(公元872～公元926年)
在位时间：公元916～公元926年
曾用年号：神册、天赞、天显
谥号：升天皇帝
庙号：太祖
安葬地：祖陵
公元872年，耶律阿保机出生在契丹部落联盟首领夷离堇家中。
公元900年前后，耶律阿保机成为契丹部落联盟掌管军政实权的于越夷离堇，并率军东征西讨，逐渐扩大契丹部落联盟的势力。
公元904年，耶律阿保机与中原李克用、朱温等交好结盟后，将主要精力用于大力发展契丹的社会经济。
公元907年，掌握契丹大权的耶律阿保机即可汗位，成为契丹的首领。
公元907～916年间，契丹可汗耶律阿保机继续东征西讨，完全统一了契丹部落。
公元916年，耶律阿保机登基称帝，正式建立契丹国。
公元916～926年间，耶律阿保机征服北方各少数民族，逐渐完成关外的统一。
公元920年，耶律阿保机创造契丹文字。
公元926年，耶律阿保机病逝，享年55岁。
耶律阿保机出生在一个契丹贵族家庭，祖父匀德实是部落联盟的首领夷离堇。正是匀德实的能干，迅速发展了契丹的实力，为后来耶律阿保机完成契丹内部和关外少数民族的统一，为建立契丹国奠定了基础。不过他被贵族耶律狼德以卑鄙的手法杀害后，耶律阿保机被祖母，匀德实的妻子萧月里朵带着逃到了同情匀德实遭遇的突吕不部贵族塔雅克家中躲藏了起来。
耶律狼德抢夺了夷离堇的位置后，因荒淫残暴，被匀德实的前任夷离堇蒲古联合联络其他部内贵族，以计诱杀。匀德实的次子，耶律阿保机的叔父岩木继任夷离堇，后来岩木死后，耶律阿保机的父亲撒拉的又继任夷离堇，从此耶律氏家族的地位逐渐举足轻重，撒拉的在当时已成为契丹事实上的最高统治者。在撒拉的以后，是从兄偶思继任夷离堇；偶思以后，是撒拉的三哥、耶律阿保机的伯父释鲁继任。耶律家族已完全控制了契丹的军政大权。
耶律阿保机就在这样的环境中成长起来，逐渐表现出卓尔不群、智勇双全的非凡气质，又在年龄尚小时就参加了对相邻部族的征讨战争，逐渐造就了他不凡的魄力和胆略。随着契丹社会的发展，契丹族原有氏族部落组织的旧制度也逐渐遭到破坏。耶律家族在掌握契丹部落联盟大权后，释鲁为了保护自己的权力，创立了名为“挞马”的侍卫亲兵部队，耶律阿保机此时也率军南征北讨，以其出色的军事指挥才能，在对四邻的掠夺战争中屡屡获胜，声望因此倍增，被称为“阿主沙里”。
后来，释鲁又创设了一个新的职位“总知军国事”的“于越”以自任，掌握联盟的军事和行政的实权。将夷离堇交给从弟奄古只继任。这样，可汗的地位进一步被架空，实际上仅保留联盟首领的名号而已。夷离堇的权力也缩小，成为受于越指挥并可决定其擢任废立的属职。释鲁权势的增强，遭到契丹一部分贵族的强烈反对，蒲古只的三族子孙与释鲁争权夺利的耶律辖底、贵族萧台晒以及释鲁的儿子滑哥等人，联合发动叛乱，将释鲁杀害。年轻的耶律阿保机得到契丹痕德堇可汗的命令，率军很快就击溃了叛乱势力。
这次叛乱给了耶律阿保机掌管契丹大权的机会，他被推举为迭剌部夷离堇，并在一年后成为于越兼夷离堇，掌握了契丹联盟的军政实权。
此后，耶律阿保机便开始了对外战争。公元901～903年，耶律阿保机率军先后攻打室韦、于厥、女真等少数民族，均大获全胜，并夺得了大量的人口、牲畜和财物。公元904年，耶律阿保机大破室韦，威震中原。
