八国联军进北京后，大刀王五带领源顺镖局的弟兄们转入地下，神出鬼没地与洋兵展开斗争。他劝慰邻里们说：“有我王五在，就不允许洋鬼子到这里来横行霸道，你们不要怕。”西半壁街一家姓石的人开的店铺被俄兵抢劫，王五听说后，率领镖爷奋不顾身与俄兵厮杀，手杀数十人，保护了石家转移。阴历九月初三，由于邻居混混儿的告密，德兵和俄兵包围了源顺镖局，正在后院商议抗敌的王五和四位义和团首领被围在里边；经过一场血战，他们未能突围，终于被捕。当王五被押解行走在大街上时，他对路旁的老百姓高呼：“大丈夫不能报效正义，以死殉大业无憾！”
他们被捕后，被送到设在前门打磨厂的德军司令部里，受到严刑拷打，但是无一人屈服。王五的妻子王章氏听说赛金花与八国联军统帅瓦德西有交情，便找到赛金花请她设法营救王五，但也无济于事，不久，王五等人被枪杀于前门东河沿。
王五就义时安然端坐在一个木椅上，脸对着德兵的枪口，面不改色，一字一顿地对德兵说：“真正的中国人，都是有骨气的，你们杀了我王五一个，但是杀不尽千千万万个中国人！”德兵们连开了三次排枪，王五才倒在血泊中。围在屋外的百姓没有一人不垂泪。
王五的妻子王章氏和养子王少斌闻讯后，悲恸欲绝，按照回民的习惯把王五隆重安葬于北京西三里河回民公墓。
张三听完程廷华这悲壮人叙述，不禁昏厥过去，醒来时已躺在程廷华屋内的炕上。程廷华咬牙切齿地说：“中国要不是一盘散沙，他们洋人能一个个耀武扬威地开进来吗？朝廷引狼入室，酿成国祸，以至如今不可收拾，义和团几十万亡魂是不会闭目的，王五大哥也不会闭目的，血债要用血来还！”
张三点了点头，他缓缓起身，来到窗前，望着那皎洁的月亮，喃喃自语道：“你瞧这月亮有多干净，多明亮，可是这大地上满是血啊！这血迹斑斑，将写下洋后兵的滔天罪恶，也将写下中国人的反抗和呐喊！”
傍晚，程廷华把那柄春秋宝刀擦得锃亮，藏于长袍之中，走出家门到洋溢胡同去找张三。走到河泊厂胡同，迎面过来一队德国巡逻兵，他们见程廷华膀大腰圆，神采奕奕，起了疑心，非要搜身。程廷华知道自己难脱虎口，未等德兵近身，呼地亮出春秋宝刀。一道寒光，两个德兵的脑袋“骨碌碌”掉在地上。德兵们看到这情景都惊呆了，没等他们明白是怎么一回事，程廷华又挥舞春秋宝刀，“噗噗”又捅倒两个德兵。然后，一招八卦绝技“脱身换影”，纵身一跃，跳到河泊厂胡同46号院的房上，就在他欲向另一屋顶跳去时，德兵的一阵排枪把他射倒，程廷华身中数弹，血染屋顶，壮烈牺牲。
张三和李存义等人等了多时也未见程廷华到来，非常焦急。此时，宛八爷、‘小银枪’何六、“小影壁”带着善扑营的十几个跤手也陆续到齐，只是不见程廷华的影子。
已是三更半夜，张三道：“眼镜程是讲信义的朋友，他一定出了事，咱们不要等他了，立刻救人吧。”李存义等人也同意，当下让小影壁带两个弟兄留在张家策应，张三、李存义、宛八爷、何六等人越过于忠肃祠的后墙来到祠内。祠内有个法兵正在放哨，张三悄悄绕到他身后，一掌结果了他的性命，宛八爷等人来到北面的奎光阁，探头一瞧，这是个两层小楼，里面关满了被押来的女子，这些女子不敢高声啼哭，只是默默地落泪。她们精赤条条，正围着几个火盆取暖，有的面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，一看便知道是穷人家的女儿；也有的丰腴肥美，云鬓散乱，一看便知出身显贵或官宦之家。木桌上的神龛中还供着于谦神牌，上呈“热血千秋”四字匾额。原来法兵一是取乐方便，二是怕她们逃遁，三是恐她们自缢，因此索性剥光了她们的衣服，但在这寒冷的冬天，又怕她们冻死，便在屋内生了火盆。
宛八爷找到张三，说道：“这些女子都光着身子，怎么带出去呢？”
张三道：“我去找衣服。”说着来到东厢，东厢内亮着烛，一个法官正俯身剥脱地上一个少女左指上的翠戒。那少女奄奄一息，手里还攥着那华丽的肚兜，肚兜上绣着鸳鸯戏水的图案，一串珍珠被挣得断了线，一粒粒滴溜滚圆的珍珠，洒了一地，到处乱滚。法军官从她那半僵的纤纤玉手上剥脱了好一会儿，竟剥脱不下来。顺手抄起一柄刺刀，剁下了少女的左手，取下那枚碧绿的翡翠戒指。
张三冲了进去，一掌打翻法军官，趁势骑了上去，左右扬手，打得那法军官脑浆溅出。
他一回头，见那旁边屋内密密麻麻堆满了女人的衣饰，有的被扯得破烂；有的沾上了泥污和血污；有绫罗绸缎，也有布衣麻片。张三招呼李存义过来，让他盯着前院的洋兵，然后和何六等人把衣服抱到奎光阁。
