寒夜沧海，悲恨无限……刘步蟾静静地仰起头，服下了毒药……
刘步蟾死在光绪二十一年正月十六日（1895年2月10日）之夜，正是元宵刚过、年也完了、节也完了的时候，他死的时候，年仅四十三岁。他一生经历过无数的坎坷和辛苦、危险与劫难，可是，高天壮海虽然旷远，苍原大地虽然宽阔，他的人生之路却越来越窄，终于，他被迫走到了绝路上……
咸丰二年（1852年），刘步蟾出生的时候，太平天国战争还在初起之时，对于他的家乡福建侯官的影响还不算大，那时，他的家人给他起名为步蟾、命字为子香--那时，他的家人对于他的希望是古旧而平凡的，只不过希望他从小就熟读四书五经、惯写八股时文，长大之后在科举路上获得成功、蟾宫折香桂、金殿传美名……然而，种种世境变迁、因缘聚合之后，他没有继续走科举之路，而是在同治六年（1867年）--他十五岁那年，考进了福州船政学堂驾驶学堂，学习英文、算术、几何、代数、解析几何、割锥、平三角、弧三角、代积微、动静重学、水重学、电磁学、光学、音学、热学、化学、地质学、天文学、测量、航海术……他以第一名的优异成绩从福州船政学堂第一届驾驶班毕业之后，上建威号练船实习，徼循南北洋资实练，同治十一年（1872年），清朝廷会考闽、广驾驶生，他名列第一。他随建威号练船巡历海岸河港之时，所莅辄用西法测量，他对于台湾地势、番部风土尤谙习，所为图说甚是清晰详尽。同治十三年（1874年），他被擢升为建威号练船管带。光绪元年（1875年）二月，他随原福建船政局正监督、法国人日意格去欧洲游历，考察英、法两国的舰船制造厂和机器制造厂，学习枪炮、水雷等技术。光绪三年至五年（1877年至1879年），他作为中国第一届赴欧洲学习海军驾驶的十二个留学生之一，在英国海军深造，曾任英国海军旗舰马那多号的见习大副，留英三年期满之后，光绪五年（1879年），他参加了英国海军部考试，获得优等文凭，英国远东舰队司令斐利曼特给他的评语是"涉猎西学，功深伏案"。学成回国之后，他先回到了福建水师，得正五品守备之任，后被擢升为从三品游击之衔，奉命会办北洋操防，任镇北号炮舰管带。光绪十一年（1885年），他率人将定远号铁甲舰从德国驾驶回中国，担任了定远号管带，并被晋升为正三品参将。光绪十四年（1888年），北洋海军正式成军，他被任命为北洋海军右翼总兵兼定远号管带，并被晋升为从二品副将、被赐号强勇巴图鲁。他是"内多酌用英法"的《北洋海军章程》的主要制定人之一，是北洋海军中仅次于北洋海军提督丁汝昌的第二号人物。光绪二十年八月十八日（1894年9月17日），他率定远号在黄海大海战中奋勇杀敌，战后，他被晋升为记名提督、被易勇号曰格洪额巴图鲁。--乍一看，他拥有一份多么缤纷华丽的人生履历，而这份人生履历最终却是以他在威海卫战役陷入绝境之后、服毒自杀这异常凄惨的一笔结束的！
