聚集效应是指因经济活动和相关生产设施的区域集中而形成的正外部性及规模经济和范围经济，从而对投资产品具有较好的前后向关联作用。聚集效应已成为在华FDI区位选择的重要因素之一。中国东部地区开放时间早，地处沿海且临近港澳台地区，吸引FDI的规模和水平远高于中西部地区，因而较早形成了聚集经济。为了减少信息缺失可能造成的风险，后续的外商一般会理性选择FDI密集的地区（东部地区）投资，这体现了“示范效应”；有一定影响力的公司在东部地区投资，其供货商也跟随他们到当地投资，以维持原来的供货关系，这体现了“跟进效应”。这样，东部地区的聚集经济确立后马上发挥了正的外部性，使得规模经济和范围经济不断加强，进而带动后续FDI的聚集，体现了一种“路径依赖”。据2008年世界投资报告的统计，全球99%的FDI都集中在30个东道国内，这30个东道国的共同特征是其吸引的FDI都表现出一定程度的空间聚集或产业聚集。FDI的聚集相应主要表现在以下四个方面：
1、基础设施质量
良好的基础设施（交通、通讯、供水、供电、医疗、教育等）和基础工业有助于增强聚集经济和对外资的吸引力。若存在一个基础设施不健全的经济环境中，企业（特别是具备一定规模的大型企业）的投资收益将递减。目前，中国东、中、西部地区的投资硬环境差距很大，东部沿海地区的基础设施已经相当完善，中、西部地区的硬环境则比较落后。本节选取东、中、西部地区的全社会固定资产投资额来衡量各地的基础设施水平。
2、劳动力市场
产业集群可以拥有高度专业化技术的工人，并创造一个完善的劳动力市场。拥有高素质劳动力的地区通常比拥有低工资率劳动力的地区更具竞争力，在吸引FDI方面也更具优势。20世纪80年代起，中国大量专业化的技术人员逐渐聚集于东部沿海地区，使得中国东部地区的劳动力质量和数量都高于中、西部地区。
3、专业化供应商
一定的产业集群可以为各种专业供货商提供一个充分大的市场，从而吸引相关外商的进入并增强其竞争力。中国的东莞地区是电子产品配套生产能力最强的地区，这里云集了大量外商特别是台湾的电子设备制造商。相比之下，中、西部地区则缺乏这种产业聚集，不利于吸引专业化供货商。
4、知识外溢
知识经济时代，尤其在一个高度创新的行业中，知识要素可能比劳动力要素、原材料要素及资本要素更为重要。当一个行业聚集在一个较小区域的时候，知识的非正式扩散通常很有效。这种现象在中国产业聚集较明显的东部地区，尤其是珠三角、长三角、环渤海等地较多。
