几天后，王芗斋进了北京城。北京不愧是帝王之都，红墙绿瓦，琼阁黄寺，确是不少。那一个个四合院，方方正正，灰门高墙，古槐翠柏，甚是气派。街面上，店铺栉比鳞次，车水马龙，人声鼎沸，熙熙攘攘。那大碗茶、油炒面、杏仁茶、豆腐脑的叫卖声，悦耳动听。唱大鼓的，说相声的，耍空幡的，拉洋片的……在集市上应有尽有，比深州县城可大得多了。他走到西四时，觉得口干舌燥，见路旁有个畅怀春茶馆，便走了进去。茶馆内有二十多个座位，大八仙桌，大板凳，有几个茶客正聚缩在那里下围棋，还有一伙人在下象棋。一个伙计一边提着大茶壶，一边还伸长脖子往人群里看，嘴里还连叫着“跳马，跳马！”人群中传出一个哑嗓的声音：“你这臭棋篓子，车都锁当心了，还跳什么马，老头都保不住了！”那伙计退出来，捂着嘴笑道：“这棋真臭，真是芭房里的石头，又臭又硬！”
伙计见王芗斋进来，招呼道：“先生，沏壶香片吧，来，里边坐！”他把王芗斋安排在屋角的一个茶桌坐下，一忽儿，端来香片并四碟瓜籽、花生米、蜜枣、榛子。然后又招呼别人去了。几杯香片入腹，王芗斋顿觉身上暖融融的。他见旁边桌上坐着两个人，正谈得热闹。一个三十多岁，身穿蓝布棉袍，显得文诌诌的，眼泡儿浮肿；另一个四十来岁，穿一件古铜色旧夹袄，肩下的一个钮子未扣着，有一张苍白透明的脸庞，态度轩昂。
穿古铜袍子的人道：“谈起这亭子，有景有亭，亭景联芳，我所看见的有单柱伞亭、三柱角亭、四柱方亭、五柱圆亭、梅花亭、扇亭、六角亭，还有双方、双圆、多角构成的鸳鸯亭和群亭。有的上下两重、三重、四重；有的又是内外双层，大亭套小亭。千姿百态，蔚为壮观。琳琅满目的亭，有因园而筑的景观亭，有因地而建的游憩亭，有因人百设的纪念亭，有因物而设的庇护亭，有因事而造的谕世亭。亭最多之处，莫过于北京。北京有亭上百座，仅颐和园内就有四十多座。”
穿蓝布棉袍的人道：“宣统皇帝退位后，我曾到颐和园看了一回，十七孔桥东的廊如亭，里外三层，八角重檐，由二十四根圆柱支承，朱栏藻井，十分壮丽。据说是中国最大的亭子，与之遥望的万寿山铜亭，是青铜铸造，雄踞于白玉石基之上，重207吨，是中国非常珍贵的文物亭。”
穿古铜色袍子的人道：“北京海的五龙亭，五亭临水，曲桥相连，宛若五龙游水。景山五峰上的五亭，重檐攒尖，黄蓝绿三色琉璃瓦辉映，绚丽多彩，登临中峰万春亭，纵目俯瞰，锦绣北京雄姿，尽收眼底。这些皇家宫阙中的亭，大都富丽堂皇，庄重肃穆，给人一种唯我独尊的感觉。这些年我游历江南，寓民杭州，看到不少天然秀美的亭子，没有矫揉造作之态，既为山水生辉增趣，又供游客赏荷观鱼。有亭必有名人楹联题咏，那西湖风景、苏州名园，没有一处不是‘百遍清游未拟还，孤亭好在云水间’。”
穿蓝布棉袍的人抄起大茶壶，为他斟满了茶水。那穿古铜袍子的人呷了一口茶，又兴致勃勃地说下去：“安徽滁县‘醉翁亭’，以文墨与景物而珠联璧合，蜚声遐迩，游人不绝。亭扉上有朱联：‘公去八百年醉乡犹在；山行六七里亭影不孤。’欧阳修当年亲植的三株梅花，依然暗香如故。旁有古梅亭、隐香亭，意在亭和茶仙亭，山石突兀，流水淙淙。湖南岳麓山，秀如玉琢的清风峡上，有亭柱石刻：‘山径爱晚舒，五百夭桃新种得；峡云深滴翠，一双驯鹤待笼来。’漫山枫林，四季变幻，依亭观景，饶有乐趣。凡是名山古岳，沿途总有长亭更短亭，可以小憩、饮宴、凭眺、登高，造福于人。”
