子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。
——《论语》
孔子站在河边上，感叹地说：“逝去的就像这样一去不返呀！且日夜不停。”
历来许多学者认为这是孔子慨叹岁月之流逝，勉励人们不要枉费年华。但据《孟子·离娄下》载，孔子之意，取川流不息，是有本源，故君子对无本无源的声誉，应引以为耻。而《荀子·宥坐篇》中则讲孔子观于东流之水，悟出了德、义、道、勇等一番大道理。这两点都可作为参阅之用，毕竟他们都是接近孔子时代，并对孔子深有研究的人。
中国有一句老话“人往高处爬，水向低处流。”老子教我们学下流——不是普通所指不高尚的下流，是指水的下流——大海。天下的水都向下流汇归成大海。所谓下流，就是谦下，站在最下面，“人之所弃，我则取之。”人要有容量，像大海一样包罗万象。老子又教我们“上善若水”，最高的品德像水一样。道家形容水很妙，水是绝对干净的，脏的东西到水里，都被水冲洗干净了。让我们的心境，以及人品的修养，效法水一样，冰清玉洁，不受一点尘埃。虽然容纳了许多废物、污垢，但仍然是水，水的性质没有变，而且永远自强不息。
孔子并没有以悲观的态度来说这句话，而很多的意义包括在内，极高明。从另一面，用积极的观点来看人生。人生如流水一样，不断地向前涌进。所以我们要了解，人生就像这股流水一样。孔子所以站在上流告诉学生们：“注意呀！你们看这水，过去的都像这样，向前面去！向前面去！而且是昼夜不断地向前去。”
《易经》乾卦的卦辞上一句话：“天行健，君子以自强不息。”乾代表了天，中国文化是用乾代表了天体，现在的名词就是宇宙。《周易》就是文王的思想，也就是孔子所效法的。文王解释宇宙，是永远在转，永远在动，没有一分一秒停止，假使停止，不但地球完了，没有人类了，整个宇宙也垮了，所以宇宙是动态的。
讲中国文化，第一部书就是《易经》，里面就告诉了你“天行健”，宇宙没有静态，永远是动的。中国文化并不主张静态的宇宙。人生也是这样，要不断求进步。静是缓慢的动态，没有真正绝对的静。譬如人坐在椅上好像很静，其实并不静，身上的血液正在分秒不停地循环，各个器官也都各司其职地工作着。“天行健”是永远强健地运行。“君子以自强不息”是教我们效法宇宙一样，即如孔子所说“逝者如斯”，要效法水不断前进，也就是《大学》这部书中引用汤之盘铭说的“苟日新，日日新，又日新”的道理。人生思想、观念，都要不断的进步。满足于今日的成就，即是落伍。
所以孔子的“逝者如斯夫，不舍昼夜”这句话，包括各方面很多意义，可以说孔子的哲学，尤其人生哲学的精华，都集中在这两句话中，它可以从消极的、积极的各方面看，看宇宙、看人生、看一切。我们自己多多去体验它，应该了解很多的东西。在这里所提供大家去研究的意见，还只是其中的一点点。实际上，根据这两句话，可以写很多很多的文章。历史是不能停留的，时代是向前迈进的，宇宙如此，人生也是如此。
仁者乐山，智者乐水。老子推崇水，叫做“上善若水”，他从水中观察到了人生的智慧。孔子也从中悟出了人生的真谛，人世的一切都像流水一样，或者说自然界中的一切都会像水一样，永远也不停歇地奔流不息。其中的奥妙无穷，它告诫着人们既要珍惜时光，不要让大好的光阴随流水；又说明水流匆匆，归入大海，人也一样，匆匆一生，来自于自然，又回归于自然。自然是人类的摇篮，又是人类的归宿。我们从哪里来，又回到那里去。的确，这匆匆而过的一瞬，如何去流过呢？
