开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；
大肚能容，容天容地，于人何所不容？
一踏进寺院，笑眯眯、胖乎乎的弥勒佛，便袒露着大肚皮迎接着每一个人。他无忧无虑、风趣可爱的尊容，往往引得人们会心一笑，烦恼不翼而飞。
弥勒佛的这幅乐天派模样，源自中国五代时期的一位禅师——布袋和尚。
他本名契此，号长汀子，不知他来自哪里，更不知他将去向何方，只是见他腆着大肚皮，禅杖上挑着一只大布袋，时常在明州（今宁波）奉化的街上转悠。他那出人预料的举动，幽默滑稽的言行，往往令人捧腹大笑。所以，总是有一大群孩子跟在他后面起哄、玩闹。他可不管这些，想坐就坐，想卧就卧，看到什么东西就向人家乞讨，然后一股脑儿装进他那大布袋。
人们大都忽视了他那神奇的布袋。它，无所不容，无所不包，总也装不满，总也掏不完。好像，他挑着的是一只乾坤袋，森罗万象，日月星辰，尽在其中。
我有一布袋，虚空无挂碍。
展开遍十方，入时观自在。
契此禅师腆着大肚皮，禅杖头上挑着布袋，在大街小巷里吟唱着。
白鹿和尚瞧得真切，问事更问禅：“什么是布袋？”
他闻言放下了布袋。这一放，洒脱、自在，大有禅意。
“什么是布袋下面的事？”白鹿和尚当然是在问什么是更深邃的禅要。
他一言不发，背起布袋就走——好潇洒，好利索，更蕴含着凛冽的禅机。
那天，有一位云游禅僧在街上走。他追上去，在人家后背上拍了一巴掌。禅僧回首，以为他要询问什么佛法，谁知，他却伸出手，大言不惭地乞讨：“给我一文钱。”然而，禅僧是个历练多年的作家（参禅的行家），所以从这俗不可耐的举动中感受到了滚滚而来的机锋。禅僧道：“你说的好，就给你钱。”
他放下布袋，叉手而立。禅僧见状，深深礼拜下去。
——放下布袋，何其自在！
著名的保福禅师听说了他的行状，专门来勘验他，问：“什么是佛法大意？”
他依旧放下布袋。保福追问：“难道仅仅如此？更有向上的事吗？”
他拿起布袋，挑在禅杖上，扬长而去。
——放得下，拿得来，才是真洒脱！
有一日，他在十字路口站立。一位僧人问他在这里干什么？他说等人。僧人就跟他斗禅机，说：“来了，来了！”布袋禅师说：“你不是我要等的人。”
僧人明白他指的是“真人”——自性，再次问：“怎样才是那个人？”
他却装傻充愣，伸手说：“给我一文钱？”——真人无形无相，如何能说？虽然不能说，却能表示——那伸手开口的，岂不是“真人”的作用？
穿百家衣，吃千家饭，家家不尽相同，想来，他可以从中领略到不尽的妙味吧？于是，他吟出了一首流传千古的诗偈：
阿弥陀佛
一钵千家饭，孤身万里游。
青目睹人少，问路白云头。
然而，在人们的印象里，他一直不算个什么人物，仅仅是一个可有可无的乞讨僧而已。三月的一个晚上，他没有露宿街头，而是回到了他出家的岳林寺，端坐于东廊下的磐石上，说道：
弥勒真弥勒，分身千百亿。
时时示时人，时人自不识。
说完，他闭目溘然长逝。蹊跷的是，在他圆寂火化之后，他那挑着布袋的身影，还经常出现在附近的州县。人们联想到他临终的法偈，这才恍然大悟，原来，这个布袋禅师，是弥勒佛的化身！而这时，当人们回忆起他的形象，竟然是那样慈爱，那样宽容，那样坦然，那样自在，那样豁达，那样亲切！当人们再想起他生前说过的许多貌似疯癫的话，就感到越想越有哲理，越品越有滋味。例如，他形容插秧的偈子，就是做人的至理箴言：
手把青苗插满田，低头便见水中天。
六根清静方为稻（道），退步原来是向前。
于是，各地竞相图画、塑造他的形象，久而久之，人们就将他与弥勒佛等同识之。千百年来，它就在寺庙门前以笑脸应人，以大肚皮示人，阅尽世间百态：
笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑来笑去，笑自己原来无知无识；
观事观物，观天观地，观日观月，观上观下，观他人总是有高有低。
佛经上说，大菩萨“应化无方”。布袋禅师是不是应化的弥勒菩萨并不重要，他的以身示现的“看破、放下、自在”的禅理，才是我们应该学习的人生境界。若是我们凡事像他的布袋一样，拿得起，放得下，就是伟丈夫了。
