公则生明，唯廉则生威：居家有二语，曰：“只恕则情平，唯俭则用足。”
做官有两条原则，就是只有公正无私才能判断明确，只有清白廉洁才能使人敬服；治家有两条原则，就是多替别人设想心情自然平和，生活节俭朴素家用自然充足。
《郁离子》一书中记录了这样一个故事：一只老虎追赶一只麋鹿，麋鹿为了生存狂奔不止，仓皇之际从悬崖上跳了下去，老虎赶到了也随着它跳了下去，结果都摔死了。麋鹿从悬崖上跳下去，是不得已而为之，因为前面是悬崖，后边是老虎，向前是死，后退也是死，向前冲去虽然必定坠落，但万一还有一线生的希望呢？也胜过坐以待毙，被老虎吃掉的好。而老虎进退完全可以由自己决定，只是由于贪欲，便忽略了随之而来的危险，结果随麋鹿一起摔死了。
我们知道，“贪”是一种不好的品质，为人贪则坏品质，为官贪则坏风气，为君贪则坏江山。既然“贪”为人所不齿，那么其对立面，必然就是为人所接受的品质，在“贪”对面的这种好的品质，就叫做“清”。
“清”，即清廉，所谓清廉，就是处事清醒，为人廉洁，不利用己身的地位，图谋不法之利。换句话说，绝不接受贿赂，此为“清”。
不为贫贱富贵所动
北宋著名文人范仲淹，一生为官清正廉洁，勤劳奉公，生活节俭。他出身寒微，但受其父范墉的为官清廉，从不奢侈享乐影响很深。他“少有大节，于富贵贫贱毁誉欢戚不动其心，而慨然有志于天下。”从小就立下远大志向，不论贫贱富贵都丝毫动摇不了他的志向。这里仅以两件事来表现他不为贫贱富贵动摇其志，一生俭约的风尚。
范仲淹早年在醴泉寺求学时，家境贫寒，只得每天吃粥度日。晚上，他用少量的米煮成一盆稀粥，到第二天早晨便凝固成块，然后再将粥划成四块，早晚各吃两块，没有钱买菜，他便把少许菜叶菜根用盐水腌渍，切碎了就粥吃。后来，被一位南京留守的儿子看到后，便从做留守的父亲那里拿来一些饭菜，送给范仲淹。过了几天，这位留守的儿子看到送来的饭菜已经变质了，还放在一边一点没动，很不高兴，问他为什么不吃。范仲淹诚恳答谢道：“我并非不感激令尊的厚意，只因我平时吃稀饭已成习惯，并不觉得苦。现在如果贪图这些佳肴，将来怎么能再吃苦呢？”
后来，范仲淹显贵了，仍然“非宾客不食重肉（两份肉），妻子衣食，仅能自充。”他依然注重节俭。家人在他的教导下，也衣着朴素，他对家人说：“吾贫贱时，无以为生，还得供养父母。吾之夫人亲自添薪做饭。当今吾已为官，享受厚禄，但吾常忧恨者，汝辈不知节俭，贪享富贵。”范氏子孙个个认真聆听。
儿子范纯仁娶亲之际，范仲淹主张一切从简。当他听说新媳妇将饰以锦罗帷幔时，心中很不高兴，立即传训纯仁：“罗绮非帷幔之物。吾家素清俭，安能以罗绮为幔坏吾家法，若将帷幔带入家门，吾将当众焚之于庭。”最后，范纯仁的媳妇听从了劝告，朴素清简地成了亲。
一生清高恬静的管宁
管宁拒绝公孙度授予的高位，管宁还谢绝了公孙度的挽留，不住公孙度为他准备好的华丽住宅，而决定到人迹罕至的深山定居度日。当时，来至虹东避难的士民百姓多居住在辽东郡的南部，以随时关注中原局势，准备在中原安定之后，返回故乡。独管宁定居于辽东北部深山，以表明终老于此地，不复还家之志。他在入山之初，居住在临时依山搭建的草庐之中。然后，马上着手凿岩为洞，作为自己的永久居室。
