张孟前作为北洋海军来远号巡洋舰的一名军官，在这时随着北洋海军舰队来到了上海。陈镇淮在与他见面的时候，各自聊了聊近况。张孟前对于北洋海军的现状和他自己的现状都很失望，据他自己说，从英国回来没有几个月，就像再次脱胎换骨了一般，酒量见长了不少，赌术高明了许多，以前很少说的一些最谄媚的奉承话说得熟极而流--早知道在北洋海军当差是这么个样子，当初何必非跑到英国留学、受那么多洋罪呢？！现在，每天不过是跟着混日子而已，混日子也用不着跑到英国去学呀！来远号巡洋舰的管带邱宝仁是福州船政学堂的第一届毕业生，与陈镇淮认识多年。邱宝仁在与陈镇淮谈话时，说张孟前是一个有名的"风流浪子"，他勾引女人的手段可真高明，官员的妻妾、同僚的姐妹、民间的各类女子，只要他想勾引，他就能得手，"武人好色"，可是能像他那样将想得到的"色"都弄到手的武人也并不多！--鉴于邱宝仁本人就有嫖宿妓院、放纵淫欲的恶习，陈镇淮不知道邱宝仁是在夸张孟前、还是在贬张孟前。张孟前的堕落让人觉得震惊、觉得可怕，可是这样的堕落对于北洋海军而言，是极为平常的。北洋海军的现状如此，陈镇淮真不愿意想象，那艘让福建船政局造船厂的工程人员们如此骄傲的中国第一艘装甲巡洋舰龙威号，将与北洋海军一起经历什么样的命运？！
寒冬沧海，猎猎冷风……陈镇淮等人护送龙威号返回福州，自上海展轮，仅仅用了四十六个小时，就抵达马尾军港之内、闽江罗星塔之下，停泊了下来。船政大臣邵峻言亲自登上龙威号，对其进行复勘，他让陈镇淮等人在以后的几个月之内对龙威号加意阅视、随宜添修，按照北洋海军的要求，增修镶配北洋海军的新式兵船所需要的百数十件附件。--等到来年春天，北洋雪融冰消的时候，龙威号将再次远航北去。
光绪十五年（1889年）的冬天很快就从人间掠过去了。这个冬天是在中法战争之后重整中国船政事业的船政大臣邵峻言在福州度过的最后一个冬天。这个冬天是不平静的，各种要求裁撤船政、各种企图谋夺船政的政治阴谋在这个冬天异常活跃地蹿跳着。
时任詹事的"满洲名士"志锐在这年冬天迎合朝廷上下、宫廷内外的各种愚心蠢意、奸肠贼胆，上了一道该死已极的奏折，请求朝廷命令福建船政局造船厂停止制造舰船，然后将福建船政局造船厂划归海军衙门节制。
志锐者，何人也？--光绪十四年（1888年）的年底，十七岁的光绪皇帝载湉在奉慈禧太后的严令选立他的亲二舅叶赫那拉桂祥的次女叶赫那拉静芬为他的皇后（嫡妻）的同时，也从其他一大群八旗秀女中选出了两个出身于满洲他他拉氏的小妾：十四岁的瑾嫔和十二岁的珍嫔。志锐就是瑾嫔和珍嫔这两个小妾的堂哥。志锐、瑾嫔、珍嫔的祖父是曾担任过陕甘总督的裕泰，裕泰的大儿子是曾担任过四川绥定府知府的长敬、二儿子是曾担任过广州将军的长善、三儿子是曾担任过户部右侍郎的长叙。志锐是长敬的儿子；瑾嫔和珍嫔是长叙的女儿，这两姐妹同父异母，两个人从小感情就不好、彼此不和，瑾嫔在娘家行四、被称为四妞，珍嫔在娘家行五、被称为五妞。瑾嫔和珍嫔有一个堂姐，此人是她们的二伯父长善的女儿、嫁给了咸丰皇帝的五叔惠端亲王绵愉的第六子贝子奕谟为夫人。"选秀女"是一项残酷而无人道的封建制度。清朝的秀女，全部从旗人未婚少女中选出；不姓爱新觉罗的所有旗人家庭，其中除了个别家庭的未婚少女之外，其他家庭的所有未婚少女到了一定年龄时都必须参加"选秀女"，此前，其家庭不得自行决定其婚嫁之事。每三年一选满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗的秀女，由户部主持；每一年一选内务府三旗的秀女--"三旗小妞妞"当婢女，由内务府主持。满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗、内务府三旗的许多旗人，生怕自己家的女孩被选进深宫或宗室王公府邸当妃妾或婢女、过那悲惨残酷的宫室生涯，因而拼命想办法、拼命用贿赂疏通有关官员和执事人员，让自己家的女孩在"选秀女"时落选，得以回家由家庭为其择定婚姻。然而，瑾嫔和珍嫔的娘家他他拉家却宁愿让她们这两个刚脱离儿童时期的女孩被选进紫禁城皇宫"那不得见人的去处"。他他拉家的人觉得他们家的五妞（珍嫔）论相貌、论出身都有当皇后的资格，于是，他们费了大量的钱财贿赂慈禧太后的亲信老阉奴大太监李莲英，让李莲英在慈禧太后面前游说，劝慈禧太后命令光绪皇帝选他们家的五妞当皇后、并选他们家的那位相貌一般的四妞当妃子。那李莲英明知道慈禧太后早已决定让她自己的娘家侄女叶赫那拉静芬当光绪皇帝的皇后，绝对不会因为任何人的游说而改变这一决定，却仍然收下了他他拉家的巨额贿赂，假惺惺地说他一定尽力劝慈禧太后选他他拉家的五妞当光绪皇帝的皇后。李莲英当然不敢劝慈禧太后选他他拉家的五妞当光绪皇帝的皇后，可是他为了显示他确实在慈禧太后面前能说上话、确实没有白收他他拉家的巨额贿赂，就努力劝说慈禧太后命令光绪皇帝在"选秀女"时选他他拉家的四妞、五妞为嫔。慈禧太后接受了李莲英的劝说，果然如此命令了光绪皇帝。光绪皇帝不敢违命，照样执行。于是，他他拉家的这两个女孩就在"选秀女"时，与叶赫那拉静芬一起成为了被光绪皇帝选中的仅有三人，只不过，叶赫那拉静芬被选为了皇后，成为了光绪皇帝的妻子，而她们俩一个被选为了瑾嫔、一个被选为了珍嫔，成为了光绪皇帝的两个小妾。他他拉家的人对此结果恼怨不已，而李莲英却不阴不阳地劝他们说，四妞和五妞在当今皇上立皇后的同时被选为嫔，将来就是宫中最有资格先晋升为皇贵妃、贵妃这样的主位的女主，他他拉家一下子出了这样两位地位显赫的主子娘娘，还怕一家子的荣华富贵没保障？！事已至此，他他拉家的人知道再闹也没用，只得自认倒霉。
