徐复观先生是20世纪中国人文学术史上一位具有传奇色彩的学者。他很小的时候就在父亲的督促下读了《论语》、《四书》、《五经》、《纲鉴易知录》、《御批通鉴辑览》、《东来博议》、《古文观止》、《古文笔法百篇》等古文经典；后来上省立师范和国学馆又系统攻读了《庄子》、《荀子》等先秦诸子；再后来留学日本时又读了不少马克思主义著作、经济学家河上肇的著作以及一些军事著作。但真正让徐复观了悟读书要义却是在一九四四年拜谒熊十力先生之后。
一九四四年徐复观以陆军少将的身份着军装来到梁漱溟在重庆创办的北碚金刚碑勉仁书院首次拜谒熊十力先生向他请教应该读什么书。熊十力告诉他读玩王舟山的《读通鉴论》。徐复观说，早年已读过了。熊十力以不高兴的神气说：“你并没有读懂，应当再读。”过了一段时间徐复观再去见熊十力，说自己已经读完了《读通鉴论》。熊十力问：“有点什么心得？”于是徐复观便说出许多不同意原书的地方。徐复观未说完，熊十力便怒声斥骂：“你这个东西，怎么会读得进书！任何书的内容，都是有好的地方，也有坏的地方。你为什么不先看出他的好的地方，却专门去挑坏的；这样读书，就是读了百部千部，你会受到书的什么益处？读书是要先看出他的好处，再批评他的坏处，这才像吃东西一样，经过消化而摄取了营养。譬如《读通鉴论》，某一段该是多么有意义；又如某一段，理解是如何深刻；你记得吗？你懂得吗？你这样读书，真太没出息！”熊十力的这一骂，骂得徐复观目瞪口呆。脑筋里乱转：原来熊十力骂人骂得这样凶！原来熊十力读书读得这样熟！原来读书是要先读出每一部的意义！熊十力的此番怒骂如棒喝一般，让徐复观有“起死回生”之感。此后，徐复观便用一生的时间来钻研读书并积累下了许多宝贵的经验。
读书要有目的、方向和立足点
徐复观说，读书光有兴趣是不行的，兴趣不加上一个目的，是不会有收获的。他说，为了某个追求而打开书本和漫无目标的读书，效果是完全不同的。读书一定要有一个要达到的目的、要有一个方向和立足点，否则就像一个流浪人，钱到手就花掉；纵然经手的钱不少，但到头来还是两手空空。
要读通几部大部头作为最基本的东西
徐复观在一篇文章这样写道：“读了四十多年的书，当然涉猎的范围也相当的广泛。但我现在知道，不彻底读通并熟读几步大部头的古典，仅靠泛观博览，在学问上是不会立下根基的。这即是我在回忆中所得的经验教训。”不仅如此，他还强调，对每一门学问，若没有抓住最基本的东西，一生总是门外汉。这话实在是经验之谈。
读一流学者的一流书
徐复观称自己在浪费了无数精力以后，对于读书慢慢地摸出了一点自己的门径，那就是决不读二流以下的书。徐先生说：“随便在哪一部门里，总有些不知不觉的被人推为第一流的学者或第一流的书。这类的书，常常部头较大，内容较深。当然有时也有例外的。看惯了小册子或教科书这类的东西，要再向上追进一步时，因为已经横亘了许多庸俗浅薄之见，反觉得特别困难；并且常常等于乡下女人，戴满许多镀金的铜镯子，自以为华贵，其实一钱不值；倒不如戴一只真金的小戒指，还算的一点积蓄。这就是情愿少读，但必须读第一流著作的道理。”
不读与自己研究无关的书
徐复观先生在读书上有一个“怪论”——不读与自己研究无关的书。一般人总是说：开卷有益。但徐复观先生却说：“非万不得已，不读与自己的研究无关的书。”为了说明这个道理徐复观以自己为例，他说：“我从前对鲁迅的东西，对河上肇的东西，片纸只字必读。并读了好几本厚厚的经济学的书。中间又读了不少的军事著作；一直到民国四十一年还把日译拉斯基的著作共四种，拿它摘抄一遍。但这些因为与我现时的研究无关，所以等于浪费。我一生的精力，像这样的浪费太多了。垂老之年，希望不再有这种浪费。”徐先生的这话对于信息时代如何读书是大有裨益的。
多读原典
徐复观先生力主多读原典。他说：“读中国的古典或研究中国古典中的某一问题时，我一定要把可以收集到的后人的有关研究，尤其是今人的有关研究，先看一个清楚明白，再细细去读原典。因为我觉得后人的研究，对原典常常有一种指引的作用；且由此可以知道此一方面的研究所达到的水准和和结果。但若把这种工作代替细读原典的工作，那便是一生居人胯下，并贻误终身，看了后人的研究，再细读原典，这对于原典及后人研究工作的了解和评价，容易有把握，并常发现尚有许多工作须要我们去做。这几年来我读若干颇负声名的先生们的文章，都是文采斐然。但一经与原典或原料对勘，便多使人失望。至于专为稿费的东西，顶好是一字不沾。所以我教学生，总是勉励他们力争上游，多读原典。”
要读西方的哲学著作
徐复观有一个比喻，说是人脑好比是一把刀，而西方的著作就像是用来磨刀的磨刀石。读西方的哲学著作好比一把刀在极细腻的砥石上磨洗。凡是伟大的著作，几乎都在告诉读者一种达到结论的方法，因而给读者以思想的训练。康德的著作是这样、黑格尔的著作是这样，罗素的著作也是这样。这就是说，西方的哲学著作的确能起到磨砺思想的作用。为什么这样讲呢？徐复观说，西方的哲学著作在结论上多感到贫乏，但在批判他人，分析现象和事实时，则极尽深锐条理之能事。另外我们在研究中国文化的时候也需要读西方哲学。要了解西方文化中有哪些基本问题，及他们努力求得解答的经路。因为这和中国文化问题，常常在无形中成一明显的对照。
要做摘抄
徐复观先生在读书方法上有一个诀窍，那就是做摘抄。为了教中国文学史徐复观摘抄了三十多万字的西方伦理思想史，为的是中西打通。徐复观说：“我读书的一个重要门径便是摘抄。一部重要的书，常是一面读，一面做记号。记号做完了便摘抄。我不惯于做卡片。卡片可适用于搜集一般的材料，但用到应该精读的古典上便没有意思。书上许多地方，看的时候以为已经懂得；但一经摘抄，才知道先前并没有懂清楚。所以摘抄工作，实际是读书的水磨功夫。再者年纪老了，记忆力日减，并且全书的内容，一下子也抓不住，摘抄一遍，可以帮助记忆，并便于提挈全书的内容，汇成几个重要的观点。这是最笨的功夫，但我读一生的书，只有在这几年的笨工作中，才得到一点受用。”
读后要消化、反刍
徐复观先生特别重视读书之后的消化、反刍。他说，读书如同吃东西。“正吃东西时，所吃的东西并未发生营养。营养作用是发生在吃完后的休息或休闲的时间里面。书的消化，也常在读完后短暂的休闲时间；读过的书，在短暂的休闲时间中或以新问题的方式，或以反刍动物样的反刍的方式，若有意若无意的在脑筋里转来转去，这便是所读的书开始在消化了。并且许多疑难问题，常常是在这一刹那之间得到解决的曙光。”所以一个人读了书后脑筋里应该有几个问题。若是脑筋里没有问题，这说明书还是没有读进去，须得再仔细得读。
