曾巩八岁，其生母吴氏病逝；十八岁时，其父因得罪权贵而被罢官家居十二年，生活来源断绝。他上有九十岁的祖母、父亲和继母朱氏，下有四个弟弟和九个妹妹，全家数十口人的生计都落在了曾巩的肩上，他“皇皇四方”，承担起了养家的责任。
曾巩父亲抱病家居，曾巩事之甚孝。后朝廷诏其父入京，曾巩亦陪父亲入京；父亲突然病逝于京城，曾巩陷入绝境，最后求已退休的宰相杜衍资助，才埋葬了父亲。曾巩八岁丧母后，即由继母朱氏抚养。曾巩对继母感情很深，奉之甚孝。曾巩辗转地方官任上十多年，而继母居京城，离多聚少，为了能够侍奉继母，曾巩曾多次向朝廷请求改任京官或到靠近京城的地方任职，以便养亲，以尽人子之道。如其“移知亳州”之前，向朝廷上《移知亳州乞至京师迎侍赴任状》，陈述其“老母多病，见在京师”，再次请求朝廷“许臣暂至京师，迎侍老母赴任。”
元丰三年（1080），神宗召见曾巩，并让其留任京师，“齿发已衰”的曾巩才得以与老母相聚，共享天伦之乐，而元丰五年九月，其继母病逝，曾巩亦因守丧而罢去中书舍人之职。
曾巩不仅事父母甚孝，而且对众多弟妹也尽力抚养，尽力培育。不管家庭经济多困难，曾巩都自己承担，不让弟弟们为生计担忧，而能安心读书为文。在曾巩的督导下，他的四个弟弟曾牟、曾宰、曾布、曾肇都相继考中进士，特别是曾布曾任翰林学士，曾肇曾为尚书吏部郎中，这都与曾巩的抚养教育相关。与此同时，曾巩还为九个妹妹择婿完婚，而在他的九个妹夫中，有三位也考中了进士。
当然，曾巩对自己的子女教育也非常重视。除两个女儿早夭外，三个儿子曾绾（wǎn）、曾综、曾纲均考中进士入仕为官，到曾巩去世时，其六个孙子中的长孙曾悊（zhé）也已中进士入仕。
曾巩的父祖辈时代奉儒守官，为曾巩的成长提供了较好的家庭环境，而曾巩在极度困难的生存环境中，不仅孝敬祖母和父母，而且尽心抚育弟弟、妹妹；不但自己的学业没有耽误，考中进士，名闻天下，成为唐宋八大家之一，而且教育弟弟及子孙们都学业有成。像曾巩的弟弟、妹夫及儿孙中有如此多的人考中进士入朝为官，不仅在宋代，而且在其他朝代也极为罕见，这其中，曾巩的作用是不言而喻的。
