北燕开国皇帝高云遇刺身亡的当年当月当天，北魏开国皇帝拓跋硅也被儿子一刀毙命！
北魏帝国的前身，是鲜卑族拓跋部落首领拓跋椅卢于公元315年草创的代王国。一年后，残暴的拓跋椅卢被儿子拓跋六修攻杀。从此，国中大乱，自相残杀。直到公元338年，拓跋什翼键即代王位，内部稍得统一。可是，到公元376年，代国被强大的前秦帝国攻灭，拓跋什翼键也像拓跋猜卢一样，被儿子拓跋君斩杀。
不过，否极泰来。十年后，拓跋什翼键的长孙拓跋硅，覆巢完卵，大难不死，年甫十六，承蒙鲜卑各部推戴，恢复代国而称王，随即改称魏国，定都盛乐（内蒙古和林格尔县），史称北魏。这是一个长达一个半世纪的北方强国。
北魏建立之初，依附于同是鲜卑人建立的后燕帝国。不久，由于后燕皇太子慕容宝贪婪愚昧，引起两国交恶。公元395年，后燕皇帝慕容垂派太子慕容宝率领近十万大军，远征北魏，兵锋直指魏都盛乐。拓跋硅西渡黄河，坚壁清野，隔河僵持二十余天。慕容宝无法取胜，下令向东撤退。拓跋硅率大军东渡黄河，秘密尾随到参合破（山西阳高县东北），突然发动攻击，后燕大军乱作一团，士卒惊恐鼠窜，自相践踏，落水而死者数以万计。慕容宝单骑狂奔，仅以身免。文武百官数千人、士兵四五万人，悉被俘获！
如何处置俘虏，最能显示一个人的政治智慧和道德灵魂。拓跋硅从战俘中遴选一批有才干的官员，留下任用，其余打算一律发给衣食，释放回国，以便争取人心，这是最正确的处置方法。可是，丧失人性的部将王建却说：“放虎归山，将会成为我们的对手。不如把他们统统杀掉，使敌人丧失有生力量，以便夺取后燕。”这句貌似有理的建议，不幸被拓跋硅采纳。于是，数万手无寸铁的战俘，一夜之间，全被屠杀在参合破！
王建一言，四五万人丧命，这是最野蛮的行为。古语云：“杀降者不祥。”不祥就不祥在杀降者往往要为此付出沉重的代价。战国时代，白起坑杀赵国降卒四十万，由此激起赵国人民前所未有的拼死精神，使他只好借口有病，不敢攻打邯郸，终被秦昭襄王赢樱处死。秦末大乱，项羽坑杀秦兵二十万，由此引起三秦人民怨恨，人心归附刘邦。现在，参合破杀降的代价，不久就会显示。
参合破大捷后，拓跋硅本以为胜乘进军，易如反掌。想不到第二年，七十一岁的后燕皇帝慕容垂，抱病亲征，一举击斩北魏平城（山西大同市）守将拓跋虔，掳走其部落三万余户人家，大出北魏意料！拓跋硅震恐，打算放弃首都盛乐（内蒙古和林格尔县）而逃走。幸好慕容垂病重，不能继续推进，随即病逝于回撤途中，拓跋硅这才松了一口气。
慕容垂一死，继任皇帝的慕容宝，昏庸无能，不是北魏对手。公元397年春季，拓跋硅大军逼近后燕首都中山（河北定州市），慕容宝带领王公贵族和一万余名骑兵，乘夜弃城而逃，城中军民自发组织起来，闭城严守，拒不投降。拓跋硅四十万大军，围城猛攻，竟然历久不克！遂向城中喊话说：“慕容宝已经抛弃你们，你们为什么还不投降？”城中回答说：“我们宁愿战死，也不能像参合破那样被坑杀！”拓跋硅终于明白了杀俘的代价，回头看到王建，给他唾了一脸！下令将生擒的七百敌人全部释放。由于久攻不下，军粮告罄，拓跋硅只好撤围而去，此后卷土重来，仍然屡攻不克。
直到九月二十九日，适逢甲子，拓跋硅重整大军，再攻中山。太史令晃崇，庸人自扰，出言警告说：“甲子不宜出兵。”拓跋硅问：“为什么？”晃崇说：“从前，商封王子受辛是甲子这天灭亡的，所以后世称甲子日为凶日，不吉利！”拓跋硅笑说：“商封王子受辛甲子这天灭亡，周武王姬发不是甲子这天胜利的吗？”晃崇听了无言以对，我们则抚掌大笑，十分欣赏拓跋硅的这句妙语。于是北魏誓师出征，大破后燕军队，占领中山城。拓跋硅这次吸取教训，把俘获的二万多名将士全部免罪释放。
次年，魏王拓跋硅迁都平城（山西大同市），正式称帝，是为北魏道武帝。同时下令全国，无论官民，一律把头发梳成辫子，盘到头上，因此被南方敌国骂为“索虏”。这种发型习俗，一直延续到清王朝。
