铜火铳是世界上最早的金属管形射击火器。小口径火铳是枪的前身，大口径火铳是火炮的前身。早期大口径火铳用铜制造，故又称铜火铳。
甘肃省陇西县博物馆陈列一件明代铜火铳。它是现存于世界上最古老的火炮之一。长77.5厘米，口径13厘米，炮管长42厘米，青铜铸造。铳身为圆柱状，一端较细，一端略粗，周身有两道突起的棱箍。由铳口、铳膛、药室、尾銎组成，铳口呈圆形，药室鼓圆，室壁上有一小孔，尾銎口大底小，无座架。铜火铳是用以射击炮弹的，它发射的是石制或铁制的球形弹丸，当炮弹置入炮筒，火药被点燃后，炮筒内产生高温高压的气体，推动弹丸向前运动。随后，由引信引爆弹丸内装的炸药，使弹丸爆炸，用来杀伤敌人，从而达到攻击的目的。
北宋时的《武经总要》，记载了火药的配方和制造工艺。火药主要成分为硝石、硫黄和木炭。不过硝的含量比例只有50%。低于近代黑色火药硝的比例75%。在火药用于军事的演变过程中，火铳的出现，是一个质的飞跃。到元代时期，铜火铳已装备于边境守军，守御隘口。铜火铳不但装备官军，元末农民起义军也用铜火铳攻城，攻打官府。铜火铳还可装上战船，用于水战。元末明初，中国的火炮技术有了很大进步。明王朝建立后，在朝廷中设立了军器局、火药局，专门生产制造兵器和火药，其中包括大炮。明朝制造的一些大型火炮被称为“大将军”、“二将军”、“夺门将军”，它们都属于铜火铳一类的、经不断改进的管形火器。史传，当时明军装备的大小铜火铳有18万支。
2002年5月经甘肃省文物鉴定委员会鉴定为国家二级文物。
历代王朝为巩固统治、抵御外患，在全国各地皆有军事设备。明朝统一中国后，在军事方面，自京师到各府、州、县要害地方，均设立卫、所，由都司管领所属卫、所的蕃汉诸兵。明代在陇西设立巩昌卫，以指挥所辖各州、县的卫所事宜。该铜火铳应该就是这一时期在陇西制造的军事设备，体现了明代火炮的发展和铸造技术，反映了陇西在历史上的军事地位，对于研究明代军事及火炮的生产提供了宝贵的史料价值。