管宁道德高尚，名闻遐迩。他在深山定居不久，许多仰慕他的人都追随他而到山中垦辟田地谋生。不久，在管宁定居的地方，居然鸡鸣狗叫，人烟稠密，自成邑聚。
管宁是笃信好学守死善道的儒生。他以为无论何时何地，都应该按照儒学礼制规范人们的言行。因而，在他的周围聚集了众多的避难者之后，他就向人们宣讲《诗经》《尚书》等儒家经典的深奥内涵，并且陈设俎豆，饰威仪，讲礼让。他自己则身体力行，以高尚的道德感化民众。在他们居住的深山中，地下水位很低，凿井不易。仅有的一口水井又很深，汲水困难。因此，每当打水人多的时候，总是男女错杂，有违儒家礼制。有时，还发生因争先恐后而吵闹以至械斗之事。管宁看在眼里，忧在心中。于是，他自己出钱买了许多水桶，命人悄悄地打满水，分置井旁，以待来打水的人。那些年轻气盛的粗莽壮汉，见到井边常有盛得满满的水桶排列整整齐齐，个个惊奇万分。他们终于打听到是管宁为避免邻里争斗而为，不由得反躬自省而羞惭万分，遂各各自责，相约不复争斗。从此之后，邻里和睦，安居乐业。有一次，邻居家的一头牛，践踏管宁的田地，啃吃田中的禾苗。管宁没有把牛打跑，怕这头无人管束的牛被山中野兽咬死。他命手下人把牛牵到荫凉之处，饮水喂食，照料得比牛的主人还要细心。牛主失牛之后，到处寻找牛的下落。当他看到自己的牛非但没有被殴打，而且受到无微不至的照料，十分愧疚，千恩万谢地离去了。就这样，管宁以自己宽容礼让的节操感化了周围的民众。他的名声也传遍了辽东郡。原本因管宁不愿与自己合作而心怀不满，进而又对其来意疑虑重重的公孙度，也理解了管宁隐居求志的初衷，长舒了一口气，放下心来。
不贪为“宝”
乐喜，字子罕，春秋时宋国的贤臣。
公元前96年，由于宋国左师向戌的调停，晋楚两大国议和，十四国在宋都召开了停战议和大会。会上，列国共奉晋楚两个“超级大国”作为盟主，签订了盟约，约定：晋楚不以兵相见，同恤灾危，同救凶患。还规定列国要为晋楚两国纳贡。停战议和大会之后，各国出现了一时平静。向戌自恃有奔走发起之功，于是请求宋平公赏赐城邑。平公觉得中原战火停息，列国百姓有了喘息机会，向戌的功劳是很大的，于是写了赏赐其六十邑的简册。
当向戌拿着简册喜滋滋地向乐喜展示时，这位才智明决的秉政权臣却不以为然，他认为军队是威慑敌国，稳定自己国家的力量，兴乱治废都有赖于能打仗的军队，向戌谋求去掉维持生存竞争的武力，不过是一种欺蒙诸侯的行为，还大言不惭请得赏邑。乐喜一时激动，就将平公写的赏六十邑的简册用刀割掉了，并扔在地上。向戌明白乐喜的用意，称颂乐喜是救了自己的大恩人。
乐喜还是一位很注意个人道德行为修养的人。一次，他在自己府邸接待楚国聘使。楚使见乐喜府邸南邻的墙弯弯曲曲的，西邻的水竟然流经府邸院内，觉得不可理解。乐喜解释说，南邻家是户从事皮革制鞋生产的工人，如逼着他迁走，一来宋国买鞋的人将不知道去哪里购买，二来这户工人生活也就没有着落了，所以不能逼南邻迁走。至于西边的邻居，是因他家所处的地势高，我家房子地基低，他家出水流经我家是很自然的，要是禁止人家的水东流，实属不近情理。一番话，使楚使大为叹服，回到楚国，立即上殿谏阻楚王：千万不可攻打宋国。因为宋国国君贤明，而且还有仁相乐喜辅佐，很得人心，要是攻打宋国的话定会失败。宋国正因为君臣同心同德，体恤百姓，故虽然南有楚、北有晋、东有齐三个强国包围，可哪家也不敢轻易进攻它。
