荣禄的护院一片吆喝，冲了杨小楼的戏兴，杨小楼拂袖回了后台，这一来，戏园内更乱了。吉祥戏园的老板生怕砸了园子，慌忙来到台上，朝荣禄所在的宫厢深深鞠了一躬，说道：“荣大人息怒，请稍候，一会儿就上演《霸王别姬》。因为临时改戏，没有准备。”老板这一席话，暂且压住了园内的嘈杂声，观众洗耳静候。张三暗暗骂道：“这荣禄老儿真霸道，闹得戏园不宁。”罗瘿公急急摇手：“这里荣禄耳目很多，你还是小心为好。”
一忽儿，帷幕拉开，《霸王别姬》开演，杨小楼饰演楚霸王项羽，另一英俊小旦饰演虞姬上场。“项羽”唱粉碟儿：战英勇，盖世无敌。灭赢秦，废楚帝，争长华夷。（诗）赢秦无道动兵机，吞并六国又分离；项刘鸿沟曾割地，汉占东来孤霸西。（白）孤，霸王项羽。自与刘邦鸿沟割地，讲和罢兵。请回太公、吕后；谁想他反复无常，会合诸侯，又来讨战。想我楚兵，不过三十余万，与彼交战，恐不能取胜；也曾命人，舒六颁兵，未见到来。正是：舒六颁兵无音讯，只恐周殷不来临。
张三正听得入神，只见一个跑堂的递上一盘花生米。罗瘿公道：“三爷，请用。”张三顺手抓了一把，拈了几颗填在嘴里：“嘿，味道不错，脆香！”
这时，台上“虞姬”唱道：明灭蟾光，金风里，鼓角凑凉。（诗）忆自从征入战场，不知历尽几星霜；若能遂得还乡愿，瓣炷名香答上苍。（白）妾乃西楚霸王账上虞姬是也。生长深闺，幼娴书剑；自从随定大王，东征西战，艰难辛苦；不知何日方得太平。适才闻得大王又要出兵灭汉，群臣屡谏不听；只恐寡不敌众，必败于刘邦之手。思想起来，唉，好不忧虑人也！（唱西皮散板）大王爷他本是刚强成性，平日里忠言语就不肯纳听；怕的是西楚地被人吞并，辜负了十数载英勇威名。
“项羽”（唱散板）：今得了李左车楚国之幸，到后宫和虞姬商议起兵。
虞姬（白）：妾妃接驾，大王千岁。
“项羽”（白）：平身。
“虞姬”（白）：千千岁。
“项羽”（白）：赐座。
“虞姬”（白）：谢座。
“项羽”（白）：可恼啊可恼！……。
“虞姬”（唱西皮摇板）：自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年。何日里方得免兵戈扰乱，消却了众百姓困苦颠连。
“项羽”（唱散板）：枪挑了汉营中数员上将，虽英勇怎提防十面埋藏，传将令休出兵，各归营帐，此一番连累你多受惊慌……
这时，猛听得荣禄包厢中有一恶奴大叫道：“我家荣大人说了，快把《文姬归汉》中的蔡文姬、《太真外传》中的杨贵妃、《白门楼》中的貂蝉、《丁厢记》中的崔莺莺、《桃花扇》中的李香君都叫来，比比哪一个俊俏！”话音未落，几个恶奴随声附和，有的用拳头擂厢板，有的使劲跺地板。
台上演项羽的杨小楼和演虞姬的那个小旦慌了神，一时不知所措。
戏园老板从台后闪了出来，朝荣禄坐的包厢揖了一躬：“请荣大人多多包涵，今日实在请不到，请大人息怒。”
“不行！”“不行！”恶奴们闹得更凶了。有的恶奴开始把大把大把的香蕉皮、橘子皮朝台上扔去。杨小楼无奈，只得拉着那个演虞姬的小旦仓惶逃到后台。
恶奴们更火了，叫得更凶，骂得更刺耳了。几个恶奴齐声喝一声：“打！”一招“燕子钻云”，从台上跃了下去。
张三见此情形，手一扬，那花生米飞了出去。有几颗花生米正打中几个恶奴的眼睛。此时，台上台下乱成一团。
罗瘿公一拉张三：“还不快走！”二人溜下楼，裹在乱哄哄的人群中混出了吉祥园。走了一会儿，看看后面没有人追来，二人才放心。张三一指前头：“瞧，隆福寺庙会，走，逛一逛。”罗瘿公一摸肚子：“这里头可打鼓了。”张三见路东有个卖爆肚的小店，说：“今儿个我请你吃爆肚儿。”