穿蓝布棉袍的人徐徐说道：“我到过四川，以‘天下幽’闻名的青城山，叠翠的山径上就有雨亭、山荫亭、冷然亭、翼然亭、卧云亭、四望亭、观日亭、神灯亭、呼应亭等，好像彬彬有礼的女佣，笑迎游客。”
穿古铜色袍子的人又说道：“亭亭而立，供人观赏，亭有堂堂明磊的气概，因此常为缅怀前人而建亭。湖南汩罗江边有纪念诗人屈原的‘独醒亭’；山东营县有纪念文学理论家刘勰的‘文心亭’；江西九江有纪念诗人白居易的‘浸月亭’；广西合浦有纪念文学家苏东坡的‘东坡亭’；云南晋宁有纪念航海家郑和的‘郑和亭’；广东海丰有纪念民族英雄文天祥的‘方饭亭’。为庇护历史文物，各地还有碑亭，最有名的是山东曲阜‘十三御碑亭’，为金、元、清三代保护祭孔修庙的石碑而建。十三座方形木亭，重檐八角，彩绘斗拱，金碧辉煌。四川广汉有‘圣谕碑亭’，里面竖有明末农民起义领袖张献忠立的石碑：‘天生万物与人，人无一物与天，鬼神明明，自思自量。’此外，还有寓教于物，训诚子孙的亭。妇孺皆知的‘铁杵成针’故事，出在湖北武当山，距玄岳山十公里的登山路旁，至今有‘磨针井’，井上凌空飞展轻俏秀雅的一座方亭，内供一尊铁铸的老妪磨针像，亭外竖着碗口大的两根铁杵，千百年来激励后人知难而进，真是壮哉！”
穿蓝布棉袍的人道：我还听说有一座最高的亭子，在云南勐海县，依照西天如来佛祖的帽子样式建的‘景真八角亭’，高有十五米多，八个边上，每边都有十个人字形屋脊，一层套一层，呈塔锥形，泥木结构，镶彩色玻璃，配以陶瓷花卉禽兽饰品，涂金粉银片，上面刻有网状哨眼，风吹哨鸣，实是一件无价之宝！
这时，那穿紫铜色袍的人又唤伙计蓄上一壶茶，王芗斋见二人谈的多是风雅之事，忍不住又凑过来听。
这二人的话题又转到国画上来，穿蓝棉袍的人说道：“你那么爱字画，能否向我讲讲这中国画的工具‘文房四宝’的来历？”
穿古铜色袍子的人顿时来了兴致，说道：“文房泛指读书之地，也称书房、书斋、画室、画斋，自古以来，把笔、墨、纸、砚誉为‘文书四宝’，如今以湖笔、徽墨、宣纸、端砚作为‘文房四宝’的代表。我国自有书契以来，便已开始使用笔，秦代后才叫做‘笔’。唐人制笔，精选毫毛，以劲挺为主。尽管笔毫中有狸、猩、狼等兽毛的区别，但仍以秦朝蒙恬发明的兔毫为主。羊毫造笔，大约是南宋以后才盛行的。明清以来，除竹笔管外，又出现了金管、银管、瓷管、班竹管、象牙管、玳瑁管、玻璃管、缕金管、绿沉漆管、棕竹管、紫檀管、花梨管等。古人曾经利用各种兽毛制笔，如鹅毛、鸡毛、雉毛、羊毛、羊须、鹿毛、猪毛、豹毛、虎毛、人须、胎发、鼠须等，后来罗多用兔毛、狼毛、和羊毛制笔。最早时安徽宣州的宣笔大兴，元代之后，浙江湖州的湖笔，异军突起，取而代之。墨的历史悠久，早在几千年前人类就知道利用墨色装饰了。传说刑夷始制墨。有一天，刑夷在溪边洗手，看到水中漂浮一块松炭，无意中随手捡起一，手上染了墨的颜色。他当时很惊异于是带回家中，捣炭成灰，先用水和之，不能凝在一起，后又用粥饭之类的东西拌和，效果很好，从此以炭为墨。近代以胶制墨，漆黑光亮，使用流畅。王羲之父子的墨迹，迄今光泽夺目，犹然如新。唐代奚氏父子在安徽歙县，改进了捋松和胶等技术，终于制出丰肌腻理、光泽如漆的佳墨。徽墨闻名于世。”
穿蓝布棉袍的人问道：“东汉蔡伦造纸，但宣纸始于何时何地呢？”
