法国著名作家雨果曾经在《莱茵河》中，用饱含感情的语言写道：
“那天晚上，当我第一次看到莱茵河时，我觉得它确实是一只狮子。我长久地注视着这骄傲而高贵的河流：凶猛而不疯狂，原始中却显出威严……
“是的，我的朋友，这是一条高贵的河流。它目睹了封建社会、共和体制和皇家帝国。它当之无愧，既是法国的骄傲，也是德国的自豪。这条河流既是战争者，也是思想家的见证，因为它概括了整个欧洲历史的这两大面貌。在那使法国前进的壮丽波涛中，在那使德国思索的深沉的潺潺水流中，我们都能找到历史的痕迹……”
1990年5月5日，波恩。
科尔在想：我们的子孙在若干年之后，应该会想起这一天。从今天开始，对实现全体德国人的自决权来说，再也不存在什么障碍了。
科尔浅浅地呷了一口酒，一种说不出的舒畅倏然流过他的全身，他走到窗前，向莱茵河的方向遥望。但见耿耿星河，圆月在望，一朵朵奇丽、硕大无朋的烟花升上夜空，将波恩装扮得分外妖娆。噢，他想起来了！原来，今天是波恩传统的“莱茵烟花节”。这时，根舍迈着轻快的步子从外面走进来向科尔汇报“2 4”外长会议的情况。
当初，六国外长在出席渥太华“开放天空”会议时一致认为，德国人实现统一应该分两个阶段进行，即：先由两德商榷有关统一的法律、经济和政治等内部问题；再由两德外长和苏、美、英、法四国外长讨论与德国统一有关的外部问题，包括邻国的安全、德国统一后的联盟归属、四大国的权利、战后边界等。
在民德大选后，德梅齐埃当选为民德总理并出面组阁。他和执政联盟一致认为，为了迅速实现统一，民德必须从政治上作出明显让步。即根据西德《基本法》第23条加入西德，并全面引进西德的社会市场经济制，尽快建立两德经济、货币和社会联盟。德梅齐埃的主张和科尔总理的构想一拍即合，于是，两德在统一的内部问题上很快取得了一致。这样一来，如何尽快解决有关两德统一的外部事宜，便自然而然地成为外长们亟待解决的问题。
1990年5月5日，在波恩举行了首轮“2 4”会议。经过近七个小时的会谈，六国外长一致认为，德国人有权自己决定自己的命运，德国统一应当“有秩序地、毫不拖延地继续进行”。
为了配合两德内部统一的速度，会议决定，今后几轮会谈的时间表及会谈内容：6月份在东柏林召开第二次外长会议，商讨德国统一后的联盟归属和在欧洲建立“相应的安全结构的办法”；7月份则在巴黎围绕战后边界问题进行讨论；9月份在莫斯科举行第四次，也是最后一轮外长会谈，议题是：如何结束四大国对德国的权利和责任。
科尔静静地坐在那儿皱着眉，似乎在思考着什么。
根舍抿了抿嘴唇又说：“这次会议还决定，在第三轮外长会谈中，邀请波兰外长斯库比舍夫斯基与会，讨论德波边界问题。”
根舍说到这里，科尔微微一怔，似乎颇感惊诧，但是他没有打断根舍的谈话。只听根舍继续说：“为了表明诚意，我以联邦政府的名义向波外长发出邀请信，然后再由即将访问华沙的美国国务卿贝克面呈斯库比舍夫斯基。”
科尔突然抬起头说：“根舍先生，你能把这件事情再说清楚一些吗？在这之前，我们一直都反对波兰介入‘2 4’的讨论。”
根舍说：“是的，总理阁下。在这之前我和您的观点一样都不赞成将波兰拉入‘2 4’的会谈中来，但是，四大国外长一致表示，他们决不会出卖波兰，并决定把奥得—尼斯河边界作为德、波‘永久性边界’写进‘2 4’会谈的最后文件中，以国际条约形式把它肯定下来。他们的态度非常坚决，我根本没法说服，只得应允。”
科尔双唇紧闭，在沉默片刻之后他长长叹了一口气说道：“看来，为了祖国的统一，我们只好作出牺牲了。我想，我们的人民应该理解我们。”
根舍点了点头，无限感慨地说：“是的，为了祖国统一，我们必须得让出奥得—尼斯河以东的那片土地。这是历史向我们索取的报酬，也是那些被逐出家园的人们为欧洲和平作出的一个巨大而特殊的贡献。”
科尔点燃烟斗慢慢地吸了一口。他知道这位外长还有许多话想说，他不想打断他，他希望他的同志能畅所欲言。