作为掌权大臣，乐喜很重视民众的力量。他规劝国君要节制自己的奢望，尽量不违农时，顾及民生的疾苦。当宋国出现大饥荒时，他力主拿出国库储粮救济灾民，同时动员各级官吏郎要向灾民出借粮食。他本人则在出借粮食时不写契约，以示并不求归还。这种散粮救荒的举动，很能赢得民众。
乐喜向来不贪不沾，崇尚节俭。宋国有人获得了一块美玉，非要献给乐喜不可，结果遭到了乐喜拒绝。献美玉的人起初以为乐喜怕宝玉是假的而受蒙骗，便再三陈明已经请行家鉴定过了，确实是块稀世美玉。乐喜听后，淡然一笑说，我以不贪的品行为宝，你是以美玉为宝，我如果接受了你的宝玉，咱们双方就都失去了最可宝贵的东西。由此，乐喜获得了不贪为“宝”的美名。
郅都抗直廉洁
西汉初年，君臣俱欲无为，与民休息，故法禁松弛，号为“网漏吞舟之鱼”，执法严酷的官吏很少。高后时，为了打击刘姓王侯和功臣，重用酷吏侯封。吕氏之乱平定后，侯封即被夷灭。至文景时，被列名《汉书·酷吏传》的人物就是郅都和宁成了。
郅都虽以酷烈为名，但是为官正直廉洁，行法不避贵戚，故《汉书》作者班固称：“然都抗直，引是非，争大体”。
文帝时，郅都任郎官；景帝时升任中郎将。他以敢直谏著名，大臣如有过错，他常常在朝会时不客气地当面指出。一次，他随景帝游上林苑，同行的贾姬在如厕时遇上了野猪，景帝想亲自进去救她，郅都却以宗庙太后为重劝阻景帝，结果什么事也没有发生。这件事，使郅都受到窦太后和景帝的看重。当时，济南黍氏宗族有三百余家，在地方上横行不法，历任对他们毫无办法。于是，景帝拜郅都为济南太守。郅都到任后，立即将黍氏首恶依法处死，其余只好认罪守法。一年后，郡中路不拾遗。后迁为中尉，行法不避贵戚，列侯宗室看见他都侧目而视，称他为“苍鹰”，连地位尊贵、待人倨傲的丞相周亚夫都对他以礼相待。
郅都虽然行法严酷，但为人有魄力，秉公廉洁，不为私事调发文书，“问遗无所受，请寄无所听”。他常说：
已背亲而出，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。
后来，郅都因临江王自杀事被免归。景帝又任命他为雁门太守。匈奴畏惧，引兵撤退，从此不近雁门郡。由于匈奴的离间，郅都竟被处死。郅都死后，长安左右宗室多犯法。
朱裳清如水 千古无愧亭
朱裳，沙河（今北京昌平）人，曾当过多年巡按御史，最后官至副都御史，是明朝正德年间一位深为百姓称赞的清官。
朱裳生活非常俭朴，家里连个做饭的伙夫都没钱雇。妻子要分娩了，他照常自己下厨做饭。接生婆来了，看到朱裳穿着身破衣服在做饭，以为是御史家的仆人，就指使他干这干那，手脚慢了还要被接生婆骂两句。朱裳对此毫不在意，甘愿听任她的摆布。等孩子生下来时，接生婆抱着孩子要找御史大人报喜，没料到让自己使唤了半天的那人竟是御史大人，吓得一屁股蹲到地上，刚才那种神气荡然无存了。
此后不久，朱裳出任巩昌知府，被评为吏治天下第一。后来又被调到浙江为官。
在浙江任上，有一天朱裳发现案几上放着张条子。他拿起一看，上面歪歪斜斜地写着几个字“清如水，难到底”。
