原型创新法也称“垫脚石法”，是指通过观察找到原型，在原型的引发下，产生新的发明的创新技法。
自行车是一种最普通、最经济实用的交通工具，发明自行车的人却是德国一名看林人德莱斯。
1813年，德莱斯在一片林区当森林监督。有一天，他受到圆木来回滚动的原理启发，萌发了发明一种新型交通工具的愿望。他发现，当物体一旦滚动起来，向前运动的速度就会成倍增长。于是，他开始研究设计和制造一种滚动式车子。
几天后，车子终于造好了，这个车子有一个木架，木架下面一前一后装了两个一大一小可滚动的轮子。德莱斯给这部车子起名叫“奔跑机”。这就是世界上最早的自行车。
后来，随着人们对自行车的改进和完善，使自行车技术不断得到提高，各种各样的自行车不断涌现。自行车的结构也越来越完善，自行车逐渐成了人们喜欢的交通工具。
原型创新法也称“垫脚石法”，是指通过观察找到原型，在原型的引发下，产生新的发明的创新技法。其特点是：在受原型启发之前，有时创新者的目标并没确定，有的人即使在此之前已确定了目标，但不是在有意识的寻找之下才发现原型的，往往是由于偶然的启发才诱发出灵感。
此外，原型创新强调的是启发（点化），启发只是一个跳板或垫脚石，并不一定要求受启发物与发明物之间有明显严格的相似关系。最终的发明物与受启发的原型可能在许多方面有较大的出入，甚至发明物中可能看不出原型的痕迹。
大家熟悉的尼龙塔扣就是受原型启发而发明的。大约在1948年，一位工程师特拉尔每次打猎回来后，总有一种大蓟花植物粘在他的裤子上。
他用显微镜一看，发现每朵花上都长有许多很小的钩子，能紧紧钩住布料的纤维。由此，他想如果将布带表面也布满这样的钩子，那么，两条布带不就能相互粘在一起了吗？它就可以代替扣子、拉锁或系带之类的东西了。
经过8年的摸索与试验，他终于研制出了定型产品——尼龙塔扣，并获得了专利。
高质量的平板玻璃——浮法玻璃的制造方法，也是受原型启发而导，致的。当时，英国的匹尔金顿兄弟玻璃公司准备研制一种表面导电的玻璃。年轻的A·匹尔金顿在玻璃上涂一薄层锡，然后再氧化成导电的二氧化锡。为此，他把玻璃板放在熔化的锡上，但锡却沾不上，这使他大伤脑筋。后来，他明白：玻璃的凝固点较高，在液态锡表面上凝固时，其表面与锡的液面一样平整。最后，他终于掌握了利用这一启发大规模生产高质量平板玻璃的工艺。
利用原型启发的关键就是要善于观察和判断，要保持开放的和有准，备的头脑，不放过任何机遇，从事物的形状、特征、颜色、结构和功能中获得启发，导致创新。
有时，人们想创造发明，但苦于没有现成的事物当垫脚石。遇到这种情况，就应该自己去铺垫脚石。铺法很简单，只要打破常规，把一个事物颠倒了去看，哪怕有些荒唐、离奇，也许就成为你获得新发现的垫脚石，可能导致高水平的创新。
如果你要设计一种新式的鞋，可以编出下列能打开新思路的垫脚石：
1.鞋会说话；2.鞋可以指方向；3.鞋可以扫地；4.鞋可以调整大小等等。由此，就可以产生各种各样的构思。
如由1可设想带哨儿的儿童拖鞋，穿它走路时会发出哨音，儿童定会喜欢；由2可设想一种装有指南针的鞋；由3可以设想一种带有静电的鞋，在屋里走到哪儿，就把哪儿的灰尘吸走了；由4可以设想一种能放大、缩小的鞋。
在获得新发现的路途上，你除了要会铺垫脚石外，还要善于利用各方面的设想来做垫脚石。利用垫脚石的关键是，不要急于判断别人的设想，不要放过一些貌似错误的想法。这样才不会错过机遇，并从原型获得启发。