果然，根舍又说：“在解决外部问题上，民德和我们的政府比较接近，有时几乎同出一辙，这使‘2 4’实际上变成了‘1 4’。例如，苏联政府为‘2 4’准备了一个对德和约草案，草拟由12到16个国家签署。您知道，这个和约我国是不可能接受的。这时，民德外长梅克尔说，民德不需要苏联提出的和平条约。这样一来，在这次会谈中苏联方面不得不放弃这个主张了。
“又如，苏外长谢瓦尔德纳泽反对德国的统一方式。他说他不赞成民德按西德基本法第23条加入西德。我立即提醒谢说，外长先生，请您记住这一点，统一的方式是两德的内部问题，其他国家无权干涉。这时，梅克尔先生也用婉转的语气回绝了苏联的这个提法。
“不仅如此，美国、英国和法国在很多问题上都和我们有着共同的看法，这又使‘2 4’变成了‘4 1’——即我们只要说服苏联，六国之间就不存在分歧。但是，在我看来，苏联人并不想同我们作对。在会谈结束后，苏外长说，‘没有必要渲染出现的分歧’，六国在德国问题上总能找出令大家都满意的办法。”
科尔若有所思地说：“统一的目标我们一定能够实现，但是，这绝对不是一帆风顺的事情。比如，德国统一后的联盟归属问题。西方国家和我们的观点都一样，希望统一后的德国能留在北约，甚至表示愿意向苏联做出让步，如修改北约战略，建立北约和华约的接触，加强同苏联的经济合作等等。但是，莫斯科方面认为，北约是与苏联为敌的集团，如果德国统一后仍留在北约，那么势必会破坏欧洲的均势，危及苏联的安全。因此，苏联主张，统一后的德国要么实行中立，要么同属北约和华约。外长先生，我们的统一任重而道远啊。”
根舍点头说：“总理阁下，我明白德意志人的处境，我更明白怎样去履行我的职责。”
科尔明白，苏联人坚持反对德国统一后归属北约是不无原因的。1941年6月，德国法西斯入侵苏联，战争爆发了！伏尔加河的水痛苦地流淌着，2700万人在战火中倒了下去，1800万人变成了残废……
多么漫长的梦魇啊！
苏联人民惊惶地徘徊在半壁残垣和瓦砾之中，眼泪和鲜血打湿了他们的衣裳。他们在诅咒，他们在祈祷，他们对德国纳粹恨之入骨。
1943年11～12月和1945年2月苏、美、英三国分别在德黑兰、雅尔塔召开了首脑会议，商讨如何肢解德国，使它不复东山再起。
转眼间，40多年过去，许多事情随着时间的消逝渐渐地被人们淡忘，但是，苏联人却不能忘记希特勒，不能忘记2700万条生命被战争活生生地夺走。
当初，民德总理莫德罗访苏，戈尔巴乔夫为两德统一大开绿灯已是让步，如果再让德国统一后轻而易举地归属北约——这个与苏联敌对的军事集团，试想，苏联人如何会答应？
因此，在归属问题上苏联一直采取非常强硬的态度，反对统一后的德国加入北约。1990年3月5～6日，当莫德罗千里迢迢飞赴莫斯科访问之际，戈尔巴乔夫就指出，苏联不赞成把统一后的德国纳入北约。他说，德国问题关系到国际社会的根本利益，因此，两德在统一过程中必须尊重其他欧洲国家的利益，不可破坏战后边界；两德统一必须有助于欧洲和平。
虽然西德和西方国家做出让步希望戈尔巴乔夫改变立场，但是事情仍毫无进展。
怎么办？
科尔坐卧不安。在首次“2 4”会谈结束不久，5月17日，他来到了美国同布什举行了会谈。德美双方一致认为：统一后的德国将是北约的完全成员国，这一点不容谈判；保证苏联的安全利益；北约和华约签订互不侵犯条约，以此作为说服苏联的一个途径。
这个消息很快传到了莫斯科。戈尔巴乔夫得知后非但未转变态度反而怒火中烧。5月30日，戈在加拿大同马尔罗尼总理举行会谈时说，西方国家如果坚持统一后的德国必须留在北约这一立场，只会使东西方一年来所发展的关系受到破坏。德国统一之后必须中立，苏联决不改变这个主张。西方国家不要因为苏联正面临着改革而“混水摸鱼”。戈说，西方坚持统一后的德国必须是北约成员国，而不提出别的解决办法，就像一张老唱片反复唱同一个调子。说到这里，戈尔巴乔夫的脸上带着一种不易察觉的愠怒。他说，他希望双方能克服障碍，找出一种新的、大家都能接受的曲调。
戈的讲话无疑否定了布什和科尔的主张。但是，美国并未因此丧失信心。5月30日至6月4日，在戈访问美国之际，布什将一个“九点计划”摆到了这位苏联首脑面前。其内容如下：
