奥纳西斯一生中最大的一次商业挑战发生在中东，当时引起了全世界的震动。
50年代中期，中东的石油引起世界的极大关注，因石油致富的传奇故事成为新的天方夜谭。一遍荒漠的沙特阿拉伯涌出巨大的黑色液体，从而成为世界最富有的国家。美国阿美石油公司垄断了沙特的石油开采，年纯利润4.2亿美元。
奥纳西斯为中东的财富心动，要从垄断中瓜分黑色的黄金。他研究了阿美石油公司与沙特国王签订的垄断开采合同，终于找到一个非常冒险，但又带来希望的想法……
1953年盛夏，豪华的“克里斯蒂娜”号游艇驶进麦加港口吉达，船王奥纳西斯将妻子留在船上，只身进入麦加。船王的举动引起世界的猜测，《华尔街日报》评论：“我们应该想到奥纳西斯在觊觎阿拉伯石油，否则他到吉达一事就无法解释，但是他将怎样对付拥有石油开采垄断权的阿美石油公司呢？”
在利雅得王宫，奥纳西斯盘膝坐在酋长们的中间，接受主人的盛情款待，边吃边与老国王交谈。随后，他与国王在密宫中进行长时间的对话，然后带着满意的微笑离开了麦加王宫。
老国王送走船王后，不断回味奥纳西斯一段非常诱人的话：“年高德劭的王啊，安拉选中你，把人间的财富全给了你，你为什么不想法把你的利润提高一倍呢？阿美石油公司把您的石油开采出来后，通过运输又赚了两倍的钱，你为什么不自己买船运输呢？你的石油应该用你的油船来运输啊！”
奥纳西斯也仿佛故意让传媒只麟片爪地了解另一件事情发展的过程。《每日快讯报》报道：奥纳西斯在回吉达之前曾到过另一个地方，在一个沙漠的绿洲上，他拜访了沙特一个反美运动的领袖、民族主义激进分子查马尔·侯赛因。
在那里，奥纳西斯一面用手抓饭和烤羊肉，一面向酋长极力鼓吹：用挂阿拉伯旗的油船来运输阿拉伯石油，而不让美国公司的船来运输，这是反对美国在阿拉伯扩张的最有效手段。酋长们不断点头微笑，纷纷表示：这样与美国玩挺有意思。酋长查马尔对船王说：“很高兴听到你的讲解，我将为你提供船只。我对王储有更大的影响力，我尽量说服他去争取陛下的同意。”奥纳西斯心满意足。
不久，沙特来了另一个不速之客，一个满脸皱纹、鼻梁上架着金边眼镜的老人，说德语。此人是原纳粹德国国家银行的总裁雅马·沙赫特，二战后，他逃脱了死刑，摇身一变，成为国际投资家。沙赫特晋见国王，极力鼓吹奥纳西斯的意见，并建议由沙特国王出面组建一个阿拉伯油船公司，一个德国财团愿意对此提供大量贷款。实际上，奥纳西斯联合了沙赫特，对老国王前轰后炸，促使老国王下定决心。老国王犹豫不决；阿美石油公司高枕无忧，一点儿也没有察觉到这一系列阴谋和危机。
1953年，沙特老国王去世，新国王继位，奥纳西斯的功夫没有白费，获得了“吉达协定”。该协定规定：组建沙特阿拉伯王国油船海运公司；公司的50万吨油船队全部悬挂沙特国旗；公司有阿拉伯油田开采的石油运输垄断权；公司的股东是沙特阿拉伯王国和奥纳西斯……
奥纳西斯痛快淋漓地报了当年曾被美国政府拘留的一箭之仇，从美国石油大公司手中抢到一份财富，期待着阿美石油公司向他屈服，向他转让公司股票，让他控制阿美石油公司。当然，奥纳西斯也清楚，世事多变，如果一招不慎，将失去眼下获得的一切。船王不是那种前怕虎后怕狼的人，不到黄河不甘心，船王与油王的双料大王的桂冠实在具有极大的诱惑力。无论怎样，奥纳西斯已经迈出一生中辉煌的另一步。美国《商业日报》对此非常敏感，一针见血地指出：
“这个‘沙漠之豹’，野心勃勃，他不会因垄断了石油运输而罢手，他的最终目标是石油本身。这个人认识到石油是世界上的一支神秘力量，一旦他占有了阿美石油公司的大部分股票，就将天下无敌。”
协定公开后，一场扣人心弦的公开战役打响了。
阿美石油公司联合伊拉克、伊朗、英国等世界著名的石油大公司向奥纳西斯反扑；美国政府采用了它所能使用的手段向船王进攻；世界海运业的同行也都对船王冷眼相加……
顽强的船王孤军奋战，按照协定准备一切，多次公开表示：自己决不后退半步。《金融时报》指出：“这位希腊大船东的勇气是空前的，他不屈服，他知道他的行为将引起什么样的反应。”
正当双方激战相持不下时，一个希腊船主斯皮罗·卡托波边斯突然站出来，揭发奥纳西斯以重金贿赂酋长，以欺骗手段非法签署协定。这一指控轰动了整个世界，对手动员所有的力量向船王发动大反攻。终于有一天，沙特国王无法忍受，单方面中断了协定。
指控没有得到证实，奥纳西斯不得不承认现实，以失败而告终，石油大王的美梦破灭，奥纳西斯损失10亿美元。
伦敦，惨淡的灯光对准奥纳西斯，船王面带苦笑地回答记者的提问，无可奈何地将双手一摊：“我不能与整个世界过不去。”在这场大较量中，船王显示了自己的风采，发挥了远不止一个船王所能产生的作用，他向世界最强大的国家发出了挑战，虽然偃旗息鼓，毕竟是一场勇敢的撤退，勇气可嘉。
奥纳西斯的挑战还在一定程度上加快了沙特石油国有化的进程。1973年，沙特对援助以色列的国家实行全面石油禁运，美国发生石油危机，阿美石油公司开始全面摆脱美国股东的附属地位。1980年，沙特终于实现阿美石油公司国有化。