二人进了店，刚落了座，只见掌柜的走过来，他穿着黑对襟棉袄，大冷天也不戴帽子，身子骨硬朗，嘴皮子利索：“您二位来多少，咱这爆肚儿，绿的，捂过的冻肚不入锅：三洗一切一控水，不搞那欺客的大盆汤买卖；讲火候看成色，在肚丝儿一挺一白一打卷之间见功夫。你们打听打听，北京城里谁不知道咱爆肚王！”
张三道：“人叫人不来，货好客自来。你瞧，我们这不是来了吗？掌柜的，来一斤爆肚儿吧！”一忽儿，王掌柜端上两盘热气腾腾的爆肚儿放到桌上。张三一瞧，新焯出的爆肚儿，腾着热气，飘着馨香。那百叶切得细如青丝，葱翠得展开的小菊花瓣，雪白的肚仁象玉雕的虾仁儿。张三又叫道：“掌柜的，再热一壶竹叶青酒来！”
酒下肚热，二人大吃大喝，好不痛快。吃后，罗瘿公抹抹嘴就要走，张三拉住他对王掌柜道：“这位罗先生是京城有名的才子，你这门上正缺副对联，何不叫罗先生题一副联子。”
王掌柜一听，笑道：“那敢情好，想不到遇上高人了。”他叫小伙计拿来红纸和笔砚，请罗瘿公题联，说道：“题了对子，这爆肚儿钱和酒钱就免了。”
罗瘿公拿起毛笔，想了想，写道：“爆字半边火，名满京华，全靠火候。”又在另一张红纸上写道：“肚字半边肉，化脏为鲜，全凭一焯。”横披是：“王氏一绝。”
众人看了，齐声叫好，王掌柜当即把对联贴在门口，看了又看，瞧了又瞧，赞不绝口。
二人酒足饭饱，又来逛隆福寺庙会。只见摔跤的、拉洋片的、变戏法的、耍大刀的、唱大鼓的、说评书的、驯鸟的、卖大力丸的竞相献艺。数百摊档的风味小吃，“南甜北咸，东辣西酸”，这里应有尽有。北京的炸灌肠、炒肝、茶汤、豌豆黄、驴打滚、艾窝窝、卤煮火烧、杏仁茶、搭连火烧；四川的汤元、延吉烤鱼、八宝莲子饭、双酿团、百果油包，兰州的牛肉挂面、酿皮子、烤羊肉串等琳琅满目。
二人来到庙会西头，只听吆喝声不止。有五个壮汉手拿长棍正与一个手拿长棍的壮汉厮打。张三道：“这是花会的五虎棍，这是他们正在表演一个《董家桥》的故事。传说残唐五代时，有个叫董家的恶霸建了一座桥，来往行人不管贫富都要交过路钱。有一天，赵匡胤路过此桥，董家要他交钱，他非常生气，便与恶霸说理，论理不成。恶霸便叫来他的五个儿子与赵匡胤斯打起来。郑子明卖油路过，见义勇为，抽出扁担帮助赵匡胤打败恶霸的五个儿子。因为恶霸的五个儿子称为五虎，所以这棍就叫五虎棍。以后赵匡胤做了宋代的开国皇帝，郑子明成为开国元勋。”
五虎棍表演完毕，那个挑单儿的壮汉跳到张三面前，鞠了一躬：“张三爷，您也来逛庙会啊！”
张三点点头。那壮汉道：“三爷，您也给众位弟兄表演一个吧。”
张三笑道：“今日是你们坐会，哪里有让我表演的道理。”那几个持棍的壮汉也走来劝张三献艺。
罗瘿公道：“今儿个是大年初二，是高高兴兴的日子，你就不妨表演一下，助助兴。”
张三道：“你们出来二位，手持木棍站好，我来表演一招棍上睡觉。”
两个壮汉各持一木棍，拉开三尺的距离站好。张三大喝一声，一翻身，上了棍头，一根棍支撑他的臂部，另一根棍支撑着他脖颈。张三四肢平伸，若无其事佯做睡觉。两个持棍的壮士大惊失色，一个壮汉叫道：“我这棍好轻，好像没有人在上头。”
另一个壮汉叹道：“张三爷轻功如此厉害，真是妙不可言。”过了一会儿，张三一招“鲤鱼打挺”，又翻过身子平躺在两根棍头上，大气不喘一口，围观者齐声喝彩。张三大叫一声，在半空中打一个旋儿，稳稳站于地面。
张三面不改色，若无其事地对罗瘿公道：“走，瞧瞧宛八爷耍中幡去。”但听中幡场上掌声不绝。一根三丈来高的竹竿上悬挂着各色彩旗，两层幡伞五颜六色，中间有条锦绣的布面子，罗瘿公从人群间隙望去，见举幡的是一伸身材魁梧、英俊潇洒的中年汉子。他一忽儿将幡顶在头上，一忽儿又移在鼻尖，一忽儿又移在嘴中，一忽儿又顶在臂上。张三道：“这位就是善扑营的宛八爷，是南城的跤王，弟子有二百多人，其力无穷，跤法变幻不定。”
