艾尔默·汤玛士年轻时家中很穷，但他后来却成为美国国会议员。
以下是他的内心独白。
“我15岁时，长得比别人高，而且瘦得像支竹竿。除了身材比别人高之外，在棒球或赛跑等各方面都不如人。他们常取笑我，我也不喜欢见任何人。”
“如果我任凭烦恼与恐惧在心中盘踞下去，我可能一辈子都无法翻身。一天24小时，我随时为自己的高瘦自怜，什么别的事也不能想，我的尴尬与惧怕实在无法用文字来形容。我的母亲了解我的感受——她曾做过学校教师。她告诉我：‘儿子，你得去受教育，既然你的体能状况如此，你只能靠智力谋生。’”
“可是父母无力送我上大学，我必须自己想办法。我利用自己的劳动挣了40美元，用这笔钱，我到印第安纳州去上师范学院。住宿费一周1．4美元，房租一周o．5美元，我穿的破旧衬衫是我妈妈做的——为了不显脏，她有意用的咖啡色布。我的皮鞋、我的外套以前是我父亲的。他的旧外套、旧皮鞋都不适合我穿，皮鞋旁边有条松紧带，已经完全失去了弹性。我走路时鞋子随时会滑落。我没有脸去和其他同学打交道，只有成天在房间里温习功课。我内心深处最大的愿望是，有一天我能在服装店买件合身体面的衣服来穿。”
“不久以后却发生了几件帮助我克服自卑感的事。它们带给我勇气、希望与自信，改变了我后来的人生。
第一件：入学后8周，我通过一项考试，得到一份三级证书，可以到乡下的公立学校授课。虽然证书有效期只有半年，但是这是我有生以来除了我母亲以外，第一次有别人对我有信心。
第二件：一个乡下学校以一天2美元或月薪40美元的薪资聘请我去教书，更证明别人对我有信心。
第三件：领到第一张支票，我就到服装店购买了一套称心的服装。现在即使有人给我100万，我的兴奋程度也不及我穿上第一套新衣服时的一半。
第四件：我生命中的转折点，战胜尴尬与自卑的最大胜利，出现在本地一年一度的集会上。我母亲敦促我参加集会上的演讲比赛。对我来说，那当然是天方夜谭。我连单独跟一个人说话的勇气都没有，更何况是一群人。可是我母亲对我的信心是不容动摇的，她对我的未来有远大的梦想，把一生的期望寄托在我身上。她增强了我的信念并鼓励我去参加比赛。我抽中的题目可说是最不适合我的，题目是：美国的美术与人文艺术。坦白承认，我在作准备时还搞不清楚人文艺术是什么，不过反正观众也不懂什么是人文艺术，我想倒也没什么大不了的。我把演说内容都记熟了，而且对着想象中的观众演练了上百遍。为了我母亲的缘故，我渴望有出色的表现，因此在演讲中，我真情流露。完全出乎意料——我竟然得了冠军，我太吃惊了。群众开始欢呼，一些以前取笑我的男孩们跑来拍着我的背说：“我早知道你能办到的。”我母亲紧紧拥抱我。当我回顾我的人生，发现那次演说得奖确实是我人生的转折点。当地一家报纸以头版文章的形式刊登我的故事，而且看好我的未来。赢得演说使我在本地得到肯定，更重要的是，它使我的自信倍增，也提升了我的士气，开拓了我的视野，并让我认识到我拥有一些从不敢想象的才能。”
“大学毕业后，我到俄克拉荷马州开了一家律师事务所，接办一些印第安保留区的法律事务。我在州议会中服务了13年，并在下议院服务了4年。1927年3月，我终于实现一生的抱负——成为俄克拉荷马州的国会议员。”
“我叙述这个故事，绝非为了吹嘘自己的成就，没有人会对我的成就感兴趣。我把它说出来，只是希望它能带给贫困子弟一些勇气与信心，也许他们正像我小时候穿着父亲的旧衣鞋时一样的苦恼、害羞与自卑。”
天生我才必有用，人没有必要自卑而应快乐地生活，创造价值。因为，生命的脚本要靠我们自己去书写。
