武德四年十二月十五日,李世民率军东讨刘黑闼。消息传来,刘黑闼的将领们喜忧参半。喜的是,他们最为渴望的复仇对象——大夏国的掘墓人李世民送上门来了;忧的是,这位主儿偏偏还是当时出了名的一代战神李世民。
翌年正月,刘黑闼在洺州称汉东王,改年号为天造。窦建德时期的文武官员全部恢复了原来的职位。刘黑闼的反应大大出乎了李世民的意料,双方短兵接触了几回之后,他便要与李世民展开决战了。李世民,不要再绕了,就让我们一战定乾坤吧。
李世民大军抵达洺水,背靠河岸安营扎寨。同时,幽州都督罗艺也率军从幽州南下。李唐中央与地方两路大军对刘黑闼形成夹击之势。罗艺首先给了刘黑闼一个下马威,徐河(今河北保定东北)一战,他大破刘黑闼的弟弟刘什善,“俘斩八千人”。
李世民怎么也没有料到,他会在洺水之岸遇到旗鼓相当的对手——刘黑闼。唐军两路近十万人马,兵力数倍于汉东军,居然是连遭败绩,连大将行军总管罗士信都被人家给做掉了。这罗士信可是初唐时代的顶尖高手,连他都折在了刘黑闼的手下,战斗之激烈可见一斑。
就这样,你来我往,眨眼间,两个月过去了。刘黑闼首先坐不住了,他的粮饷保障很成问题,而李世民背后则有一个庞大的中央政府。虽然,李世民屡遭失败,但是他光靠耗就能耗死刘黑闼。
这样下去是不行的。这日,刘黑闼在营中终于苦思出一计,他计划以小股部队伪装主力猛攻李世勣大营,届时李世民必然会率军前来救援。等到那个时候,汉东军就集中兵力击杀李世民。这在兵法上叫做擒贼先擒王。
李世民果然中计,被汉东军重重包围。关键时刻,又是尉迟敬德率领敢死队杀入重围,救出了李世民。望着李世民远去的背影,刘黑闼气得哇哇直叫。他知道,这样的机会以后都不可能再有了。
李世民死里逃生,回到大营之后,高挂免战牌。看来,正面决战是很难达到预期效果了,这个刘黑闼明显要比窦建德难缠得多。不愧是李世民,他很快就想到一个一举消灭汉东军的方法。
汉东军粮草将尽,刘黑闼只得率大军渡过洺水,与李世民一决雌雄。这场惨烈的战斗从中午一直延续到黄昏时分,直杀的天昏地暗,日月无辉。正在混战之际,只见滚滚大水突然涌来,两军尽被淹没。
原来,李世民所想到的办法就是在洺水上游筑坝蓄水,等到两军激战正酣之际,便放水淹小黑。当然了,这难免要牺牲一些自家的人马。是役,汉东军阵亡一万余人,淹死近千人,刘黑闼只得率残部百人北走突厥。
洺水大捷的消息传到了长安,朝野上下欢声雷动,李世民果然没有让他们失望。
李建成尝试了很多种方法,都掩饰不住那滚滚袭来的失落,他黯然地对魏征说:“这下子,山东平定了。”
“未必吧。”
李建成还以为自己听错了呢,他忙问道:“此话怎讲?”
魏征微微一笑:“刘黑闼虽然兵败,但是他依然活着,汉东军的骨干人员大多也还活着。在不久的将来,他肯定还会卷土重来的。”
李建成默然无语,他也不知道魏征说的对不对了。