《80天环游地球》是法国著名小说家、科学幻想之父儒勒·凡尔纳的作品,书中描写了这样一个有趣的故事。1872年,一位叫斐利亚·福克的英国绅士在和俱乐部的朋友们闲聊的时候扬言说自己能够在80天内环游地球一周。俱乐部的其他会员说不可能,因为在当时情况下,要想80天环游地球,必须极准确地一下火车就上船、一下船马上又上火车且路上不能出任何意外才有可能。但要做到这一点很不容易,因为谁也不能保证在这80天里不会遇到坏天气、海船出事、火车出轨等意想不到的事情。所以,大家都认为福克先生是在吹牛。但是福克先生还是坚持要打这个赌,并立了一张字据,以3万英镑为赌注,还郑重地邀请几位当事人在上面签了字。最后福克先生说:“今天是1872年10月2日,星期三。按照约定,我应该在80天后,也就是12月21日,星期六,晚上8点45分回到伦敦。”话音刚落,有个好事的人便大声叫道:“我们怎么知道你是不是真的环游地球一周呢?”福克先生哈哈一笑:“放心吧!等我回来时,你们可以根据我护照上的各地签证印鉴,来查对我这次的旅行路线,这样就不用担心我会作弊了。”
第二天,福克先生带着一个随从匆匆出发了。他们首先乘坐一艘热气球船来到法国南方,原想搭上火车,后来看到火车挤得无法开出,便只好乘气轮船赶到西班牙。在西班牙凑巧碰上了热闹的斗牛表演,福克先生忍不住停留下来大饱眼福,结果又浪费了一些时间。
后来,他们好不容易来到了瑞士,却被警察当成了一宗抢劫银行案的疑犯,险些被抓入监狱。两人历尽千辛万苦,仓皇逃到印度,意外搭救了一位落难的奥达夫人,并成了旅伴。在旅途中,福克先生和奥达夫人深深相爱,打算一回到英国就举行婚礼。于是他们横渡大洋,千里迢迢来到旧金山,又经过北美大陆,终于抵达纽约,完成了最后一站旅行。
这时距离约定的期限只有短短几天了,福克先生准备购买船票回英国,却不料去英国的定期班次的轮船刚刚驶出港口。无奈之下,他倾囊买了一艘飞艇,越过波涛汹涌的大西洋,降落在英国本土上。不幸的是,这时候已经是1872年12月21号晚8点50分了,比预定的时间晚了5分钟。看到这种情况,福克先生失望极了,觉得丢了脸面,不敢去俱乐部露面,而是垂头丧气地回家了。
第二天晚上,福克先生让他忠实的随从去请神甫明日来主持他与奥达夫人的婚礼,但当随从来到教堂后,神甫却说明天是星期日,不能主持婚礼。随从十分惊讶,证实神甫没有说错后,以最快的速度回到住宅,一把抓住他主人的衣领,像发疯似的拖着福克先生跳上一辆马车……当他们在俱乐部大厅里露面的时候,大钟正指着8点45分,一分不差……
俱乐部的会员们看到福克先生,大吃一惊,不得不承认80天环游地球是可能的。福克先生赢得了3万英镑,不过,扣除掉旅行中花去的巨额旅费,收支刚好相抵。
精明的福克先生并没有计算错日期,但他并没有想到,自己在旅程中居然“不自觉地”占了24小时的便宜。之所以会出现这样的结果,是因为福克先生这次旅行的方向是自西向东,一直迎着太阳升起的方向前进。每当他这样走过一度经线,就会提前4分钟看见日出,而当他每跨越经度15度时,时间上就会早了一个小时。而整个地球一共分作360度,所以他最终“赚”到了24小时的时间。
福客先生生活的时代还没有划定日界线,所以才会出现这样惊险的场面。事实上,现在人们已经知道如果自西向东越过日界线,就要在日期上减去一天。