大长老冷哼一声，道：“四殿下尽管放心，老夫们虽名为长老，还是龙族旧臣，绝不致于犯上作乱！我们这么对待你三哥，才是为了顾全你父王的体面呢！”
二长老心地慈善一些，他见四哥满面担忧之色，便软声慰道：“四殿下只管放心，此阵名为‘擒龙大阵’，专为降服孽龙之用，虽然阵法奇妙，但却不会伤其性命。这银丝也只是束缚他的真气，防其变化神通之用。待我们将三殿下制服之后，也要好言相劝，以教化为主，绝不会让三殿下有半分损伤，不然将来到了陛下面前，我们十兄弟又有何面目呢？”
敖玄将信将疑，但见大长老面带怒色，也不敢多说，只得退到一边。青河夫人本来大骂不止，也被敖玄做好做歹劝住。
气罩淡去，一穿紫袍的长老和一穿黄袍的长老将三哥推了出来，此时他已完全被银丝缠成了一个大茧，仅露眼耳口鼻在外，看上去甚是滑稽。他不敢再行强项，但口气仍是装作强横之极，大叫道：“你们这群犯上作乱的贼子！竟然敢如此对我！我可是堂堂正正的东海龙子！候父王归来，我要叫他把你们个个抽筋剥皮，方泄我心头之恨！”
他那些叛乱的手下见主子在长老手中，一时也不敢冲上前来，双方暂成对峙之势。
大长老也不去理他的胡言乱语，叫道：“夜光夫人，陛下今早遣飞翼使前来琼窟传讯，言道有大事相商。候老夫们火速赶回，陛下元神却早已不知所踪。方才听闻夫人说有陛下密旨在手，要候龙子龙女们来齐之后，方可宣读。此时便请夫人宣读陛下密旨罢！”
夜光躬身应诺道：“是！”
她抬起头来，眸中泪光莹然，缓缓说道：“昨日黄昏时分，陛下密传我入殿中，言道他西去之期将近，故此要召集诸多儿女，商议身后之事。他还说但凡龙神西行之前，法力会渐渐变弱，到了西行之日，法力甚至会完全消失！那时元神方才出壳而去，行经千山万水，收拾好当世足迹，然后须臾之间，雷雨齐至，便可化身为龙，径直西去！”
我听到这里，不由得低下头去，泪眼模糊，心如刀割。父王的音容笑貌，瞬间便在脑海深处浮现出来。
夜光顿了一顿，声音中已略带哽咽。她强自忍住，接下去说道：“当时我道，陛下年富力强，哪有这么快便西行之理？况且诸位殿下年幼历浅，东海重任，恐怕还要陛下多担当一二。”
敖厉“呸”地一声，扬起头来说道：“年幼历浅？我们龙族之事，与你这女人何干？”
话音未落，“啪”地一声，却是那穿紫袍的长老给他嘴里塞入了一大团海藻。他唔唔两声，苦于说不出话来，只得做罢。
只听夜光又道：“当时陛下摆了摆手，令我不要多言，便拿过一轴黄绫，郑重地放入了一只金匣之中，交给了我。我当时心中奇怪，不知黄绫究系何物。陛下看出了我的疑惑，便说这黄绫乃是龙王密旨，非不得已情况下，不得开启此匣。若他有何不测之事，便让我集中所有龙子龙女，当场宣读密旨。”
只听青河夫人叫道：“一派胡言！你夜光算个什么东西？在后宫虽人人都称你一声夫人，你正经连个嫔妃都算不上，岂能与我辈同列！况且你连个一子半女都没给陛下留过，陛下凭什么将此等大事交付于你？”
众夫人神情一动，显然青河夫人此言正是说中了她们的疑惑。
夜光脸上浮起一丝冷笑，道：“夫人所言极是。不过据夜光看来，原因无他，一是我夜光并无子女，故不会有任何私心；二嘛，”她骄傲地扫了一眼众夫人，说道：“夜光虽是出身低微，可是水族之中，罕有敌手。各位夫人养尊处优，若将这密旨交于你们手中，不知是否能保证其不落入别具用心的旁人之手？”
青河夫人一窒，终是无言反驳，其他诸夫人也低下头去。
大长老道：“既是如此，烦劳夜光夫人出示密旨罢。”
夜光呛然一声，将手中宝剑插回鞘中，从右手袖中取出一只小小金匣来。
众人屏息静气，只见她左手从鬟发之上拔下一支小小金簪，簪头在金匣边上轻轻一磕，簪头应声跌落在地，簪身竟为中空，内里露出一截银色的钥匙来。
夜光取出钥匙，将金簪丢在地上。她小心翼翼地将钥匙对准匣上一只精巧小锁，轻轻一转，只听咔吧一声轻响，金匣匣盖已弹了开去！
