齐鲁比邻，自古联姻，素为甥舅，但关系却并不友好，长期尔虞我诈，你争我夺，致使两国人民连年处于水深火热之中。齐强鲁弱，齐侵掠鲁国的时候为多。但鲁亦非省事之辈，像只好斗的蟋蟀，时常想跳到鸡冠子上去逞威风。公元前545年春，商丘盟约墨汁未干，鲁便以齐军捕杀了本国牧民的羊群为由，挑起了边境冲突，派“三桓”之一的孟孙氏为将，率师十万伐齐。齐景公获悉边关情报，集群臣于廷议应敌伐鲁之事，世袭大夫田书将军愿率部前往，请战道：“鲁之孟孙氏，乃一代庸夫俗子，何敢猖獗，臣率部前往擒贼，如探囊取物耳。”
齐景公闻言说道：“自古骄兵必败，爱卿何能如此轻敌。”
田书辩驳说：“非是微臣傲兵轻敌，那鲁襄公与‘三桓’实在是不谴战事。夹谷之地，山高壑险，林深草密，率兵十万，犹如虎钻深巷，鲸入溪流，兵卒再多，将帅再强，又有何用？臣请率精兵一万，前往应敌，不获全胜，甘受军法！”
齐景公见田书言之有理，且他从来不说过头话，不做冒失事，稳健有余，泼辣不足，征得几位老臣的同意，便降旨发兵，师出夹谷。
夹谷地处沂蒙山区，为齐鲁交界割据之地，重峦叠嶂，沟壑纵横，天不阴而自晦，日不暗而无光，狼虫出没林间，蛇蝎蜿蜒谷底，马蹬山而折蹄，车入谷则迷路，鲁欲在这里展开大兵团作战，无异于驱赶着羊群进闹市。当然，鲁襄公和“三桓”并非傻到不知昼明夜暗、父长子幼的地步，他是想出其不意，迅速穿过沂蒙山区。直捣齐都临淄，置齐于死地。哪知齐并非一只死狗，而是一只活狼，正当孟孙氏的如意算盘拨得哗啦作响的时候，田书率精兵挡住了他的去路，截断了他的归途，将十万鲁军困在深山密林之中，欲进不能，欲退不得，活像是风箱里的老鼠。田书并不与鲁军对阵交锋，而是将自己的军队布置在隘口要道处，隐蔽于山林草丛中，雄居于高山之巅，寻找战机袭击消灭敌人。历史上形成的原因，鲁军对齐军本就畏惧三分，对善用兵的田书将军则更是闻名丧胆，加以交战以来，鲁军在明处，齐军在暗处，齐军舍兵车而换轻骑，机动灵活，神出鬼没，弄得鲁军时时被动，处处挨打。懵头转向，不能自主，军心浮动，望风溃逃，草木皆兵。相持了不足半月，鲁军粮秣渐尽，十万人马困于丛山密林之中，官兵饥饿难忍，怨气冲天，常为争夺粮草而不攻自乱，自相残杀。面对鲁军的这一现实，田书采取了一系列诱敌攻心之战。
一队商人，赶着马匹，驮着粮食物品，从山谷狭路上经过，看样子是欲到鲁国去出卖。鲁军在远处发现了，岂能放过，紧紧追赶，欲夺取以填塞辘辘饥肠。商队自然是不会束手就擒的，听到喊声，急忙逃跑，于是前边跑，后边追，直追至高山夹谷之中，万弩齐发，矢如雨下，巨石从陡坡上滚下来，将一个个鲁军士卒砸成肉饼。难道鲁军不会调头逃跑吗？当然会，但回路已被齐军卡住，只好被从山上冲下来的数倍于自己的齐军砍杀而死。
雨过天晴，一群群花枝招展的姑娘，提着竹篮，唱着山歌，说笑着到深山里来采蘑菇。久困沙场的鲁军士兵，见了女人，怎能不欲火中烧，一个个像发了情的野兽似的去追赶姑娘，姑娘们见状四处奔逃，潜入山林，隐于草丛。岂不知姑娘们出没之所正是齐军埋伏之地，待鲁军士兵来到近前，齐军一声呼啸杀将出来，鲁军无备，被齐军杀得丢盔曳兵，东窜西奔，血肉狼藉。
随着时间的推移，饥饿严重地威胁着鲁军将士，直发展到杀马充饥的地步。官兵们开小差的与日俱增，围绕着粮食、生计、命运、前途，孟孙氏与各将领之间，军队的上下级之间，派系之间，矛盾错综复杂，激烈到白热化的程度，仿佛干柴油脂，投一颗火种便会燃起熊熊的冲天烈火。渐渐的，哄抢粮食，相互格斗，杀死军官的现像层出不穷，鲁军饿成了一窝蜂，乱成了一锅粥，自然谈不上有什么战斗力。齐军本可以乘机发起全面进攻，一举歼敌。然而，田书却不肯这样做，因为“困兽犹斗”，厮杀起来，必互有伤亡，即使有绝对取胜的把握，自己总要付出某些代价和牺牲。他不忍心目睹自己的将士流血身亡。再说，多杀敌并非兵家之天职，不战而屈人之兵，才是英明的指挥员。
山谷里，草地上，丛林中，饿得耳断头低的鲁军战士，怀抱兵器，或卧，或仰、或倚、或立，忽然，不远处飘来阵阵饭香，一个个垂涎三尺。他们中的勇敢者或饥饿甚者，偷偷爬起来，慢慢向饭香飘来的地方蠕动，一个，两个，数十个，他们欲冒着生命危险，去向齐军乞求施舍。在这种时候，只要是能苟活性命，他们是什么事情也能做得出来的。齐军将士，不仅友好，而且慷慨大方，他们将鲁军士兵视为自己的兄弟手足，不仅让他们饱餐一顿，还每每让他们满载而归。军官们发现了，自然是要咒骂，鞭打，严厉禁止的，然而军官亦系父母所生，骨肉之躯，他们也知道挨饿的滋味不好受，于是便渐渐视而不见，置若罔闻，乃至暗地里怂恿支持，因为战士们归来，可以给他带回点残羹冷炙，聊以活命。
