老年期一般指60岁至死亡这一阶段，这是人生历程中的最后一个阶段。在这一阶段，女性生理衰退，老化更加明显。由于生理上的退行性变化以及环境、社会角色的变化，老年期女性在心理上产生相应的变化，容易产生消极的情绪反应，因此，做好老年期的心理保健是安然度过晚年的基础。
一、生理特征
（一）脑机能的衰老
一般来说，人的衰老首先表现在脑机能的衰老上。在生命早期，神经细胞显得特别活跃，并且在人的学习和实践过程中不断得到发展。但到了老年期，脑细胞不断减少，其功能也日益衰退，表现为对人体活动的调节能力日益下降，心理功能日益衰退。
（二）身体机能衰退
到了老年期，人体的代谢机能减慢，平衡功能紊乱，身体不灵活。由于老年女性雌性激素减少，加上钙质的代谢变化，就算轻微的外伤也很容易引起骨折。因而，许多老年妇女外出时需要拄着拐杖，显得老态龙钟。同时，由于机体的不断衰老，牙齿脱落，皮肤失去弹性，并出现色素斑和皱纹。
（三）动作迟缓
老年期女性动作开始变得迟缓，走路、吃饭、说话和做事都比年轻时慢了许多。动作迟缓的原因有两个方面：一方面是肌肉活动收缩变慢，另一方面是大脑指挥肌肉活动的能力变差，配合不协调。
这些身体机能变化反过来影响老年妇女的自我概念、自信心和价值感，因为这些变化时刻提醒着一个人“老”了。
二、心理特征
老年期女性的感知能力逐渐衰退，记忆力显著下降，思维活动的速度变得迟缓，性格趋于内向、自卑。但是，由于她们阅历了人间沧桑，抽象思维能力、分析判断能力以及解决问题的能力并不比年轻女性逊色。
（一）智力特征
从记忆方面来看，老年女性最明显的智力特征是理解记忆占主导地位，形象记忆则相对减少，记忆力显著下降，表现为提笔忘事、做事丢三落四、讲话没有逻辑、见到熟悉的面孔却辨认不出、经常认错人。
老年期女性喜欢在记忆中过生活，喜欢回忆过去，经常给小辈讲述过去的经历和体验，常常津津乐道于当年的作为。对过去记忆犹新、喜欢回忆过去，是老年女性记忆的重要特征。
老年期女性智力特征的另一个重要方面是，她们虽然在身体机能方面比不上年轻女性，但她们的学识、经验以及处世之道更加成熟，她们的抽象思维能力、分析判断能力以及解决问题的能力并不比年轻女性逊色。但是，由于神经系统的退化，以及感知觉的能力的衰退，她们的思维活动的速度比年轻人慢。
（二）情感特征
老年期女性喜静不喜动，非常害怕孤独，害怕无人关心自己，害怕遭到子女的嫌弃等，表现在：一方面希望家庭和睦相处，和邻居友好往来；另一方面又害怕拖累别人。因此，爱的需要在这个时期就显得尤为重要。
老年期女性孤独感的重要表现是丧偶之后。本来朝夕相处的伴侣，一朝先逝，老年期女性失去亲密的关怀、安慰和照顾，便失去了心理上的平衡，从而显得格外孤独。这种精神刺激对身体的危害也是极大的。
（三）性格特征
老年期是人生的重大转折点，这一时期女性会产生许多的不适感。一方面来自体力与健康的衰退，另一方面来自从职业到退休的转变，社会角色、家庭地位以及人际关系等的变化。有许多老年妇女产生不适应感，性格发生很大的变化。根据差异归类，老年妇女的性格大概可以分为以下四类：
（1）成熟型。成熟型女性经受多种考验与锻炼，能够以积极的态度面对现实，对转入老年生活有充分的思想准备。就算是退休也能心安理得，毫无怨言；积极参加社交活动，发挥余热；与家人朋友来往频繁，人际关系和谐；对目前的生活状态满意，通情达理，和蔼可亲。