众人的眼光，齐齐聚于金匣之内，只见匣内果然躺有一轴小小的黄绫卷轴。夜光恭敬地将金匣捧到大长老面前，说道：“请长老验旨！”
大长老略一沉吟，从匣中取出黄绫，徐徐展开，草草看了一眼笔迹，便递给了旁边一位黑袍长老，道：“七长老，你于文字一类极为精通，当年又侍候陛下笔墨，依你之见，这可是陛下亲笔？”
那七长老接过黄绫，仔细看了片刻，答道：“大长老，此绫上字迹，是陛下所留无疑。”
大长老点了点头，肃然道：“既是如此，你且念出来罢！”
七长老展开黄绫，高声诵道：“陛下有旨！”
众人齐声道：“接旨！”一时之间，殿中又是黑鸦鸦地跪了一片。只听七长老念道：
敖胜纪年，东海咸服。
孤受西天佛旨，镇守东海水域，专司风雨之职，至今已二千余载矣。三界光阴，弹指将过，个中苦乐，难向人言。回归西天座下，只在指日之期……
我想起父王来此三界之中，所经历数千载的辛苦艰难，心中难过，再也忍受不住，眼泪纷纷而下。
三郎伸手过来，将我的手紧紧握住，以示安慰。
只有七长老洪亮的声音，在殿中不断回荡：“天龙归部，本属本份，然四海未宁，心中难安。放眼三海，均有皇嗣可担重任，唯我东海诸子，长子好声乐之伎，二子少龙种之威，三子多暴虐之气，四子受五色之迷，实令孤忧心长叹，夙夜难眠。试想孤若归去，东海无所倚仗，终将仰他人鼻息，置先祖之基业于弃。”
除了敖厉哼了一声以表不满、二哥敖逊在寝殿后安睡之外，三哥、四哥听到这里，脸上都红到了耳根，只是垂首不语。大长老在一旁垂手而立，此时也不由得重重叹了一口长气。
七长老又念道：上胡不以法为法，为保东海基业、水族荣光，孤以东海龙王之尊起誓，望皇天后土，共聆此鉴——但凡龙族中人，无论龙子龙女、远支近亲，若能以才德服众，便可为东海之主！
钦此。东海龙王敖胜手书。
俟一道旨意读完，整座大殿之中，连根针掉下来的声音都听得见。
众人呆若木鸡，很多人一时都难以明白旨意真义。甚至连十大长老，也是面面相觑。
自古只有嫡系龙子方能成为皇嗣，未封皇嗣的嫡系龙子可以称王，其余远支龙族一律只能封侯，且封地多是偏远贫脊之地。如我的外公清远侯便是此例。可是我的父王却置亲生嫡系四个儿子不顾，宣称无论龙子龙女、远支近亲，只要以才德服众，均能成为东海龙王。这不能不说是一项惊世骇俗之举。
唯有我心中明白……父王，他处心积虑，都不过是为了我啊……天生金角、有龙神之像，然而却是女儿之身的小十七……
如果不是留下这么一道密旨，如果不是他已不知踪影，如果不是恰逢这非常之期，就算此时他端坐在龙位之上，面对后宫众人及十大长老，面对龙宫自古便立下的森严家规，他根本没有办法，让他的小十七参于这皇嗣之逐。
是不是正因为此，他才遭人毒手，致使元神无踪了呢？
只听十四姐敖珊娇声说道：“父王旨意，就是说我们姊妹也可称王了？嘻嘻，东海女龙王，这名儿倒也神气得紧！”
她这一说话，马上又有几位姐姐妹妹笑出声来，一时间莺声燕语，私语不休。
坐在上首的大姐是从南海特意赶回东海来的，她因为身份不同，所以凤冠霞帔，侍从如云，俨然王妃气派，闻言冷哼一声，道：“东海女龙王？这名儿倒真是神气，只可惜这才德服众四字，可不是说起来这般轻巧！一个不小心，只怕把小命儿都要搭了进去，也未可知啊！”
几个姐姐妹妹正在嬉笑，被她这么冷言冷语一说，吓了一跳，立马噤声不言。
三哥口舌乱顶一气，终于成功地将海藻顶了出来，又重重“呸”了一声，仰天狂笑道：“才德服众？除了我敖厉，还有谁人当得这四个字？”
夜光厌恶地看了他一眼，正色道：“依夜光之见，眼下便有一个极好的机会，可以来考验诸位龙子龙女之中，究系何人才算得上是才德服众！”
大长老神色一震，道：“还请夫人明示！”
