夏皇建二年（1211年）七月，西夏宫廷再次发生政变，皇室贵族齐王遵顼（xū）废黜了襄宗安全，自立为帝，是为神宗，时年49岁，是西夏开国后的第八代皇帝。八月，改元光定。当月初五日，安全死，终年42岁，在位5年，谥号敬穆皇帝，庙号襄宗，墓号康陵。
遵顼的父亲彦宗因反对任得敬擅权而被贬于凉州。任得敬败亡后，入朝任马步军太尉，病死后谥为齐忠武王。史书上说，遵顼“端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆”。纯祐时，遵顼曾参加科举考试，为进士第一，成为状元公，袭封齐王，后又升任大都督府主，统领夏军，乃“安全族子也”。遵顼夺得帝位后，不再向金国请求册封（尽管光定二年春金国曾册封遵顼为夏国王），而是依附蒙古，乘蒙古攻金的机会，攻打金国，掳掠财物，扩大领土，对金的战争越来越频繁，规模也越来越大。
自西夏光定元年（1211年）攻陷邠、泾二州，进围平凉城，到光定六年（1216年），又先后攻破金国的保安军、庆阳府、巩州、庆原、延安、临洮府、定西城等。金国边境从陕西西北部到河湟地区，都受到夏军的侵扰。成吉思汗战略的第一步目的达到了，他不但获得了大量的战利品（西夏攻金，每有所得皆被蒙古军掠去），取得经济上的补给，又可以利用西夏来夹攻金国。
光定六年，一支蒙古军经西夏国境进攻金国关、陕地区，西夏出兵配合蒙古，打下潼关。次年，蒙古又征调西夏兵从其攻金，西夏兵被金人打败，损失甚重。自降蒙以来，西夏虽借蒙古之势屡屡攻掠金国州县，但金人抗蒙不足，打西夏则绰绰有余，所以西夏获利不多。可是两国兵连不解，一胜一负，精锐丧失殆尽，这就为成吉思汗的吞并扩张提供了可乘之机，真是“鹬蚌相争，渔翁得利”。另外，西夏役属蒙古之后，蒙古征发日多，征发的范围也越来越大，西夏不得不频繁应征出兵去帮助蒙古人打天下，致使西夏疲于奔命，朝野上下对这种政策产生了怀疑和不满，与蒙古的关系逐渐疏远。
夏光定七年（1217年），为了平定曾被蒙古征服的西域各部的相继反叛，成吉思汗决定亲率大军远征西域，将中原战事交给大将木华黎。这次西征，几乎集中了蒙古军全部精锐，一些属国也都奉命派军从征。西夏在接到派兵从征的通知后，朝廷内外怨声四起。蒙古使节要求西夏履行当初臣服蒙古时答应的“为汝右手”的诺言，也就是说，夏国既然答应做蒙古的帮手，就要随蒙古出征，履行承诺。遵顼尚未开言，大将阿沙敢不说“：气力既不能，何以称汗？”意思是说，成吉思汗既然没有那么大的本事，凭什么称大汗呢？西夏拒绝出兵。成吉思汗闻讯后大怒说“：怎么能听任阿沙敢不用这样的话来欺凌我啊！我现在转过头来征讨夏国，又有什么困难嘛！不过正值我要征发别人，这件事姑且放下，待我回来，再作理会。”成吉思汗并不是没有“理会”，而是派木华黎伺机攻夏。这年十二月，木华黎派兵进入西夏境内，这是蒙古军第四次征发西夏。蒙古军踏冰过河，在西夏毫无防备的情况下，长驱直入，他们轻而易举地攻破贺兰山关口，打到都城附近，再次包围了中兴府。夏神宗遵顼惊慌万状，在中兴府被围20余日后，将守城之责交给太子德任，自己率精骑乘夜突围，逃奔西凉而去。蒙古军继续围攻中兴府，夏兵无力抵抗，只好遣使至蒙古军大营请降，奉表谢罪，蒙古军才撤兵解围。遵顼从西凉返回中兴府。
这次蒙古攻夏时，大部分兵力抽调西征，攻夏的目的也仅仅是为了警告西夏不要趁蒙古西征之机有所妄动，并胁其继续助攻金国。所以蒙古军进入夏境，一路并不攻占城池。而当时夏军主力正对金作战，后方空虚，几乎没有什么大的抵抗。此后数年中，西夏对蒙古恭顺备至，曾多次被蒙古抽调其军队攻金。金、夏之间战事不断，蒙、夏之间则出现了一段暂时的和平。