那些妇女看见他们进来，有些慌张，三五成群地挤成一团。张三和蔼地对他们说：“姐妹们，我们是来救你们的，你们快穿好衣服，暂时先转移到白衣庵去。”
那些妇女听了，有的激动得哭了，有的穿衣服，也有的走到张三面前道：“大哥，这些天我们可遭罪了，这些狼心狗的兽类，哪有这么糟蹋人的，谁家没有女人！”
有一个贵妇人模样的女子穿好衣服走过来，对张三道：“咱们中国兵都是吃闲饭的？人家烧了咱们北京城，咱们就不能烧他们的巴黎圣母院、冬宫。”
还有一个姑娘哭诉道：“他们还把两个怀了孩子的大姐开了膛。”
张三守在于忠肃公祠的后墙下，看着最后一个女人翻过了院墙，于是叫过李存义，两个人最后翻过了墙。一行人出了洋溢胡同东口，悄悄过了闹市口，来到东总布胡同的白衣庵。小影壁等人早已跟白衣庵的住持月朗法师打了招呼，一行人鱼贯入庵。尼姑们把这些妇女安顿在后院地窖内。
这时天已微明，宛八爷、小影壁、何六等善扑营的人先从白衣庵后门溜了出去。李存义想离开北京到直隶沧州朋友家，张三听了不甚放心。
李存义道：“我的伤已好，活动自如，可以出城了。”
张三道：“城门口都查得很紧，不如在白衣庵内先住一天，晚上再翻墙出去。”李存义有点犹豫。
月朗法师道：“张三爷的话有道理，存义兄弟不如先住一日，晚上我送你出城。”张三因惦念程廷华，于是告辞众人，出庵而去。
张三来到花市四条，远远看见许多洋兵包围了河泊厂，正在挨个搜查过路行人。张三急忙进了上四条胡同。他问掩门观望的老人，那老人告诉他程廷华就义的经过，张三听了如巨雷轰顶，眼前一黑，扶住了院墙。短短几天，张三连失两个好友，怎能不使他悲痛呢？他是一个不易动感情的刚直汉子，多少风风雨雨，沟沟坎坎的岁月，他默默无声地忍受着贫寒和痛苦。流离失所，忍饥挨饿，遭人奚骂，他没有流过泪；苦练功夫，头破血流，筋骨受伤，他也没有流过泪；可是如今失去了这两个亲如手足的朋友，他的眼泪簌簌而落。“大刀”王子斌，一个多么豪爽刚直的汉子！他开朗的笑声仿佛还响在他的耳边。有一次张三的孩子是了重病，手头拮据，没有那么多钱请医生，王五听说后亲自送来五百两银子。王五走镖，有时请张三帮忙，两人同床而卧，促膝谈心，共剪窗烛，互诉甘苦……。‘眼镜程’程廷华，真是一条功夫高超的硬汉，他英俊潇洒，喜欢说俏皮话。张三平时进城总愿意到“程记眼镜行”喝上两盅，两个人举杯论英雄共演轻功绝技，各显身手，好不亲热。有一次张三到“程记眼镜行”未遇程廷华，听说他在通州武馆授艺，于是双冒雪风尘仆仆赶到通州与程廷华会晤。程廷华的妻子怀身孕时，买不到鸡蛋，张三从家中端来沉甸甸的鲜鸡蛋，可是如今这两位好友都英勇牺牲在侵略者的洋枪下，一位端坐椅上，面对侵略者枪口，慷慨就义；一位受朋友之托，赶来营救火炕中的妇女，与侵略者拼搏，牺牲在乱枪之中。
白天张三躲在一个朋友家，晚上他又来到河泊厂，他要为程廷华报仇。此时河泊厂一带人烟稀少，也无洋兵。他一打听，才知道包围此处的洋兵也在下午撤离。刚才程廷华的亲属已把他的尸首从房上搬走。张三三步并做两步赶到“程记眼镜行”，可是空无一人。
张三又赶到前门大街。他怅眼茫茫，望着那熟悉的店铺，寻觅着往日的繁华。鳞次栉比的店铺早已关门，街上行人稀少。他来到西半壁街源顺镖局。源顺镖局的匾额已无踪影，镖旗旗杆也拦腰折断。张三上前去拍那紧闭的大门，一会儿，传出“踢踢蹋蹋”的声音，一个白发苍苍的老头开了门。张三问：“王五家还有什么人吗？我是张三。”老头用呆滞浑浊的老眼上上下下打量了张三，吃惊地叫道：“哎呀，是张三爷，您身子骨还结实？王五死后，这镖局已经关闭，镖父们各奔他乡，王五的养子王少斌跟他娘王章氏逃到乡下去了。”
张三问：“那个叫混混儿的还在附近住吗？”老头一听，几颗残存的牙齿咬得铿铿地响：“他呀，害了王五爷，向洋人告密，眼下得了一笔银子，整天泡在八大胡同妓院里……”
张三来到珠市口大街上，天宇缀满繁星，如细碎流沙铺成的银河斜躺在青色的氛围中。月亮无精打采地露出苍白的脸庞，它仿佛不愿窥望这羞辱的古城，时而躲到厚厚的云层中，有时把那幽冷怜惜的目光，映照着疏松的树枝和凄凉的街巷，忽而，似在天末那边，传出残庙微弱的木鱼声。
张三沮丧地在街上走着，盲目地走着，任冰冷的风侵袭着他修长瘦弱的身躯。他已三天未沾一口酒了，目前只有酒能使他清醒，使他恢复理智，使他振奋。这时，一股黄酒的飘香传了过来，他抬头一看，猛然想到梁振圃开的黄酒馆。
黄酒馆已经关门，张三一纵身上了房，见那南房还有亮光，他一个“倒挂金钟”吊在屋檐上，往里一瞧，这一瞧吃惊不小，险些掉下房来。