夜光道：“一个人的才学出众，平日里冷眼相看，倒也能辨别一二。唯有这个德字，乃是自人心窍深处散发出来的天性，却是难以看透。眼下龙宫最为重要之事，便是陛下元神下落不明。诸位金枝玉叶之中，若有谁人寻得到陛下元神，谁的才德可不就自然体现了么？”
大长老看了一眼其他长老，见他们微微点头，沉吟片刻，说道：“这倒也不失为一个好法子……”
忽听三哥大声叫道：“这找寻之事，自然是由我负责，其他人等，谁也不许与我争执！”
我关切父王安危，听他在这当头又来胡闹，心中又急又怒，冷冷道：“十七不才，愿与三哥共同寻找父王元神！”
三哥大怒，对我咆哮道：“啊哈，小十七，看不出你还真是想当这个东海龙王啊！敢跟你哥哥我争？可是活腻味了么？”
三郎听他再三辱我，也是心头火起，一步跨前，将我拦在身后，怒道：“三殿下若有此雅兴，倒不如与三郎先行较量！”
严素秋也上前一步，冷冷道：“少君自然是管定此事了，我严素秋也定然是站在十七一边！如若三殿下不服，素秋也随时恭候！”手掌一动，一道淡淡青气自掌心逸出，瞬间便凝结成了一柄精光闪耀的青色长剑！
大长老一见严素秋露了这手功夫，不禁神色一动，惊道：“凝气成剑！这不是青睘宫东君的功夫么？你是……你是……”
严素秋以气御剑，在手中蓦地挽了一朵美丽的青色剑花，淡然道：“在下严素秋，昔日正是出自青睘宫东君门下，承蒙十七公主不弃，已与她结为姊妹。当初素秋在天宫之时，尚且不曾惧怕何人，如今来到龙宫，自然更不会让任何人来欺负我自家的妹子。”
她寒冰似的眸光直视三哥，连他这样性情残暴之人，在触到这两道寒到及处的眸光之时，也不由得打了个寒噤。
四哥见势不妙，连忙上前牵住三郎衣袂，温言道：少君先莫动气，此是我东海家事，少君和严姑娘虽与十七妹交好，毕竟不便直接插手，以落人口实，反伤了十七妹的名声。
方才大哥二哥已是表明不再争夺皇嗣之位，我本性崇佛，亦不愿沾染这些权势之事，是以兄长之间，唯有三哥最为合适承继龙位。三哥方才所言，虽然太过直白，倒也不虚。
他说到此处，见严素秋眼中寒意又起，忙接下去说道：“不过若是十七妹也对皇嗣之位有意，父王又有旨在先，继位不限龙子龙女，何不与三哥来个赌局呢？若是十七妹与我三哥在公平条件之下，则谁能胜出，谁便暂为东海之主！”
三哥性情急躁，心思简单，根本听不出这是四哥为他开脱，只一听“东海之主”四字，更是急怒交加，当下冷笑一声，面色涨作朱紫之色，眼看就要发作！此时却从他身后转出个面色青白的文士来，向四周团团一拱手，行了个礼，陪笑道：“小人鱼行文，乃是三殿下的侍从文官。我们三殿下性子有些急，许多话语一时难以表白，小人因朝夕侍候三殿下，对我们三殿下的心情倒有几分明白，不如由小人代为转述如何？”
三哥盛怒之下，头上龙角峥然竖起，连裸露出来的手臂上的黑鳞也片片翻起，样子极为可怖，大喝道：“鱼行文！你……”那鱼行文却也不惧，反而笑盈盈地对三哥一揖，打断他的话头，说道：“殿下稍安勿躁，小人代殿下转述，绝不会有丝毫差错。若是小人说的言语之中，尽有不明不实之处，再来领受殿下责罚！”
三哥似对这鱼行文甚是信任，以他暴躁的脾气，居然被这鱼行文三言两语说得平息下来，只是哼了一声，摆了摆手，粗声粗气道：“那你就说给他们听听罢了！”
鱼行文笑容满面地应了声“是”，转身向众人道：各位主子，各位长老，小人幼时多读龙宫列传，也知道这从古至今的立嗣之事，向来为龙宫第一大事。方才十七公主说得有理，眼下陛下生死未明，实不宜另立新主，这委实是至孝至忠之言。
然而找寻陛下下落一事，是何其之艰难，非倾整个东海之力不可；况且千头万绪，若无领头之人，只怕大家谁也不服谁的调度，反而将事情弄得更糟。俗话道‘蛇无头不行’，这样大事，却没个众人钦敬之人来领头，也终是不成。试问这领头之人除了东海皇嗣，又有其他何人能令东海众族心服口服、听从号令呢？
