汽车王子埃兹尔·福特是汽车王国的第一代传人，一生享受了荣华富贵而又充满屈辱与痛苦。
他生于1893年，老福特当时是一名修理工，无力给孩子更多的满足，埃兹尔的幼年有过贫困的生活。他曾经给圣诞老人写了一封信，其中说：
“我已经4年没有圣诞树了。我已把家中少得可怜的那几件玩具都玩坏了，我渴望能再得到一些。”
当他成年后，老福特已经是全国亿万富翁，儿子坐享其成，年收入300万美元，成为美国最年轻的百万富翁。
汽车王子逐渐习惯了上流社会的鸡尾酒宴，成为一个温文尔雅的绅士，根本无法适应美国早期工业界中那种粗野、残酷、奸诈的局面。
1915年，21岁的埃兹尔被父亲从学校召回，弃学从商，任公司的秘书。他性格文静，为人谦逊，因而深受大家的欢迎。但他缺乏独立精神，无法违背父亲的意志，太上皇仍然垂帘听政。
1918年，25岁的埃兹尔出任公司总经理，负责公司的经营业务，涉及销售、市场调查和账务管理。实际上老福特对儿子时时不放心，处处加以限制。
老福特不满意儿子的婚姻，因为儿子娶了底特律百货大王的女儿为妻，居然搬出去，花12万美元购买和装修了一幢非常时髦的住宅。农民出身的老福特不满意儿子娶了上层社会的小姐而不是娶一个小家碧玉，更不满意儿子参加上流社会的鸡尾酒会，总是担心这些纨礻夸子弟将儿子带坏。老福特多次含沙射影地说：“福特家的人会带你到任何场所，就是不去上流社交界。”在父亲的眼里，儿子总是违反他的家规和训导。
儿子多次劝汽车大王将公司转向现代企业，老子认为儿子太轻率、太浮躁，总是漠然视之。儿子看到通用汽车公司正在崛起，多次劝父亲建立一个新的专家管理班子，却受到父亲的一阵痛斥。
埃兹尔决心走自己的路，他在鲁日汽车厂让人制作一种新型的炼焦炉。老福特表面上同意这一决定，但他同时对手下的人说：“埃兹尔一旦把那些炉子改装好，我就把它拆掉。”
当炉子建好几天后，果然被毁掉。
一次，埃兹尔听从手下人的建议：为了扩大销售，财务人员需要扩大办公室。当时，老福特不在，埃兹尔着手修建一座新的办公大楼。老福特回来时，工地上已经是热火朝天。
“那里是怎么回事？”父亲问儿子。
“公司发展需要更多的办公地方。”
“谁还要地方？”没等回答，老福特带领手下人气冲冲地离开了儿子的办公室。
老福特本来是重视销售的，如果儿子在策略上明智一些，解释是销售财务的需要，而不是一般的办公需要，那么结局会不一样。
第二天，埃兹尔主管的会计部的所有职员全部被解聘。当天上午，父亲和蔼地来看儿子。
“埃兹尔，如果你真需要房间的话，四楼倒空着不少。”
儿子只能强吞满腔怨气，第二代完全笼罩在退而不休的老国王的专制统治下。长此以往，儿子得了抑郁病，重病一场。老父却说：“没什么大不了的，这孩子太醉心于鸡尾酒会和纽约东区的颓废生活了。”
50岁刚出头，埃兹尔便死于癌症和抑郁病，此时，老福特已经将汽车王国搞得面目全非。
晚年的汽车大王脾气越来越怪，行事也越来越专横。
当他晚年回到工厂视查时，看到设计人员在用笔进行构思时，不屑一顾地说：“哼，汽车也能用笔造出来！”
在美国经济大危机中，他居然说：“美国有失业，是因为失业者不想干活。”
他挑拨高级职员进行虎狼斗，暗中以此为乐。他的基本管理作风是：“让你和他斗，看结果如何？如果你决定退却，好，那你就是弱者。”
为了维护家族的统治，他嫉贤妒能，排斥异己。他解雇了“推销冠军”霍金斯、“最伟大的汽车工程师”之一的威利斯、“技术魔鬼”埃姆、“生产专家”努森、“法律智囊”拉京等。1921年底的一天内，30多名骨干离开了公司二级经理的队伍。福特还自鸣得意地说：“我有时的确扫除了挡在道路前的死老鼠。”福特公司失去了大量的汽车界的精英，福特公司危机四伏。20年代，市场份额不断缩小，公司不断亏损。
晚年的福特，鼠目寸光，顽固自守，倒行逆施，差一点断送了汽车王国。
随着通用等汽车公司新车型的大量推出，不断抢占T型车的市场，行业霸主被通用汽车公司夺走，从而造成福特公司一次裁员达到6万名工人。1931—1932年度，福特公司亏损1.15亿美元。
1940年，福特汽车公司的市场份额由1929年的31.3%降到18.9%，“福特王朝”危如垒卵。
在这关键时刻，老福特的孙子———福特二世继承了家业，成为中兴大师，开始了福特家族真正意义上的第二次创业。由于他与老国王有一样的姓名，人称福特二世。