1.愿意把统一的德国和中欧其他国家武装力量的限额作为今后削减欧洲地面部队和其他常规力量条约的一个组成部分来考虑。
2.在缔结欧洲常规力量的条约后，马上加快关于欧洲短程核力量的谈判。
3.同意达成允许目前驻民德的苏军继续留驻几年的过渡性安排。
4.重申统一后的德国决不研制核武器、化学武器和生物武器。
5.保证在统一前后都不在民德地区部署北约部队。
6.保证战后边界不受侵犯，德国不向波兰、苏联提任何领土要求。
7.同意提高欧安会的地位，比如，可以为这个组织设立一个永久性秘书处。
8.审查和修改北约的战略和力量结构，以减轻该联盟对苏联的威胁，以反映欧洲的新现实。
9.美国赞成西德和苏联之间的经济安排，西德将在一个过渡时期内，支付在民德的部分苏联部队的费用，并将在苏联军人回国后为他们的新任务提供财政资助。
戈看罢多时不置可否。他坐在那儿，有如一尊石像，脸上不带任何表情。
布什注视着他，一双眼睛清澈深邃，他想知道，戈尔巴乔夫究竟在思考着什么。在“九点计划”中，他从苏联某些安全和经济利益入手尽可能取悦于他，但是，他的条件是苏联必须同意德国统一后加入北约。而这一条件又恰恰是戈许久以来不能接受的。
在沉默一段时间后，戈尔巴乔夫说，德国统一后应当中立或同属两约；北约性质需要改变，使其能够同华约建立政治关系。
戈仍然没有改变自己的立场，但是精明的布什发现，戈强硬的态度已开始软化。
苏美首脑的会晤未达成任何协议。消息传到波恩，科尔局促不安，他意识问题的严重性，随即起程直奔白宫。宾主寒暄之后，布什便将苏美两国会谈的详情一一告知科尔。布什说，德国联盟归属苏美双方仍有分歧，但戈的态度已经开始松动。科尔说，他从未希望这一问题能在一夜之间获得解决。他希望“2 4”会谈能在今年秋天讨论、解决目前所面临的问题。
科尔在美国盘桓了4天，直到6月9日才依依而别。从美国飞赴波恩的途中，科尔茫然若失，感到在通往统一的道路上真是风雨兼程。他轻轻地吐了一口气，目光投向窗外，突然之间他脑中灵光一现，不禁暗自叫道：“对呀，我何不从戈尔巴乔夫的需要入手使他回心转意！”
在西德行动的同时，民德也加紧他的外交活动。6月7日，民德总理德梅齐埃抵达莫斯科同戈尔巴乔夫举行会谈。德梅齐埃的到来使戈尔巴乔夫感到，他现在有必要向德国人阐明自己的立场。戈语重心长地对德梅齐埃说，他并不想阻碍德国统一进程，他这样做无非是为了考虑德国人自己的、邻国和所有欧安会与会国的长远利益。
几乎在同一时间，英国首相撒切尔夫人也来到苏联。撒切尔在德国统一问题刚刚提到日程时一直持反对意见，但是她在德国归属问题上，却同西德有着相同的立场。在同戈举行会谈时，撒切尔指出，统一后的德国必须归属北约，但北约应消除苏在安全方面的担忧。
当时间指到1990年6月12日的时候，戈尔巴乔夫感到在德国归属问题上他有必要做出适当让步。几天前，民德总理结束莫斯科之行后，又分别访问了英、法、美三国。6月11日，德梅齐埃和布什发表了一份联合声明。声明说，德国从统一之日起就享有“充分的主权”，“有权自由选择自己的结盟关系”，其他人无权干涉。德梅齐埃表示，北约性质必须改变，以消除苏的担忧。
在西方国家和两德的节节攻势下，6月12日戈尔巴乔夫在最高苏维埃讲话中提出了一个妥协的建议。他说：“我们的立场是，我们可以同意统一后的德国加入北约，如果你们接受作为一个联系成员国参加，同意两个集团在德国统一的进程中走到一起的原则，在这一进程中，东、西德共同承担的义务将不改变，如果这两个集团本身也根据维也纳和全欧进程进行改革。”
戈尔巴乔夫的新建议很快被莫斯科电台转播，电台说：“假如北约和华约性质发生变化，就可以同意德国成为北约的联系成员国。”
戈的新建议以及所奉行的德国统一后不得加入北约的主张，无非是为了阻止、拖延两德迅速统一。但是，有人要问：戈虽贵为一国领袖，掌管军国大事，但是，他如何有延续德国统一进程的神通？是不是出于苏联是超级大国的原因？非也。原来，根据波茨坦协定、雅尔塔协定，苏联拥有对德问题的权利和责任。只要苏联抓住“如何保证德国统一后的欧洲安全”问题不放，两德就难于实现统一。