这时，宛八爷叫一声：“宝三，快上来！”这时，从旁边转出一个伶俐的少的，也就十来岁，穿一破旧蓝布褂，肥青裤，他“噌噌”攀上中幡。原来在中幡的顶上绑着一只小椅子，那叫宝三的少年坐了上去，表演各种倒立，做出种种优美的功作，围观者叹声此起彼伏。有人将银钱扔了上去，那宝三一一用手接住，揣进口袋，还有一钱竟用嘴叼住。
宛八爷在下面做了几招“霸王举顶”、“前后背花”、“左右担山”、“大小盘肘”的动作，然后一招手，宝三莞尔一笑，从幡上飘然而下，朝众人鞠了一躬，钻进人群不见了。
宛八要耍完中幡，张三上前打了招呼，道：“今儿个八爷也露一手，真叫人羡慕。”
宛八爷用手拍拍土：“今儿个高兴，给徒弟们捧捧场子。”
张三道：“方才那小家伙功夫真利索，我看大有前途。”
宛八爷眉毛一扬：“他叫宝善林，是穷苦人出身，是个好苗子，人聪明，路子也端正，是我最喜欢的徒弟。”
张三道：“八爷近日公务忙吗？有空闲到我那喝两盅去。”
宛八爷望望天：“这大清天下可能要变天，善扑营的事儿多，你那儿又离城里远，一直没得空儿去，有机会再聚吧。”
张三告别宛八爷，和罗瘿公又来听法鼓。这法鼓老会起源于康熙年间，至今有近二百年的历史，那表演队个个插花盖顶，缠头裹脑，令人眼花缭乱。法鼓使用五种打击兵器，即钹、鼓、铙、钗、铬和铛子，称为五音联蝉。这些乐器原来都是和尚们手中的法器。现在用来喜庆丰收，取个吉祥。
张三细听那音乐，悦耳动听，静如平湖秋月，动如燕飞蝶舞，高潮时如行云流水，高峰时大有山雨欲来风满楼之势。钹铙上下翻飞，气象万千。鼓若惊雷，气势磅礴，使观者心潮澎湃，精神振奋。随着紧密锣鼓把人引向急风暴雨般的高潮，霎时雨过天晴，流水潺潺，十分迷人，一曲终了，余味绵长。
罗瘿公拉张三道：“别听了，听了一回看把你迷的，走到那边看看拉洋片的！”
一位身穿灰布长衫的汉子，指点着台上一张二米多高的彩画且说且唱。他身边放着一个有半个脸盆架大小的红漆木架，一面小鼓、一面小锣、一面钹一齐拴在上面。一段唱完，汉子拉动手里的绳子，那锣鼓便一齐响动起来。
罗瘿公对张三道：“说起这拉洋片，还有一段十分有趣的故事呢！唐朝有一个好色的皇帝，每年都要从全国各地搜集美女进京。有一次，从苏杭两地挑选了十几名年轻貌美的姑娘送进京城。皇帝一见，龙颜大喜，当即收进宫内做嫔妃。过了一段时间，这一个个如花似玉的妃子都愁眉不展，个个想家，整口哭哭啼啼。太监、宫女百般服侍也无济于事，弄得皇帝也无可奈何，于是召集大臣们进议事，声言谁要能使嫔妃们高兴起来，重重有赏。护国军师袁天罡和李淳风二人听罢，心里一盘算，猜了个八九不离十，于是奏明皇上，说道：妃子们年纪幼小又远离故乡，当然想念家人。”皇帝听了，觉得言之有理，于是问：‘爱卿有何妙策？’彭、李二位大臣说：‘皇上可在内宫垂帘，让嫔妃们在帘内讲述家乡风景，我们在帘外记述，然后按照嫔妃们所述，逐一绘图，悬挂在内宫壁上，这样嫔妃见画如见家，就可消除乡愁。’皇上听了连连点头，于是吩咐去办。第二天，八张摘绘苏州园林和杭州西湖风景的彩画悬挂出来，袁、李二位大臣还编了唱词，敲着锣鼓且说且唱。嫔妃们在廉内边边听，感到亲切，一个个露出了笑容。皇帝重赏了这两位大臣，并命他们每日进宫，为妃子们演唱。后来这种演唱形式逐渐流传到民间，就成为拉洋片……
正说着，张三忽觉背后有人扯他的衣襟。
