明朝统治者在边防重镇宁夏除加强边备外，也在各卫设立学校，推行“八股取士”的科举制度。所谓“复虑戎武之中，不可不使知礼义，故继设学校，以崇文事”是也。洪武二十九年（1396年），由庆靖王朱栴倡导，宁夏首设“宁夏等卫学”，并依明朝内地府学定例，设教授、训导等管理学校。这当是宁夏最早也是最高规格的地方官学教育，生源主要是当时宁夏总镇的七军卫子弟。正统年间，宁夏等卫学改为学宫，规模已颇为可观，成员“皆军卫子弟之秀”者，常额数百人。其间，宁夏中卫学、后卫学也相继设立。永乐六年（1408年），宁夏首开科举考试，此后，每三年一次。应试的考生，先由宁夏镇“提学”（管理各级官学的最高行政官员）考选，取得资格，后赴陕西布政司①参加“乡试”，及第者称“举人”。举人再入京赴试，及第者为“进士”。此后，宁夏在学子弟一意奋身于科举。整个明代，宁夏（不含固原）考中进士者29人，中举者则数以百计，其中佼佼者当首推胡汝砺。他不仅成为享誉塞上乡梓的名流硕儒，后来步入仕途，还官至兵部尚书的显位。
胡汝砺（1465年~1510年），字良弼，号竹岩，一号竹山。祖籍今江苏溧阳，成化元年（1465年），出生于宁夏左屯卫（治宁夏卫城，今银川市城区）。明初，明太祖朱元璋出于军事上的考虑，将原居于宁夏的居民全部迁至陕西关中，后又陆续迁回并移中原及江南部分军民到宁夏，其中以吴、越人居多。这些移民中有不少是因获罪官府而被谪戍到宁夏的，胡汝砺的祖父胡雄便是因“医累”（医疗官司）而被流放到宁夏左屯卫的。胡汝砺的父亲胡琏是一位博涉经艺的儒士，在第二故乡宁夏多有义行善举，著有《槐堂礼俗》3卷、《耕隐集》5卷。胡汝砺的母亲陈氏是一位“大仁大孝”的家庭妇女，其舅年老多病，大小便失禁，又瘫痪在床，陈氏不嫌脏臭，一直将其服侍送终。胡汝砺自幼天资聪颖，刻苦勤奋，7岁时便能诵读《孝经》；十三四岁时，能赋诗作文。成化二十二年（1486年），好学求进、博览群书的胡汝砺考中举人，次年登进士第，授予户部主事，奉命到山西清源县督察粮草。胡汝砺到任后，锐意革除种种积弊，一时政肃风清，奸徒猾吏也不敢作奸犯科。由于政绩突出，晋升户部郎中。
弘治十二年（1499年），胡汝砺因父亲病故，回宁夏守制（守孝）。在此期间，重教化的家乡父母官宁夏巡抚王珣委托他主笔编修《宁夏新志》，博学多识的胡汝砺认为这是一件有利于桑梓的大好事，便慨然应允。他和他的门生管律等人，考证经史，参阅旧志，请教旧吏耆宿，搜集金石碑刻，凡是与宁夏有关的古今之事、古今人物，上至天文，下到地理，无不一一收集。在约3个月的时间里，他们不分昼夜，认真考证，辛勤编纂，终于在弘治十四年（1501年）春完成志稿，然后送时任宁夏督储官的陕西按察司佥事李端澄校阅，再呈送王珣审阅。王珣阅后很高兴，也很满意，并欣然为志稿写了前序，对志稿给予了很高的评价，并于同年刊印。这部地方志就是《弘治宁夏新志》，是继庆靖王朱栴创编的《宣德宁夏志》后的又一部宁夏地方志。
《弘治宁夏新志》约5万字。卷首载“宁夏城全图”“国朝混一宁夏境土之图”两幅，正文8卷，依次为：宁夏总镇、人物、属城、沿革考证、赫连夏考证、拓跋夏考证、文章、杂咏。志前有王珣序文，志末载胡汝砺后序。特别值得重视的是关于“拓跋夏考证”的内容，非常难得。“考证”指出：西夏“本拓跋魏之后，流为党项别部”，并述及了西夏自唐贞观初年拓跋赤辞归附，赐姓李开始，直到1227年蒙古灭夏的历史过程，约2万字，可称一部小型西夏简史。现《弘治宁夏新志》原刻本藏浙江宁波天一阁，缺卷七内容。甘肃省图书馆有抄本。上海古籍书店于1961年据原刻本影印出版，1986年天津古籍出版社据抄本影印。
编修完《弘治宁夏新志》后不久，胡汝砺守制期满。起复后，到山西督饷。临行时，作《别夏城》诗一首，向亲朋好友告别：
倦倚阑干把玉卮，水云缥缈鬓参差。
乾坤有路关荣辱，岁月无情管会离。
望里山川都入画，醉中乡国漫留诗。
园花汀草皆生意，借问东风知不知？
夏城，即今银川市。因宋时为西夏国都城，明为九边重镇宁夏镇城，故称夏城。这时，胡汝砺才36岁的样子，却已“鬓参差”了，说明仕途的险恶。诗中除了表达他对家乡的眷恋和对宁夏山川美景的赞颂外，也流露了他对仕途的关注———“乾坤有路关荣辱”。
胡汝砺到山西督饷，不到一年时间，就为边防储备了充足的粮饷，很受镇守山西边关的马文升的赏识，便举荐他出任大同知府。在任职期间，他办事认真，敢作敢为。当时，大同镇守太监放任下属，胡作非为，肆意荼毒兵民，胡汝砺非常气愤，他认为这些人跟掠边劫财的鞑靼人没什么两样，于是严加惩处，毫不手软，结果忤逆了镇守太监。胡汝砺便上书朝廷，以有病为由请求辞职。吏部爱其才，坚持挽留。辞职不准，就得有个权宜之计，否则官做不成，说不定连脑袋也保不住。因为当时朝廷非常黑暗，正德皇帝朱厚照又是个“无德”皇帝，他喜欢玩乐，爱好骑射，很少过问朝政。因为自家姓朱，竟荒唐地诏令天下百姓禁止养猪、杀猪。他把朝政大权全部交给以刘瑾为首的太监。当时北京城内外都说有两个皇帝，一个是坐皇帝，一个是立皇帝；一个是朱皇帝，一个是刘皇帝，可见刘瑾权势之盛。
明代，宁夏属陕西都指挥使司管辖，刘瑾是陕西兴平人，胡汝砺便以自己是陕西宁夏卫人的关系与刘瑾认了同乡。在正德初的几年间，胡汝砺先后任顺天府丞、顺天府尹、户部左侍郎兼都察院右副都御史、兵部左侍郎兼佥都御史。正德五年（1510年）二月，召拜胡汝砺为兵部尚书，未到任而去世，终年46岁。