戈的用意，对于西方各国来说，早已不是秘密的秘密。因此，新建议一出笼立即遭到拒绝。布什说：“他很清楚我们的立场，那就是统一的德国应无条件地留在北约。”撒切尔夫人也在英下院说：“我对一个国家是否能成为两个不同组织的成员表示怀疑。”
科尔表示，戈的“这一建议是完全不能接受的，因为它不理解大西洋联盟的精神和原则。”6月16日，科尔在新明斯特召开的石荷州基民盟组织的代表大会上说，德国不能够孤立、中立或与北约分离，如果德国统一后脱离北约，那么就意味着北约毁灭和美国人离开欧洲。
苏联的反应使科尔感到他务必要展开对苏的全面攻势。他采取了这样一些措施：加紧与民德“内部”统一；加紧与西方三国以及东欧国家的联系，使苏联在外交上没有多少回旋余地；敦促北约“重新确定未来的作用、战略和军事结构”，减少苏联对北约的担心；用实用主义取悦于苏联。联邦政府宣布决定由德意志银行和德累斯顿银行牵头向苏联提供50亿马克（合29.8亿美元）的优惠贷款；致函欧共体12国和美、加、日等国首脑，希望西方国家对苏联提供经济援助，帮助戈尔巴乔夫度过难关。
6月22日，在民德首都柏林举行了第二次“2 4”外长会议。议题是：德国统一后的联盟归属及在欧洲建立“相应的安全结构的办法”。
苏联的立场依旧使德国归属北约问题悬而不决。西方国家表示，苏联的主张是不能接受的，德国统一之后应当获得完全主权，而不存在什么过渡期的问题。
为了缓和苏在德国问题上的立场，根舍提出，西德将向莫斯科提供50亿马克的巨额优惠贷款。
或许是西德的允诺打动了苏外长的心。在会议结束后，谢瓦尔德纳泽说，他提出的德国归属北约需要五年过渡期，并不是没有回旋余地，苏联“准备作出妥协并考虑其他选择。”
谢的讲话引起了科尔的深思，他暗暗思忖：苏联从经济、政治上的需要考虑，不可能同西方国家搞持久战。如果西德进一步向苏联提供一些好处的话，苏联政府将会作出什么妥协？这个妥协是否是西德人所梦寐以求的？想到这里，这位联邦总理不禁血脉喷张。他想，过几天他应该到莫斯科走一遭，同戈尔巴乔夫好好谈一谈。因为他知道，戈尔巴乔夫一直坚持德国统一后归属北约的立场，其真正目的不是为延续德国统一，而是为了以此同西方，尤其和西德讨价还价，获得经济好处。
7月15日和16日，西德总理科尔、外长根舍和财政部长魏格尔一行对苏联进行了友好访问。谁也未料到，此行的结果竟使美国国务卿贝克在获悉之后“大吃一惊”。他说，他一直认为要到秋天才能打破的僵局，居然在七月中旬就圆满解决了，而国际舆论却认为，这是戈尔巴乔夫送给科尔的一份“厚礼”。
1990年7月16日。苏联，北高加索列茨诺沃茨克城，疗养胜地阿尔黑兹村。
科尔从卧室中走了出来，天空是湖水般的蓝，一缕缕的游云轻轻飘流，有如薄絮。鸟儿在晨雾中啁啾。多么美丽的一天！科尔深深地吸了一口气，只觉精神为之一振。昨天的这个时候，他和根舍、魏格尔还在奔赴莫斯科的途中，而今天他来到了戈尔巴乔夫的家乡北高加索列茨诺沃茨克城。就在这时，戈尔巴乔夫正从那边走过来，他的脚步轻快稳健，如同七月的阳光。他一看见科尔就微笑着说：“在这么美丽的山区城市，空气清新，极目远眺，许多事情或许可以看得更清楚些。”科尔闻言一愕，惑然地望着戈尔巴乔夫。他知道戈的话定有深意，但是他却弄不明白这种深意究竟是指什么？随后，科尔和戈氏进行了长达数小时的会谈，并达成八点协议：
1.德国统一只包括目前的西德、民德和柏林；
2.统一后，四大国就停止自二战以来对德国承担的责任和权利；
3.统一后的德国可以自由决定归属哪个联盟；
4.苏在民德的驻军在统一后的3～4年撤离德国；
5.在苏联撤出之前，北约不向民德地区扩展；但西德联邦国防军的本土防御部队可在统一实现后进驻民德和柏林；
6.苏军留驻今民德领土时期，美、英、法三国军队也仍留在西柏林，其人数和装备不得超过现有水平；
7.德国统一后的3～4年内军队交接将裁军37万人，载军从维也纳谈判签订第一个条约时开始；
8.统一后的德国决不染指ABC（核、生物、化学）武器。