行文至此，我们承认拓跋硅知错能改，勇于进取，战功卓著，算得上是北魏帝国杰出的皇帝。然而，官大脾气长，无限权力最容易使人变成丧失人性的暴君。拓跋硅先生自从赶走后燕、立足华北之后，其暴君性格日益见长，终因过分暴决而丧命，不能不令人生出诸多感慨。
魏晋时期，中国发明了一种叫做“五石散”或“寒食散”的毒药。据说，服用这种毒药可以转弱为强、永葆青春。当时，有钱的人流行吃这种药，就像晚清时期流行吃鸦片一样。但这种药有毒，服用之后，浑身发烧，必须作长途散步，才能散热解毒，称为“行散”。散热之后，随即发冷，必须脱掉衣服，冷水浇身，吃冷食物，才不致被毒死，故称“寒食散”。史载拓跋硅正因服用这种药而变得喜怒无常、性情暴躁，但这只是外因或表面原因。
拓跋硅晚年，北魏鲜卑贵族内部矛盾尖锐，危机四伏，拓跋硅为此大伤脑筋。公元409年，北魏境内灾变不断，内部大有政变迹象。正值中年的拓跋硅忧愤烦躁，心绪不宁，有时一连几天不进饮食，有时彻夜不眠，一幕幕回想过去的成败得失，口中不停地独自喃喃自语，好像中魔似的。进而发展到怀疑所有部属，认为没有一个可以信赖的人。文武大臣前来奏事，拓跋硅忽然想起旧仇夙怨，立即诛杀泄恨。有时因为别人脸色有点不对，或者呼吸不太均匀，或者走路脚步不稳，或者说话发音不准，拓跋硅都会认定是对方心存恶念的表现，往往亲自动手击杀，将尸体陈列在殿前示众。朝廷内外，人人自危，谁也不敢接近疯狂已极的暴君。大家因循苟安，只求无事，不愿多管，致使强盗公开作案，首都平城（山西大同市）危乱，街上行人稀少。
可恨的是，有巫师声称：拓跋硅将会遭遇“暴祸”，唯有灭“清河”杀“万人”，方可幸免。于是，拓跋硅下令将清河郡（河北清河县）人民，无论男女老幼，一律屠灭，还要亲手杀满一万人。为此，拓跋硅时常坐在辈车上，手持长剑，边走边砍荤车两旁护驾卫士的脑壳，砍死一个，再补充一个。每次出行，总要砍死几十个人。嘀，你看这些皇帝！
本年（公元409年）十月，三十九岁的拓跋硅决定立拓跋嗣为皇太子，这本是拓跋嗣的福分，但必须诛杀他的母亲刘贵人。父亲向儿子解释说：“从前，汉武帝刘彻立刘弗陵为太子，而杀掉太子之母钩弋夫人，以防母后干政和外戚作乱。你要继承大位，我不得不为了国家长久之计而效法古人！”儿子拓跋嗣闻言，如雷轰顶。回到太子宫，日夜悲泣痛哭。拓跋硅大怒，命儿子进宫。拓跋嗣知道大事不好，立即出城逃走。
恰在此时，拓跋硅又被另一个儿子清河王拓跋绍气得发疯。
拓跋绍的母亲贺夫人，是拓跋硅母亲贺太后的妹妹，美丽绝伦，一时无双。当初，拓跋硅到了舅家，一眼瞧见这位已经嫁人的姨母，遂神魂颠倒，定要娶为姬妾。母亲反对说：“不行，太美并非好事，况且她已有丈夫了。”拓跋硅瞒着母亲，秘密派人把姨母的丈夫刺死，强娶姨母为妾，生下儿子拓跋绍。
有其父必有其子。拓跋绍长到十几岁，无心向善，有意作恶，他最喜欢换上平民服装，游逛大街小巷，抢劫行人财物，或剥光别人衣服，肆意取乐。拓跋硅知道之后，怒不可遏，把这个浑小子捉住，反捆双手，大头朝下，倒悬于深井之中，吊得儿子快要断气，才拉上来，随后不断迁怒于儿子的母亲贺夫人。
十月十三日，北燕开国皇帝高云被刺的当天，拓跋硅再次垢骂贺夫人，把她关起来，准备杀掉，正好天色已晚，犹豫不决。贺夫人秘密派人向十六岁的儿子拓跋绍求救，拓跋绍血气方刚，当即动员手下几名武士，乘夜翻墙进宫，直奔父亲就寝的天安殿。左右惊呼“有贼”！拓跋硅惊醒，急忙跳下床来，寻找宝剑，却找不到！遂像他的祖先拓跋猜卢、拓跋什翼键一样，被儿子刺死，在位二十四年，年仅三十九岁。
刚刚出逃在外的皇太子拓跋嗣，闻变回京，集结力量，杀掉拓跋绍及其母亲贺夫人，登上皇位，是为北魏明元帝。
拓跋洼之死，死于性情暴躁。而性情暴躁，根据我们的“暴君性格定理”，与其说是因为服用“寒食散”中毒，不如说是因为他有无限权力，可以随意诛杀臣子、妻子和儿子，这才是悲剧的真正根源。
