7岁的美国男孩吉姆生活在一个单亲家庭，他与母亲一起搬到一座小城市定居。吉姆在新的环境中生活得十分愉快，每天放学后，他都会拿着自己心爱的小提琴，站在院子里演奏，那悠扬的乐曲声是母子俩平静生活中最美好的事物。
然而，一场不幸的灾难降临到了这对母子身上。在吉姆家附近，有家化工厂发生了严重的毒气泄漏事故，吉姆和母亲中毒后被送往医院救治，虽然没有生命危险，但吉姆的听觉神经却受到了严重的损伤，仅有极其微弱的听力。
这对于幼小的吉姆来说是个巨大的打击，这意味着他可能再也不能拉小提琴了。从那以后，他总是投入母亲怀里痛哭，不愿意出门，不愿意见人。
对于吉姆的情况，医生提醒母亲，一定要让他多多和别人进行语言交流，否则吉姆的语言能力会由于听力的减弱而日渐下降。医生的话让母亲十分担心，她不顾吉姆的哭喊，狠下心来把他送到了聋哑学校，让他学着用手语和唇语跟同学、老师交流。母亲自己也自学了手语，在家也逼着吉姆用手语“说话”。母亲的态度有时候是那么严厉，让小吉姆觉得母亲像变了一个人似的，不再是以前那个爱自己疼自己的好妈妈了。
母亲的督促确实产生了效果，没多久，吉姆就能跟别人自如交流了，只是，他还是不敢去碰自己最喜欢的那把小提琴。
吉姆的心事，母亲都看在眼里。一天，母亲用手语对吉姆“说”道：“吉姆，尽管你不能完全听清楚自己的琴声，但你可以用心去感觉啊！”
听了母亲的话，吉姆鼓足勇气拿起了小提琴，站在庭院中开始练习。可是他很难听清那些美妙的旋律，耳边传来的只有一阵阵的“嗡嗡”声，这让吉姆非常沮丧。
可是母亲却和以前一样，只要吉姆开始拉琴，她就会端坐在一旁欣赏。不同的是，演奏结束后母亲不再是用语言去赞美，而是用自己也日渐熟练的手语和唇语，以及甜美的微笑和热情的拥抱来鼓励吉姆。这无声的喝彩给了吉姆很大的安慰，母亲的表现让他感觉自己的琴艺并没有退步。
吉姆更加刻苦地练琴，因为听力的关系，他不能像别的孩子一样接受正规的音乐教育。为了让吉姆的琴技更快地提高，母亲还想出了一个妙招——用录音机录下吉姆的琴声，然后送到音乐学院请专家进行评点。为了避免有所遗漏，母亲还麻烦专家把参考意见一条一条地写下来，好让吉姆看得清楚。
在母亲的帮助下，吉姆的琴艺进步很快。五年后，在该市举行的一次少儿乐器演奏比赛上，吉姆凭借自己精湛的技艺和昂扬的激情征服了在场的所有评委，获得了第一名。在为他颁奖时，人们听说他几乎失聪，都觉得不可思议。一些医学界的专家很关心这颗冉冉升起的音乐界“新星”，他们免费为吉姆做了会诊，得出了一个令人宽慰的结论：吉姆的听力神经并没有完全萎缩，通过手术有恢复部分听力的可能。
手术很快实施了，术后的效果很理想，医生说再佩戴上人造耳蜗，吉姆的听觉基本上就能与常人无异了。
佩戴上耳蜗的那一刻，吉姆兴奋极了。“妈妈，我能听见了！”他用结结巴巴的声音说，“妈妈，您把我的小提琴带来了吗？我想听听小提琴的声音。”但奇怪的是，母亲似乎根本没有听见他的话，她依然坐在吉姆的病床边，含笑看着他，保持着沉默。吉姆心里隐隐觉得有些不对劲。这时，吉姆的主治医生走了进来，向他揭开了谜底，原来在那次毒气泄漏事故中损坏了听觉神经的不只是他，还有他的母亲，只是为了不让吉姆更加绝望，母亲才一直将这个痛苦的秘密隐藏到现在。母亲的绝大部分时间都是和吉姆用手语和唇语交流，因为很少开口，如今都不怎么会说话了。吉姆想起过去对母亲的种种误解，不由得失声痛哭……
母亲虽然失去了听力，但她却一直用心去感受儿子的爱和梦想，她那无声的鼓励，远远胜过任何振聋发聩的喝彩。
母亲无声的爱，无疑是这世间最伟大的情感，它是指引孩子走出黑暗和低谷的明灯，是让孩子得以一飞冲天的翅膀。这圣洁和纯净的母爱，是每一个孩子可能拥有的最宝贵的财富。
