北伐战争是1926年7月至1927年4月在中国共产党正确领导的影响、推动和组织下，第一次国共合作进行的一场空前规模的人民革命战争。国民革命军从广东出发，在广大工农群众的积极支援和配合下，打败了北洋军阀中的直系军阀吴佩孚和皖系军阀孙传芳，推进了中国的革命事业，革命势力迅速扩展到长江、黄河流域，震撼了帝国主义在中国的统治。帝国主艾看到北洋军阀已无法抵挡中国革命的发展，便加紧了对中国的干涉并在革命阵营内部寻找新的代理人。以蒋介石为首的国民党右派与帝国主义勾结起来叛变革命，而中国共产党内以陈独秀为代表的有倾思想发展为投降主义路线，于1927年初在党内占据了统治地位并采取了妥协退让政策。在北伐的紧要关头，国共合作被国民党叛卖性的“清党”政策和屠杀政策所破坏，1927年4月蒋介石在上海发动反革命政变，7月汪精卫又在武汉发动反革命政变，大肆搜捕和屠杀共产党人和革命工人武装，而后建立了国民党新军阀的统治，轰轰烈烈的北伐战争宣告失败。
辛亥革命失败以后，1912年7月同盟会联合统一共和党、国民公党、国民共进会和共和实进会四个小党派改组为国民党。7月25日国民党在北京举行成立大会，但该党基本上是官僚政客集团。1913年孙中山等人发动反袁运动失败后，1914年在日本东京另组中华革命党，1919年10月改组为中国国民党。
中国工人阶级在辛亥革命后也逐渐壮大。1919年在俄国十月社会主义革命的影响下，爆发了反帝反封建的“五四”运动，最早接受马列主义的革命知识分子李大钊、陈独秀、毛泽东、董必武等人在各地相继成立了共产主义小组。1921年7月1日中国共产党在上海成立，1922年召开第二次全国代表大会，制定了反帝反封建的革命纲领，1923年在第三次全国代表大会上确定了同孙中山领导的中国国民党建立革命统一战线的政策。
1923年11月中国国民党在中国共产党的具体帮助下，发表了改组宣言。1924年1月20日举行了中国国民党第一次全国代表大会，大会正式通过了承认共产党员、社会主义青年团员以个人资格参加国民党的决定，并通过了新政纲、新党章和改组国民党的各种具体办法。接受了中国共产党提出的反帝反封建的政治主张，重新解释了三民主义，确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策，实现了第一次国共合作。共产党人李大钊、毛泽东、林伯渠、瞿秋白等人都参加了这次大会，在会上起了重要作用，并被选为国民党中央的执行委员或候补委员。这时国民党已成为工人、农民、小资产阶级和民族资产阶级的民主革命同盟。国共合作的建立开创了中国民主革命迅速发展的新局面。
孙中山和共产党人总结了辛亥革命的教训，并借鉴苏联革命的经验，深刻认识到了革命武装的重要性，会后，1月27日派蒋介石等7人为筹备委员，筹建陆军军官学校——黄埔军校，决定聘请苏联顾问，学习苏联经验，在军内设立党代表和政治部。1924年5月，黄埔军校于广州附近的黄埔长洲岛正式成立，训练革命军官。孙中山任命蒋介石为校长，廖仲凯为党代表。6月16日黄埔军校举行开学典礼，孙中山亲自出席并发表演说，他说到：“我们革命，只有革命党的奋斗，没有革命军的奋斗所以一般官僚军阀便把持民国，我们的革命便不能完全成功。”“大凡建设一个国家，革命军是万万不可少的。”“今天在这地开这个军官学校，独一无二的希望，就是创造革命军，来挽救中国的危亡。”
中国共产党人周恩来任黄埔军校政治部主任，恽代英、叶剑英、聂荣臻、熊雄、肖楚女等先后在该校任教，毛泽东、刘少奇等中共中央领导人也都曾到校做过演讲。军校的许多学生是从各地选派的共产党员和共青团员，他们是军校的革命骨干。黄埔军校培养了大批军事、政治人才，建立了崭新的革命军队，在北伐和以后的革命斗争中发挥了重大作用。
黄埔军校初办时资金困难，武器奇缺，仅能以30支枪发给卫兵，苏联在武器和办学资金上给予了巨大帮助。仅1926年就运送四批军火到广州，计有来福枪13000枝，机关枪40挺，大炮12门，军刀1000把，子弹1200万发，资助现金200万卢布作为办校经费。并派出以加伦为首的苏联顾问小组，帮助黄埔军校制订教学计划，修订各科教程，提供苏联红军的经验，参加教课并亲自示范，为办好军校做出了贡献。
为广泛发动农民投入革命斗争，北伐战争之前改组的国民党还创办了培养农民运动骨干的广州农民讲习所。1924年6月，国民党中央执行委员会通过了“农民运动第一步实施方案”，规定“组织农民运动讲习所，以一个月为讲习期间，讲习完毕后，选充为农民运动特派员”。1924年7月至北伐开始共举办37届，农民讲习所主办人和大部分教员都是共产党员。毛泽东、彭湃等无产阶级革命家和早期农民运动领导人都曾主持农民讲习所的工作，或亲自进行演讲。在广州农民运动讲习所的影响下，全国各地举办了数十个农讲所和农训班，推动了农民运动和国民革命的发展，为北伐战争的胜利进行在农村准备了条件。北伐进军的过程中，在毛泽东的领导下，全国农民运动，以湖南为中心蓬勃发展起来。1926年9月毛泽东发表了《国民革命与农民运动》，1927年1月毛泽东到湖南做了32天的考察，3月发表了《湖南农民运动考察报告》，指导全国农民运动沿着正确的方向轰轰烈烈地开展，有力地配合了北伐的胜利进军。
