智商历来是社会科学家争论的话题，这主要是在对智商的具体构成方面有分歧，但他们却普通认为智商可以由同一标准的测试来测定。比如，韦氏智力量表就是其中测试的一种。它包含了语言和非语言能力、记忆力、词汇量、理解力、解决问题的能力、抽象推理能力、视觉驱动能力。构成智商的“一般智力因素”恰恰源于这些能力，并被认为在孩子满六岁以后不再变化，且与其他诸如大学升学考试之类的测试密切相关。
然而情商的含义则模糊得多。萨洛瓦里和梅耶最初把它定义为“社会智慧的子集，而社会智慧则包含控制自己和他人感情的能力，并对这种能力进行鉴别和指导其思想和行为的能力”。他们不认为情商和情感智力是同义词，担心这样会使人们产生误解，认为也可以准确测定出情商或干脆认为情商的构成是可以测量的。事实是，尽管情商永远无法测定，但它仍然是个有具体含义的概念。我们确实无法测定大多数社会行为和人的个性特征，比如仁慈、自信、对他人的尊重等。但是，我们能从孩子身上看到这些品质，并承认它们具有无比的重要性。古尔曼先生的《情感智力》一书所受到的欢迎，以及新闻媒体所给予它的重视都证明了一点：我们在潜意识中理解情感智力的蕴涵及重要性，也认同情商就是它的同义简称，就像智商是认知智力的同义词一样。
情商并不是智商的反义词，相反它们在概念上、在现实世界中都可以能动地互相作用。如果某人能够在认知能力和社会情感技能两方面都出类拔萃，那么便是最理想的。而高情商的伟大领袖更是比比皆是。
情商与智商相比，遗传成分要少得多，这或许就是两者最重要的区别了。也正是因为如此，父母和教育者们便得到了一次机会，来弥补孩子性格中的不足，为他们日后成功奠定基础。
