改革开放，邓公说：“允许一部分人先富起来”。刘氏兄弟是先富起来的那些人。他们不忘家乡伟人的后一句话：“带动其他人富起来”。
他们在创业中富有创新睿智，将自己的致富与他人的致富密切相联，其主要方式是“杂交工程”和“光彩工程”。
“杂交工程”是希望集团成长壮大的主要手段。这是刘永好在全国政协八届一次会议上的创见，并作如下解释：
“要把民营企业的灵活机制，对市场经济的丰富经验和国有企业的人才、设备、资金等优势嫁接起来，杂交出一种综合优势，以使尽可能多的国有企业走出半死不活的的境地。”
后来，他对这种“国有加民营，优势互补，共同发展”的新思路作了可操作性的解释：对私营企业，克服短期行为；对国营企业，改变经营机制，惟一的条件是：控股！“希望”一定要控股，“这一点很重要，否则就无法引入‘希望’机制，就没有了发展前景。”
希望集团既在全国各地设立分公司，又以股份制的方式与国有、集体企业合营，以这种扩张方式，使刘氏兄弟的财富迅速增长，也带动了后者脱困。
湖南汩罗，2200年前，楚大夫屈原抱石沉江之地，而今又一石击起千层浪。
希望集团与一家国有饲料厂合资，控股68.5%。然后大刀阔斧进行管理，原副厂长到车间当机修工，一些大学生也从科室下到班组。颁布了“十不准纪律”：不准抽烟；不准赌博；不准酒后上班等等。瘾君子议论纷纷：吸烟是人身自由，谁也管不着。
“希望”总裁回答：每人有吸烟的自由，但希望集团也有不录用吸烟者的自由。
6月30日，厂区一角烟雾缭绕，烟民们将好烟分发完毕，狠狠地吸起来，最后，互道珍重———7月1日，“无烟企业”就要“戒严”了。
1个星期后，来自四川的老职员徐某因吸烟、穿拖鞋上班，被公开解聘。另一个四川的职员也因抽烟而解雇。厂区内，烟消云散，生产图，红箭上升。一位副市长参观后说：这个厂3年换了4任厂长，亏损100万，但合资一两个月，就盈利，秘诀在哪里？就在希望的管理机制。
“光彩工程”是希望集团成功的另一经验，也是创新精神的体现。
全国工商联七届二次常委会的刘永好，联合9位私营企业家发出《让我们投身于扶贫的光彩事业中来》的倡议。他们说：作为私营企业家，我们是想赚钱，但也想对社会做回报，做贡献，我们的行为是光彩的，得人心的，受欢迎的。
“光彩工程”是市场经济体制下的一种新型开发性扶贫活动，在互惠互利的原则下，使投资者和贫困地区人民能够共创利润，共求财富，共享成果。其主要形式是通过非公有制经济人士的投资行为，帮助贫困地区开发资源，共办企业，培养人才，共同致富。
1996年5月25日，新希望集团的三峡农业项目第一个工程是投资4 000万元兴建年产20万吨、创产值4亿元的现代化高档饲料厂。
1997年，新希望集团将光彩事业的重点放在贫穷的大西北，先后在新疆的米泉、甘肃的武威、宁夏的青铜峡分别建立了3个光彩扶贫项目，总投资逾5 000万元。
在“光彩工程”5年内，“希望”集团共投资2.4亿元，建立了14家扶贫工厂，向农民让利3 000万元左右，还推动全国参加“光彩事业”的私营企业家接近4 000人，总投资超过75亿元。光彩事业受到联合国的肯定。刘永好相继获得“全国十大扶贫状元”、“中国光彩事业”奖章。
由于倡导“国有民营”和“光彩事业”的成功，刘永好先后获得“中国改革风云人物”、“中国十佳民营企业家”、全国光彩事业促进会副会长、全国工商联副主席、全国政协常委等荣誉和职务，应邀参加世界经济论坛达沃斯年会。
尊重人才、科技创新，是刘氏兄弟成功的原因之一。他们毕业于不同的院校，学有专长，利用先进的科技知识取得养殖业的成功。转行到饲料工业初期，他们投入巨资，建成西南最大的饲料研究所，聘请20多位专家学者，通过学者们的研究，成功地生产出中国饲料1号，以高科技产品在外资产品抢占先机的困境中打出了天下。
新希望集团还投资3 000万元建立起四川国际农业交流中心、新希望动物营养研究中心、新希望干部培训中心，建设“人才高速公路”，大力引进管理信息系统，服务于全集团管理手段的现代化，从而以知识、人才和管理支撑新希望事业的世纪跨越。
新希望集团还大力开拓多元化经营，促使集团不断发展。
新希望集团在产业方面坚持以饲料业为第一产业平台，并积极培育核心竞争力。养殖业与饲养业连接8亿农民，同3亿城市人的菜篮子密切相通，用户心中装着“希望”，市场很大，即使国家进行紧缩银根时期或治理整顿阶段，都能开足马力生产，聚敛点滴资本，等待新的发展机遇。
新希望集团强势进入房地产和金融投资业，形成了第二产业的雏形。面对知识经济的挑战和科技迅猛发展所带来的巨大机遇，新希望集团开始了高科技产业的探索，从而为构筑产业立体结构，为新世纪的腾飞拓展了生存的空间。这些都表明：希望集团的经营战略，每一步都符合共和国发展的逻辑。而刘永和在“符合”前加上“力求”二字。
刘永好出席上海财富论坛，对财富的创造作了总结性的发言：“首先是改革开放的政策给了我们一个创业的大环境。同时在于我们顺应潮流、超前半步抓住了机遇，通过不断的创新得到了持续快速的发展。比如说，我们很早下海，抓住了卖方市场的机遇；很快找准主业饲料业，夯实了一个良好的产业基础；我们很早就实现了集团化发展，建立了完善的市场网络；较早地开始兼并收购国有企业，股票上市公司改制；较早地走向海外求发展……”
超前半步，这就是创业致富的秘诀之一。