“这个史籍没有记载，但盛产宣纸的故乡安徽泾县却流传这么一个故事：东汉安帝永宁二年，蔡伦服毒自杀后，他的徒弟孔丹在泾县以造纸为业，一直想造一种洁白如玉的好纸，为其师父画像修谱，以示怀念。一天，他偶然发现一棵青檀倾倒在山溪流水中。随着溪水涨落而长期受到水浸日晒，木质素腐烂为洁白。他用这种原料，反复实验达十年之久，终于造出洁白如玉的宣纸。宣纸又分为生宣和熟宣两大类，生宣富有吸水性，包括有单宣、夹宣、二层贡、三层贡、札花、龟纹、罗纹、棉连等；熟宣是指在生宣的基础上，经过复制加工的宣纸。宣纸素有”墨为五色“之称，具有松而不驰，紧而不实，淡而不浑，光而不滑的特点，生宣适宜作山水人物的写意图画和书法，熟宣适宜于传统工笔画和书法。‘文房四宝’中最后一类是砚，上古无砚，到处可以砚墨，所以砚者研也。砚始于西汉，据汉刘歆《西京杂记》记载：‘汉制天子，以玉为砚，取其不冰。’除瓦砚、玉砚外，还有陶砚、金砚、银砚、铜砚、铁砚、石砚。我国砚可分为二大类，一是古砚，包括陶土砚、汉瓦砚、汉砖砚、澄泥砚等；二是名砚，主要是歙砚、端砚、洮砚、红丝石砚等；三是石砚，包括各地所产的石砚。端砚产于广东高要、德庆之端溪。诗人李贺诗赞道：‘端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。’端砚始于唐而盛于宋，石品有青花、鱼脑冻、蕉叶白、雨过天晴、冰纹、火捺、胭脂晕、悲翠斑、黄龙纹等，而每一石品中又有不少类别，如青花一品中有徽尘青花、鹅毛毛花。蚁脚青药等；石眼一品中有鸡翁眼、鹦哥眼、绿事眼、泪眼、猫眼等。端石石眼，堪称奇品，有眼有瞳，以圆而有六七重晕者为‘活眼’，即如鸲鹆鸟的眼睛一样神气活现，最为名贵。四边浸渍者为‘泪眼’，瞳子赤者为‘珊瑚眼’。歙砚是江西婺源县龙尾山的龙尾砚，亦称‘罗纹砚’，还有‘金星’、‘刷丝’、‘眉子’等，传说有个姓叶的猎人来到龙尾山，见到山溪叠石如玉，晶莹剔透，光洁照人，便捡了一块回家。他的子孙后来把这块石砚献给县令。县令请雕刻艺人雕琢成砚，温润适宜，发墨与一般砚不同，歙砚的名气从此大盛。苏东坡有《咏砚小诗》一首：‘罗细无纹角浪平，米丸犀璧浦云泓。午窗睡起人初静，时听西风拉瑟声。’端砚以石眼为奇，歙砚以眉子、细罗纹、玉带为名品，各有千秋。砚的形式，千姿百态，天文、地理、动物、植物、文物、亭阁，无所不有。如月、龙珠、凤池、鱼龙、瓜、葫芦、马蹄、马蹄、天池、莲叶、人面、古钱、宝瓶、玉堂、笏头、蟾蜍、犀牛、蟠桃、琴、古钟、云芝、兰亭、石渠、井田等，如今又发展有水风景、苍松翠柏、秀竹名花、花鸟草虫等；‘文房四宝’是中国山水画中不可缺少的工具，俗话说，好马配好鞍，这是必不可少的。”
穿蓝布袍的人叹道：“今日多方知这文房四宝的来历……”
正说间，只听外面人声嘈杂，一群清兵穿梭般往来，他们持持兵器，来去匆匆。这时，茶馆的伙计走了出去，一会儿慌里慌张的进来说：“哎呀，大事不好，光绪皇帝刚没了，慈禧太后也没了，清宫里皇后戴的凤冠也丢了！当兵的正满街搜查呢！……”
门外闯进一伙清兵，气势汹汹。一个清兵管带耀武杨威地在茶馆里巡视一番，毫无目标地问：“你们看没看见一个偷凤冠的飞贼？”他见众人没有理他，便来到那个身穿蓝布棉袍的人面前。他的目光落在这人白皙的脸上。管带咳嗽一声，问：“你叫什么？从哪儿来的？”
穿蓝布棉袍的人站起来回答：“我叫许禹生，是做小买卖的，家就住在护国寺。”
管带斜睨着眼睛又望了望穿古铜色袍子的人，问道：“你呢？”