（2）易怒型。这一性格类型的老年妇女攻击性较强，自我封闭，对事物失去兴趣。她们对转入老年生活没有思想准备，她们将挫折、失败和恼怒发泄到别人身上，遇到不满意、不顺心的事物，就“气不打一处来”，经常看不惯身边的人和事，觉得这也不如意那也不如意。人际关系不如意，抑郁、易怒、爱抱怨。
（3）多疑型。多疑型的老年妇女由于生理上的变化，认知能力下降，不能正确地反映外界事物和自己的关系，喜欢疑神疑鬼，怀疑别人嫌弃自己，怀疑别人说自己的坏话等。这种性格特点的女性在平时表现出心胸狭窄、好猜疑、性格孤僻等。
（4）安乐型。安乐型的老年女性的最大特点就是逍遥自在。她们过去大多不插手家务，在人生中“与世无争”，无拘无束，能够接受现在的自我；尽量享受退休后的闲暇生活，自得其乐；对退休后参加工作不感兴趣；对别人在物质或精神上的帮助能心安理得地接受。
三、常见心理问题与心理保健
（一）常见心理问题
1.抑郁
老年人最常见的心理疾病是抑郁，包括轻微的抑郁心境和完全发展的抑郁心境。所有年龄的女性都比男性有更高的抑郁比率。大多数老年女性坦言她们曾有抑郁症状，表现为消沉沮丧、痛苦悲伤、缺乏对生活的兴趣、不爱活动，态度悲观、自尊心低下以及消极评价目前和将来的处境，被隔离的孤独感和害怕情绪等。对她们而言，退缩、不与任何人说话、死守着床、不爱惜自己的身体等现象是很常见的。
研究者提出许多与老年人患抑郁症病因相关的理论，涵盖了生理方面和心理方面。总的来说，老年人可能由于与年龄相关的压力和丧偶而产生抑郁，体现在老年人生活满意度下降，遭受躯体、社会和经济困扰后表现出的周期性的悲伤和低落情绪。
2.自杀
多数老年人对她们的生活感到满意，并且能够应付衰老带来的挑战。但是对其他一些女性来说，晚年时期是身体疼痛、心理忧虑和对生活不满的时期，她们容易产生无望和抑郁的情绪，坚信情况不能得到好转，这样的一些个体可能会试图自杀。
老年人的自杀尝试性后果比年轻人更严重，一旦决定自杀，她们往往就会力图结束自己的生命，显示出更强烈的死的决心，而年轻人更多是为了恳求注意或帮助。与晚年自杀相关的因素包括爱人死亡、身体疾病、不能控制的疼痛、对很长时间才死亡对家庭成员情感上和经济上造成伤害的恐惧、对进入寄居机构的恐惧、社会隔离和孤独、社会角色的主要变化等。那些滥用酒精和其他药物的、抑郁的或苦于心理障碍的个体也有较高的自杀危险。
（二）老年期女性的心理保健
衰老是不可抗拒的自然规律，但是靠人的意志和主观努力还是可以在一定程度上延缓衰老、延年益寿的。实践证明，注意心理卫生是老年女性提高生活质量、延长寿命的重要条件。
1.衣装打扮不可忽视
在一些城市，许多追求美的老年人穿了西装或鲜艳的服装步入舞场、音乐茶座等公众场合，在五光十色的灯光下，伴着优美的音乐翩翩起舞，新的多彩生活唤起了他们的青春。有些离退休的女性虽然已逝去令人羡慕的青春之美，但她们老成持重、端庄成熟的风度，不受古老传统的审美标准影响，把自己打扮得俏一点，用她们自己的话来说，对着镜子自我感觉良好，就是心理上感到自己还未衰老，还很年轻，可以赏心悦目。
世界老年医学会在“老年保健十要”中指出，放弃对体形服饰方面的讲究就意味着其他一切方面的自暴自弃的开端。老年人特别是老年妇女如能注意外貌修饰，改善自己的形象，无疑从心理上或生理上都会给自己带来极大的好处，这是延缓衰老不可缺少的精神因素。据心理学家研究，人们的精神和情绪是人的大脑高级神经活动之一。人在精神愉快时，能促进机体分泌激素、酶和乙酰胆碱等有益于健康的物质。这些活性物质可促进血液循环使神经和细胞兴奋，增强人体各脏器的代谢功能，使之调节到最佳状态，从而有利于提高人体免疫功能和抗病能力。
