清朝光绪十八年--公元1892年--日本明治二十五年，日本新上台的伊藤内阁公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在日本明治天皇睦仁的裁决下很快得以落实。这一年，日本建造了排水量均为4000吨的松岛号、岩岛号、桥立号三只大舰，又向英国订购了当时世界上速度最快的巡洋舰吉野号。这四艘军舰的速度、武器装备等，都是根据击沉北洋海军舰队的两艘重型铁甲巨舰定远号、镇远号的需要而设计的……
光绪十九年（1893年）的春分节气就快到了，叶钟雪从去年立冬节气之后，就在不断地担心，当光绪十九年（1893年）的春分节气前后，张孟前随着北洋海军舰队返回北洋、驻泊天津之后，能否赶在他的母亲徐瑞萍临终之前、回家与徐瑞萍最后见上一面？--去年（1892年）立冬节气之后、小雪节气之前，根据北洋海军检阅巡防的惯例，北洋海军提督丁汝昌统率北洋海军的各舰艇船舶开赴南洋，会同南洋水师的南瑞号、南琛号、开济号、镜清号、寰泰号、保民号等军舰合操，巡阅江、浙、闽、广沿海要隘，巡历新加坡以南各岛，保护华商，兼资历练。张孟前在随着北洋海军舰队开赴南洋之前，为了探望母亲徐瑞萍的病，曾专门请假回到天津家中一趟。那时，徐瑞萍的病势已经很沉重了。张孟前那时已经被调离了邱宝仁担任管带的来远号巡洋舰、被调到林颖启担任管带的威远号练船任职了。张孟前在那次探家的时候，脾气特别暴躁，他冷漠地看着叶钟雪为徐瑞萍、为他、为张家的所有家务忙碌，几乎不跟叶钟雪说话，并且借着呵斥叶钟雪的女仆，不停地抱怨、指责、甚至辱骂叶钟雪。叶钟雪只得不理张孟前，仍旧默默地忙碌着。徐瑞萍看不过去了，忍不住责备了张孟前几句，让他不要这样对待叶钟雪。张孟前听完徐瑞萍的责备之后，对徐瑞萍也不再说一句话，立刻就离开了家。张孟前离家之后，徐瑞萍病上添病、气上加气，若不是医生百般救治、若不是叶钟雪百般护理，她也许连去年冬至节气都熬不过去，更别说熬过年关了。今年（1893年）新年之后，正月十一日（1893年2月27日）那天晚上，叶钟雪服侍徐瑞萍吃过药之后，就独自回到了自己的屋子。当她在开箱子找东西的时候，无意之间将她七年之前绣的一幅星空图翻了出来。--她用双股的缕金丝散线往返编缀成锁链式的结子，在一块天蓝色软缎上组成了星散丝连的星座图案，绣成了这幅星空图。她是在光绪十二年正月十一日（1886年2月14日）的晚上将这幅星空图完全绣成的--那一天，是她和张孟前在叶家大宅东园的浩波东望楼第一次相见之后的第六天，是她和张孟前的婚礼举行之后的第四天；那一天早晨，她将这幅星空图绣成了一半；那一天下午，张孟前与她匆匆告别，离开了天津、起程返回福州，为远航去英国、进入英国格林威治皇家海军学院深造做出国之前的最后准备；她在为张孟前送行回来之后，将自己独自关在他们结婚时的新房之中，接着绣这幅星空图，那一天晚上，窗外又是满空的璀璨星光，她含着眼泪将这幅星空图绣成了。可是，七年之后，她再看这幅星空图的时候，只有同时交织着痛苦、无奈、绝望的回忆，再没有一滴眼泪。
