柴成菊一听这话，只觉得浑身的血立刻就烫了起来，但是这滚烫的血并没有让他颤抖，因为在此时出现的、千丝万缕的、各种各样的思绪也一下子轰然地将他的身心给缠住了。他有些茫然地看着铁柱。
铁柱似乎早就对柴成菊的茫然有所考虑，他试图进一步说服柴成菊。"我早就不是那个从徽州出来的小商贩铁柱了，我是太平军的一个卒长。我们几个人都是跟着北上的太平军一路打过来的。僧格林沁这老贼杀了我们多少兄弟！必须找机会先除掉他，那些清军才可能一下子溃得稀烂。你和我从小就是兄弟，既然是兄弟，就应该有仇同报。你这些年唱了那么多的仁义节烈的戏，这个道理总不会忘了。而且，'射人先射马，擒贼先擒王。'你在戏词中不是也唱过吗？"
柴成菊看着铁柱，终于也用同样低沉的声音慢慢地对他说道："杀了一个王，不一会儿就又出来一个王。戏台上演的也全都是这样的戏。你们没看见这座大学士府的里里外外，今天被人派了多少兵将在监视、护卫着吗？你在台上射一支镖，僧格林沁就一定会死吗？很可能，他不但连一根毫毛都没伤着，他周围的兵将会把我们、甚至好几个戏班的人都一起给杀了。"
铁柱沉默地看着柴成菊，似乎也在思索。
柴成菊依旧用那缓慢而低沉的、但是已经显得异常坚决的声音对铁柱说道："我不能让你们扮成小番上场，你刚才说的那些话我也不会对其他任何人提起一个字。但是，唱完了今天的戏，我会想办法离开戏班，跟你一起去参加太平军。"
铁柱看着柴成菊，沉默了半晌，终于点头，表示同意了。
过了一会儿，柴成菊换好了戏装和行头，从刀枪架子上拿了一杆演《挑滑车》时的高宠所用的"大头枪"，从容地走回化妆桌前候场，准备演那出《挑滑车》。铁柱也跟在他旁边，一同走了回来，脸上依然是那副显得既殷勤、又平静的神色。铁柱的几个同伴看见铁柱这副样子，知道事情一定并不顺利，一定是临时有了什么重大的调整和变化。他们完全听铁柱的命令行事，铁柱不动，他们也绝不会轻举妄动，所以这几个人依旧神色如常地待在戏箱旁边，听着"松菊班"的班主柴成松的指示，帮着戏班中的人在上场演出之前忙这个、弄那个，干些杂事杂活。
"成贤堂"上的《群英会》已经唱完了，"松菊班"的头牌武生柴成菊演的《挑滑车》上场了。铁柱依旧以"跟包"的形象，躲在戏台右端"上场门"边垂下的丝绒帘幕后，透过帘幕的缝隙，看着台上正在演《挑滑车》的众人和在台下看他们演戏的诸位满汉官僚、大人先生。
再热闹的戏也有唱完的时候，再绵长的筵席也有撤去的钟点。在状元大学士府那威严、古旧的雕梁画栋上已经缭绕了好几个时辰的鼓乐之声终于渐渐地沉寂下去。来贺喜的亲朋故旧也都陆续告辞了。