所以说，“老来俏”不仅可以活跃自身的脑细胞，还可以消除中枢神经系统的疲劳，延缓精神老化，使人越来越年轻。
2.合理用脑，保持心情舒畅
过去有一种误解，用脑越多，衰老越快。其实，人体内脑细胞最活跃，所需血液供应最多，耗氧量最大。经常从事脑力劳动，由于血液循环加快，代谢加强，老年色素的排泄增多，能有效地防止脑细胞的老化，延长脑细胞的寿命。
为了防止脑细胞的老化，老年妇女在家应多看些书报、多听些音乐、多看些戏剧和有选择地看电视，还可以练习书、画。据有关的研究表明，书法和气功一样，可以使大脑皮层的兴奋和抑制得到平衡，四肢肌肉得到调整，使新陈代谢旺盛。练习书法，还可以消除疲劳、陶冶情操，使精神愉快，从而延缓衰老。
此外，大量的研究表明，日进三餐，做适当运动，保证睡眠，不吸烟，不喝酒，性格平和，是延长人的寿命的重要因素。而这些因素中，以性格平和尤为重要。关于老人的最佳性格和情绪，国内外的许多专家的研究表明，思想开朗、精神愉快、乐观豁达是长寿的一个必不可少的重要条件。
3.解除自我封闭的心理
有的老年妇女和儿女之间形成认识上的“代沟”、丧偶之后的孤身境遇，她们往往感到无话可说，封闭心理便逐渐生成。她们索性把自己关在小房子里，除了必要的生活往来就不再与他人接触。用许多想不通的问题不断地折磨自己，心中的烦恼便越积越多。而心理的疾病又往往给她们造成生理的疾病，形成恶性循环。
老年妇女解除自我封闭心理的办法是打破封建的生活圈子，走出家门，敞开精神世界的大门，把每天的生活安排得丰富充实一些。比如，可以早起锻炼身体，白天主动干点家务，也可以养花、饲养家禽，还可以看看书报、欣赏文艺，这些活动可以陶冶性情，增长知识，亦能排解心中烦愁。老年妇女还应该主动外出找朋友聊天，尽情倾吐衷肠，从中得到理解和安慰。
4.参加社会各种有益的活动
研究表明，老人消极寻求安静的结果反而导致人体的衰弱，智力的减退，提前衰老。老人参加一些有兴趣的社会活动，将起到安定精神、消除疲劳的作用。老年妇女可以参加的社会活动很多，如协助维护社会治安，看护宿舍大楼、单车之类，关心左邻右舍的孩子，参加街道组织的各种活动等。
5.到大自然去寻求乐趣
老年妇女还应注意享受大自然的优美与神奇，可以根据自己住地的实际情况来安排自己活动的内容。比如，住在山林旁，可以到山林中采摘野果、蘑菇，采集药材；假如住在山溪旁，可以静听潺潺流水，观看鱼虾游动；住在大海边，可以赏日出日落，观潮涨潮退；还可以去旅游，在名山胜景中小住两三天，或者在附近公园的林荫小道上漫步等。大自然的美景，花草树木，虫鸣鸟语，将令人感到生机盎然，精神状态也变得年轻了。
思考与讨论
1.婴幼儿期男孩和女孩的心理发展差异表现为哪些特征？儿童的社会化过程是怎样影响婴幼儿期女孩的性格发展的？
2.小学阶段的女孩容易出现哪些行为问题？应该如何对其进行教育和引导？
3.青春期女孩在生理、认知和情感发展上呈现哪些新特点？这一时期女孩的社会化任务主要表现在哪些方面？
4.中年期女性的心理发展表现出哪些特征？
？§§第四章 女性职业发展与事业成长——难道真的女子无才便是德？
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