一点道理的。孔明最后弄到文臣武将难以为继的局面，看来并非西蜀无人，而是他不让人才脱颖而出罢了。在文坛上也是这样，若抱着一种流派，搂着一位宗师，即使衣钵相传，袈裟在身，而不求自己的出息，永远做跟屁虫，大抵是难有成就的。用人，和被人用，其中有相辅相成的辩证法。
怎么从大量平庸的人中发现才能之士，怎么从为数不多的才能之士中发现精英人物，怎么从极少的精英人物中发现具有领袖素质的接班人，是一个不光看被选者水平，更是看选人者水平的“物竞天择”的过程。所以，诸葛亮一辈子所看中的这两个，姜维说得过去，马谡看走了眼，一得一失，只能打五十分，是不及格的。曹操所拔擢的文臣武将，无一不是建功立业，勋绩卓著，包括他使用但并不信任的司马懿，也能把诸葛亮打得招架不住。
其实，在现实生活中，这种任用非人，把一个部门，一个单位搞得一团糟的事例，我们见得还少吗？