所以小人窃以为，立嗣之事迫在眉睫，虽是略显仓促了些，些微礼节不够周到，但非常时期当行非常之策，若一味拘泥旧制，反误了营救陛下的大事，那才真算得上是不忠不孝之极呢！
我心中暗暗一惊，重新打量了这鱼行文几眼，暗忖道：“三哥从哪里找来这么个厉害角色，真是好一张利口！”
忽觉耳边一热，却是三郎凑了过来，低声说道：“十七，听这姓鱼的说话，只怕事情要糟，你……”
话语未完，只听二长老问道：“那依你之言，当前大事便是立嗣了？然则立嗣之事何其重大，却由我等擅自作主定下，若陛下醒转，又该如何？”
那鱼行文笑着说道：“二长老果然英明，恕小人直言，其实无论陛下醒转与否，这立嗣之事都是势在必行。况且若是陛下醒来，得知竟是这皇嗣率了众人救醒自己，也只有欢喜的心肠，决计不会有任何怪罪的言语。”
他眼珠一转，又笑道：“若是陛下果真还是不喜欢这众人推举出来的皇嗣，另行再选，料想也无甚大碍。”
三郎又在我耳边低声道：“这鱼行文说得好听，若龙王陛下真个醒转过来，那皇嗣已是实际上的东海之主，根基扎实，况且又是众族推选出来的皇嗣；若皇嗣本人无甚大错，陛下飞升西去之期临近，岂能随便将之废黜，引起东海动荡？只怕就是木已成舟，板上钉钉了。”
但鱼行文这一番话款款说来，却也是入情入理，叫人难以反驳，我看众人神情，已是认可了七分，就连十大长老也似乎颇为赞同。
鱼行文见众人似有赞同之色，脸上喜色一闪即逝，又笑着说道：所以小人认为，当前最为重要之事，便是先推举出东海皇嗣，总领东海事务，自然也包括寻找陛下的元神下落。
四殿下先前说得不错，虽是陛下有旨，说道皇嗣不限子女，但想必当时陛下事起仓猝，为着东海大计所做的无奈之举。实则四海之中，千年以来，俱是龙子为王，而令海内咸服。而方才大家听得清楚，大殿下四殿下都是不愿为王，二殿下既无夺嗣之心，又生来惧怕鲸鱼，若强行立其为嗣，恐怕为别族笑话。依小人想来，确实也是三殿下最为合适。
他见众人大多不以为然，也不慌张，徐徐说道：“陛下旨意之中，说才德服众者方可为嗣。说到这个才字，君王之才与庶民之才不同，为海域君王者，倒也不是人间考那状元，必得会有吟诗作词之能，只要是神武英明，威猛慑人，便是令众族敬服的东海君王。三殿下天生神勇，雄才大略，能征善战，这是海内皆知之事，也无需小人多说。”
不知谁在人群中小声说到：“敖厉如此残暴成性，只怕与这个德字是沾不上边的！”
声音虽不甚大，但此时殿中安静，听在耳中倒也甚是清晰。三哥怪眼一瞪，四下里一扫，却没找着那个说话之人。
鱼行文微微笑道：这位不知名的兄台说得极是，至于那个德字么，三殿下生来性情直爽，原也不会那些酸文假醋的斯文。不过小人幼时，在宫中书苑任职，曾有幸听过天庭文德苑的圣人们与陛下的讲学。据他们说来，凡间曾有个姓周名处的武夫，先前也是性情粗暴了些，危害乡里，人人惧怕。后来他幡然醒悟，懂得了修德养身的道理，倒做了几件大好事，成为人人敬仰的名士，那些凡人百姓还为他立生祠，以歌颂他的美德呢！
三殿下出身龙族，天性高贵，那是不用说了。便是一时半刻性子急了几分，做了件把错事，但人非圣贤，孰能无过？难不成回回如此？况且年长月久，又得到了各位长老先辈教诲，焉知不能成为第二个周处？
反而那皇嗣若仅有几分妇人之仁，却没有深厚的法力修为，待妖魔来侵之时，光是以仁德感化，料那妖魔也不会因此而放下屠刀，立地成佛罢？又如何能保得住东海安危？东海安危有殆，则保地方风调雨顺岂不更是空话？那才真是叫做遗害苍生呢！
故此小人以为，德行固然重要，法力亦不可少。若是法力平平，似不足以担东海之任，不知各位以为然否？
他微笑着望了众人一眼，道：“小人言尽于此，因口齿笨拙，恐不能完全表明三殿下心中之意，还乞海涵。”言毕四下一揖，退回人群之中，再不言语。
