在中国古代神话传说中有一个重要的人物叫伏羲氏，他结绳为网，制造新的渔猎工具，同时“画八卦”、“正姓氏”、“制嫁娶之礼”、“造琴瑟”，这表现了伏羲氏生活的时期正是远古人类由渔猎时代向农业时代过渡的时期，表明了当时的文明程度也在进一步提高。
伏羲氏之后炎帝神农氏，是农业文明的创造者，他制造农具，亲尝百草。《春秋元命苞》记载：“神农生三辰而能言，五日而能行，七朝而齿具，三岁而知稼穑般戏之事。”《淮南子·修务训》说：“于是神农氏乃始教民播种五谷，相土地之宜，燥湿肥高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”《礼记·祭法》则说：“厉山氏，炎帝也，起于厉山。或曰有烈山氏。”所谓的原始农业指的就是刀耕火种，主要的活动是放火烧山，开辟林地，驱逐野兽。“炎帝”、“烈山氏”的名号也来源于此。
公元前6000年到公元前4000年，遍布黄河流域和长江流域的新石器文化通过互相交流、融合和分化，形成了华夏文化的雏型。而传说中的伏羲和女娲、炎帝、神农和稍后的轩辕黄帝，就是华夏文化形成的神话象征。