此后，唐朝末年的各地方割据政权如李克用、朱温等纷纷与耶律阿保机结盟，耶律阿保机也因此获得了取得族外支持。此后，耶律阿保机便着力于契丹的内政，积极发展农业、畜牧业以及冶铁、纺织、制盐等手工业，契丹的社会经济得到迅速发展。
公元906年，契丹痕德堇可汗去世后，实际上已集契丹军、政、财、法大权于一身的耶律阿保机得到契丹大多数贵族的拥护，于公元907年年初即可汗位，成为契丹族新的首领。
耶律阿保机即位后，为了加强和巩固自己的统治，他非常注重契丹各部贵族之间的势力均衡，对此采取了恩威并重的措施来加以调整，迅速地巩固了自己的汗位。
耶律阿保机即位的当年，便采取远交近攻的策略，积极向外扩展。朱温称帝，建立后梁后，耶律阿保机马上作出积极反应，派人携带名马、女口、貂皮使梁。并要求梁给予封册。公元908年，李存勖与后梁互相攻伐，耶律阿保机保持中立，与两方都保持着友好的关系。
但对于毗邻契丹的幽州藩镇刘仁恭，耶律阿保机就没有那么客气了。刘仁恭割据幽州后，曾多次劫掠契丹部落，激起契丹人民的极大怨恨。公元907年，刘仁恭儿子刘守光将父亲囚禁，称帝自立，建立大燕。后来遭到李存勖攻打，刘守光向契丹求救，遭到耶律阿保机拒绝。李存勖很快攻破幽州，替契丹除去了一个强劲邻敌，耶律阿保机便将精力集中到征服契丹“后方”的诸部族。耶律阿保机东征西讨，先后征服了北方大部分少数民族，之后又顺利平息契丹内部针对自己的叛乱，扩大了契丹的统治范围，巩固了自己的统治地位。随后，耶律阿保机便于公元916年接受耶律曷鲁等人所上尊号，自称“大圣大明皇帝”，宣告契丹国的诞生。
耶律阿保机称帝后，集中精力创建契丹国家的各项政治制度。他制定契丹新的礼仪制度，又规定了各级官员的品秩次序，逐渐形成了较完善的统治机构。公元918年，一直游牧的契丹民族终于在潢河沿岸的契丹故地建造皇都，标志着契丹社会从游牧时代的奴隶制度向农业时代的封建制度转变。耶律阿保机除了建国定制以外，所作的最大贡献就是于公元920年为契丹造字，使契丹民族彻底摆脱了愚昧落后，逐渐向中原文化靠拢，契丹的文化也得到进一步的发展。
耶律阿保机还为契丹制定了法律，完善了契丹国的行政机构，还大力加强了军队建设，契丹政权这时才粗具规模。
契丹政权建立以后，耶律阿保机认为，契丹族是中国人，因此他自己也应该可以做全中国的皇帝。所以耶律阿保机梦寐以求的夙愿就是夺取河北、挺进中原、建立不朽功业。
从公元916年开始，耶律阿保机便亲率大军南侵，攻伐李存勖，先后攻下朔州、武州、蔚州、妫州、儒州等地，使得代北至河曲、阴山等地尽为契丹所占有。此时，耶律阿保机仍奉行“远交近攻”的政策，与河南的后梁、江南的吴越保持友好关系，以牵制李存勖。之后，耶律阿保机回师攻打契丹以北的乌古、党项诸部，并使其臣服于契丹。然后，耶律阿保机再回头南向，对李存勖用兵，又夺取了李存勖的大量土地和人口。这时，由于原来征伐的突厥、吐浑、党项、沙陀等民族的一些部落发动叛乱，耶律阿保机遂决定彻底征服西部党项、吐浑、沙陀人等部，并东灭渤海。从公元924年开始，耶律阿保机大举西征使得各部族遣使人员，表示臣服，归属契丹统治。西征结束，经过短暂的休整后，耶律阿保机又于公元925年东讨渤海，随后将渤海灭掉，高丽、铁骊等也相继投降，归附契丹。西征东讨已经顺利实现，可正当耶律阿保机酝酿夺取河北、挺进中原的时候，不幸病逝。
