在中国历史上，为了帮助人们处理好婚姻大事，从而达到巩固封建统治的目的，很多朝代都设置了媒官，因此也形成了一套独具特色的官媒制度。
在封建社会中，人们的婚姻状况不仅影响着出生人口质量和生产力的发展，甚至也会影响封建统治者的地位。家庭作为国家的细胞，其和睦与安定与否会直接对国家产生影响，而婚姻状况又影响了家庭的幸福。为了能达到维护封建统治的目的，很多朝代的政府都设立了官方的媒人。
媒人和“媒妁制度”在我国古代婚俗当中都占据着重要的地位。我国史书中有很多关于官媒的记载。从现存的古文献来看，西周是最早设置官媒的朝代，《周礼地官
媒氏》云：“媒氏掌万民之判。”由相关典籍可知，“媒氏”就是当时政府设立的媒官，他们从国家领取固定的俸禄，执行相关的公务。其中的“判”，意同“半”，也就说明了媒氏掌握着使百姓合为夫妇的权利。据《三国志》记载，汉武帝统辖蛮荒的百越之地时，就曾经下令设置官媒。
官媒的主要职责
官媒的存在是有其现实意义的，所以他们也承担着封建统治者给予的职责和义务。虽然各个时代官媒的任务有所不同，但是总的来说可以归纳为以下几点：
第一，户籍管理和婚姻登记。史书记载，官媒要“凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男子三十而娶，女二十而嫁”。这就表明了，媒氏不仅要为新生儿做户口登记，还要掌握男女的年龄资料。已经成婚的夫妇还要登记造册，予以记录，官媒以便从这些记录中确定婚配对象及其合法性。
第二，督促青年男女按时成家。通过官媒对登记造册百姓的资料的考察，如果发现他们到了可以成家的年纪，媒氏要敦促他们及时结婚。周代时，政府对婚嫁年龄的规定是非常严格的，不到婚龄不允许成婚，超龄而不婚的人也要受到处罚。在督促男女婚配时，官媒还要照顾到成婚时节的选择。一般情况下，官媒会撮合男女尽量在“仲春之月”完成婚礼，还会组织青年男女集体“相亲”帮助他们找到自己的另一半。
第三，帮助鳏寡男女重新组建家庭。在《管子
入国》中记载：“凡国皆有掌媒。丈夫无妻曰鳏，妇人无夫曰寡。取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，三年然后事（供国之职役也）之。此之谓合独。”其中的“掌媒”就是官媒之意。这就表明了在某些历史时期，官媒还有帮助这些丧偶之人的义务。
第四，掌管婚姻诉讼，解决婚姻纠纷。在一些朝代，官媒不仅要帮助人们成婚，连因婚姻产生矛盾对簿公堂的裁判也归其管辖。法律明确规定了官媒“凡男女之阴诉，听之于胜国之社；其附于刑者，归之于士。”
第五，监督民间婚姻彩礼数量。在“六礼”限制下的古代婚俗中，出现了很多奢靡之风。为了避免这种浪费攀比的不正之风，很多朝代都对婚礼中的过度浪费现象进行了约束。《周礼》规定：“凡嫁子娶妻，入币纯帛，无过五两。”唐代，唐高宗就曾下令告诏天下：“嫁女受财，三品以上之家，不得过绢三百匹；四品、五品，不得过二百匹；六品、七品，不得过百匹；八品以下，不得过五十匹。皆充所嫁女资装，其夫家不受陪门之财。”
随着时代的变迁，官媒的地位也逐渐下降，媒人群体的构成开始多样化和丰富化，私媒的群体开始壮大，普通民间的婚姻也由私媒撮合，私媒成为了媒妁的主要形式。
延伸阅读
细说媒妁称谓
媒
从其产生到逐渐发展，每个阶段都会有自己独特的称谓。一般媒的传统称谓有“媒”、“
”、“媒人”、“良媒”、“行媒”、“媒证”等；民间称谓有“媒婆”、“媒姬”、“牙婆”、“红媒”、“大红媒”、“媒伯”等；还有的用文学作品中的人物命名如“红娘”；以官媒的称谓有“大使”、“媒氏”、“媒互人”、“媒聘”、“官媒婆”等；以词语典故称谓的有“伐柯人”、“冰人”等；以比喻称谓的有“落花媒人”、“花博士”等。总之，媒的称谓多种多样，但是都蕴含着一定的文化和历史背景。
