查婉香过十四岁生日时，杨鼎来和他的父母都在淮安，所以查婉香觉得自己今年的生日过得实在冷清。因为往年杨鼎来一家在苏州住的时候，每逢查婉香的生日，查家就会请一个唱昆腔的戏班到家里来唱一天的戏，查家也一定会请杨鼎来家的人来一起看戏。那一天，查婉香想听哪出戏，只要一点名字，戏班就会唱哪出戏。查婉香最喜欢看演《虎牢关三战吕布》、《刘玄德独赴襄阳会》、《隔江斗智》、《关云长义勇辞金》之类的讲三国故事的戏，说是曲子耐听，词写得也有气派。所以，这些戏就成了查婉香生日时戏班一定要演的曲目。查家的人和杨家的人也都说查婉香会点戏，也喜欢这几出戏。有时，查婉香的哥哥查远平要是高兴了的话，还会亲自摆弄一下笙箫铙钹等乐器，为这几出戏当伴奏。可是今年，查婉香过生日时，杨鼎来家的人都不在，倒是状元大学士府上派了几个管家娘子来送了一份祝贺生日的厚礼，还嘘寒问暖地拉着查婉香的手说了半个时辰的话，弄得查婉香不胜其烦，连看戏的心情都没有了，于是就赌气说头疼，回自己的屋子里躺着去了。后来，丫鬟胡桃给她送来一碗面吃，还悄悄地告诉她，池家的那几个管家娘子说，他们家太太从北京带话过来，说是等池复凝的奶奶--状元大学士池凤藻的夫人的三年丧期一过，就准备替池复凝迎娶查婉香。查婉香一听，立刻就不耐烦地用双手捂住了耳朵。
可是自从查婉香的生日那天，池家的几个管家娘子来过之后，查家就为替给查婉香准备出嫁时的妆奁的事忙了起来。这天，杨可钧太太带着杨鼎来过来后不久，才跟查睿楼太太说了几句话，就看见查远平兴冲冲地跑了进来，向杨可钧太太和杨鼎来问过好之后，就拿起手中的一部书说："娘，我刚得到这部宋版的《齐民要术》，给妹妹添在嫁妆里，也配得上池家了。"
查睿楼太太笑着接过这部书来，看了看，又放下了，有些得意地对杨可钧太太说："我这个儿子心地就是忠厚，他可是真疼他妹妹。"
杨可钧太太也称赞说："可不是吗？"
杨鼎来却看着天花板，一句话也没有。
自从母亲池凤藻夫人死后，池玉裁就告了丁忧辞了官，在家守孝。他有时在北京住，因为他的父亲状元大学士池凤藻还健在，住在北京的状元大学士府休养。但是他一年中的大部分时间是在苏州老家的那座在嘉庆年间就造好的太傅第大宅住，因为苏州的家业也需要人管理过问。他在苏州住的时候，带着他的一个姨太太照顾他的生活起居。他的夫人和两个儿子--池复柔和池复凝，则愿意留在北京。因为这两个儿子都忙着读书应试，留在北京，事事都方便；于是他们的母亲也就留在他们身边，照顾他们。