朱裳知道这是那些跟着他受不了清贫之苦的属吏们，因为不满才写的。他沉思片刻，提起笔来在那行字的旁边写下“清如水，饥杀侬”六个字，意谓为官清明如水，就要饿死你们这些鄙俗的小人了。
朱裳晚年升任副都御史，掌管治理河道事宜。当章太后的灵车途经河道时，朱裳既没迎接，也没给运灵的太监好处，竟然招致一顿毒打。几天后，便死去了。当地百姓几千人罢市抗议，继而对江哭泣，以表达对朱裳这位清官的悲痛之情。
朱裳死后，他家乡的百姓为他修建了座无愧亭，以表彰他为官清廉的事迹，缅怀他“俯仰无愧天地，褒贬自有千秋”的高风亮节。
何远弥尽清白
历代皆有廉吏，但能被称为天下第一者则屈指可数，南朝梁的何远就是其中之一。
何远（470-521）字义方，东海郯县（今山东郯城）人。年少时为人轻脱，崇尚侠义，倜傥不群。梁武帝天监初，他自朝官迁任武昌太守，“至是乃折节为吏，杜绝交游，馈遗秋毫无所受”。武昌人的习俗是汲取长江水以饮用，盛夏之时，何远嫌江水温热，就自己出钱买百姓井中的凉水用，凡不收他钱者，则连水一起送还。此外，何远的日常生活十分俭朴，“车服尤弊素，器物无铜漆。江左多水族，甚贱，远每食不过干鱼数片而已”。看来，夏天用凉井水是何远的唯一奢侈之处了。作为一方的父母官，用百姓的一点井水，实在不算什么，但何远却坚持非交钱不可，似有点小题大做之嫌，但这正表现出何远公私分明的作风，使任何行贿者皆无可乘之机，故史称其“迹虽似伪，而能委曲用意焉”。
以后，何远又担任武康（今浙江德清以西）令，“愈厉清节，除淫祀，正身率职，民甚称之”。吴兴郡太守王彬巡察属县时，诸县皆备下盛宴，且惟恐招待不周。到武康，何远只为王彬准备下干粮、饮水而已。王彬离去时，何远送到县境，进上一斗酒、一只鹅作为临别之赠。王彬素知何远的为人，不认为他简慢自己，反对他开玩笑说：“卿礼有过陆纳，将不为古人所笑乎。”上司来视察，备盛宴加以款待，古今皆同。所以然者，或欲献媚于上，以求高升；或已有劣迹，需上峰包容；或恐招待不周而至上司吹毛求疵；或乘机差派，借此中饱私囊。寻其源，皆从己身前程出发，全不思所食者尽民脂民膏也。且凡属此类官员，皆无一钱出自私蓄。而何远则反之，不仅自己以清廉自持，亦以俭素待上，并不因此而改变自己的操守。
梁武帝萧衍知道何远的政绩后，破格擢升他为宣城太守。“郡经寇掠，远尽心绥理，复著名迹”。后又调任始兴（治所在今广东韶关）内史。何远所到之处，整修街道，清理市容，治郡如营家，故百姓皆为他修建祠堂，四时祭奉，并上表称颂他的政绩。天监十六年，梁武帝特下诏加以褒扬：“何远前在武康，已著廉平，复莅二邦，弥尽清白。政先治道，惠留民爱，虽古之粮二千石，无以过也”。
何远在官时，“田秩俸钱，并无所取，岁暮，择民尤穷者，充其租调，以此为常”。而自己家中，“妻子饥寒，如下贫者”。能如此先居后己，确非一般人所能做到的。因此，“其清公实为天下第一”的提法，并非史家过誉之辞。
何远由一个尚轻侠的倜傥的少年，转变为一个杜绝交游，车服弊素，“绝请谒，不造诣”的清公廉吏，其间的差距，真不可谓小。而他又能始终保持着“轻财好义，周人之急，言不虚妄”的侠义之风，则尤为难得，确应成为后世为官者之楷模。
