这是一个凄凉的世界，万物凋零。
这是一个动乱的年月，人心惶惶。
慈禧疲惫地倚着黄轿的窗口，怅望着窗外灰蒙蒙的天空。
天色黯淡，没有一丝浮云，也没有一个生灵。
世界上的生命似乎都窒息了。
就连西安城外的小河也显得瘦弱不堪。河床中心，像游丝般孱细的河水，在缓缓朝前呻吟着。
田野，一片枯黄，秋天应当是迷人的，可是这落叶，这麦梗残秸，看着叫人心烦。
慈禧的心如何不烦呢！庚子年间，八国联军以摧枯拉朽之势，击败了不可一世的清军和声势浩大的义和拳众，闯进了北京城，摇撼着大清帝国的金銮宝座。那是一个战战兢兢的炎夏，她带着皇家行列如丧家之犬，开始令人耻辱的西遁。饱受侠客、土匪、大盗、匪兵、八国联军杀手的袭击，几次死里逃生，逢凶化吉。
想到这里，她招眼望了望随行的尹福。他面目清癯，两眼炯炯有神。一路上多亏他过关斩将，化险为夷。
慈禧望着他饱经风霜的脸上那一道道弯弯曲曲的皱纹，眼前仿佛出现一个个问号：
尹福是皇上的武术教师，他跟自己是不是一条心呢？
他曾同情维新变法，是不是跟康有为、梁启超等乱党有瓜葛？
他会不会协助皇上加害于我，夺我江山？
宁叫我负天下人，休叫天下人负我。她想起曹操的这句名言。
马蹄有节奏地响着，重复着，显得枯燥、乏味。
虽然是在回京的路上，但自从西安城里出来，她的心里就没踏实过。
这一路上不知又有多少沟沟坎坎……
和约签了，款赔了，按照洋人的意图，主张抗战的载勋赐死；载漪、载澜发配新疆，永远监禁；毓贤即行正法；刚毅被贬；董福祥革职降调；英年、赵舒翘暂监候；徐桐、李秉衡革职，撤消恤典；启季、徐承煜也即行革职……洋人满意了，息兵了，慈禧才算消停下来。
出西安城时可比两年前出北京德胜门时威风多了。八月二十四日，天色未明，军机、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齐集行宫伺候。当行李登车时，两宫循例召见了军机大臣，方始升舆。辰初三刻，前导马队先行，接着是太监，然后是领导侍卫内大臣开路，静鞭之响，黄轿出宫。头一乘是皇帝光绪，第二乘是慈禧，第三乘是皇后隆裕，第四乘是瑾妃，都挂起轿帘，不禁臣民遥瞻。惟有第五乘黄轿的轿帘是放下的，内中坐的是大阿哥。黄轿之后便是以军机大臣为首的扈从大员，随后是各衙门的档案车辆，首尾相接，一直到十点才过完。一路上家家香花，户户灯彩，跪送大驾，十分气派。
慈禧想到两年前西遁路上，解溲犯难，几个贵妃、宫女拢成一圈，轮流排泄，羞不堪言，窘不堪言，尬不堪言，心里有一种说不出的滋味。
她记起走进一家农户，一个老妇人端坐炕头缝着一双小孩子的绣鞋。老妇人风采依旧，不紧不慢地说：“那是七十年前了，几个官人来到这儿，说是选妃子进宫，就把我选上了。可后来又不要我了，不然没准儿也是个贵妃了，哈哈……”她问那老妇人：“您高寿了？”那老妇人回答：“男不问钱财，女不问芳龄呀。”她又问老妇人：“那您绣的小鞋……”老妇人叹口气说：“嗨，是给自个儿的，来世好有双鞋儿穿。我老了，就和这大清国一样，老了，不中用了。”
她对老妇人的话刻骨铭心。
老妇人的话就像鞭子抽在她的心上……
一个人翻下马，是李莲英。
李莲英悄悄凑到窗前，小声说：“奴才李莲英给您请安了。”
“事情办妥了吗？”慈禧问。
“妥了，载澜那老贼答应了……”
“够了，还要声张出去怎么着？”
“不愁她不卖命！”
“下一站是哪儿？”
“骊山行宫，估摸下午就能到了。”
“这倒是个吉祥的地方。”慈禧说完松了一口气。
此时光绪帝正坐在第一乘黄轿里。两年前他从北京城出逃时，虽然历经兵荒马乱，土匪骚扰，饥渴交加，但并不慌张，只是有一种无以名状的痛苦和惆怅的情绪笼罩着他。珍妃惨死井下，使他濒临死亡的边缘。他就像一具躯壳，横陈于世，灵魂早已出窍。珍妃的影子时常在脑际浮现。那甜甜的稚气的微笑，秀灵灵的脸蛋，袅如细柳的腰枝，活泼泼的笑语，让他心神恍惚。他多次想逃回京城，与洋人血战到底，留一世英名，死后与珍妃合葬一处，做一对鸳鸯鬼，让百姓知道他是抗战的英雄。虽然有个傀儡皇帝的奚名，但是死得壮哉，死得英勇，在中国历史的帝王录中，他的名字将闪烁光辉，在情史上也留下佳话。他也曾起过这个念头，逃回京城重振朝纲，变法维新，让中国像日本一样富强繁荣。但是每当他接触慈禧那刀子似的目光，他犹豫了，胆怯了，失望了，浑身瘫软无力，头冒虚汗，就似虚脱般。
他感到自己很孤单。
在西安栖身的两年中，他就像锁在笼中的云雀，像任人戏弄玩耍的木偶一般，缄默无言。如今要回京城了，他的心情愈加沉重，他仿佛已经看到太液池畔瀛台那黑漆漆的房屋，那昏惨惨的烛光，那形影相吊、茕茕孑立的日子。
他愈发心灰意冷。
他想到了那口井，漆黑无涯。
突然，一个闪电击入他的脑海：如果慈禧在东归路上遇到意外呢？端王的儿子大阿哥已失宠，他会不会重执实权呢？
他掀开轿帘，望着灰蒙蒙的天空，可惜没有望到大雁，只瞥到一只孤鸟，凄凉地叫着，扑扇着翅膀，钻入密林之中。
此时，护驾的尹福正与李瑞东并马而行。
李瑞东一路上气呼呼的，那些气催得他不停地打着嗝。
尹福笑道：“你吃什么了，肚子里的东西一个劲儿往上翻。”
“太便宜洋鬼子了，他们杀我数万同胞，咱们又赔银子又割地，依我看大清的气数已尽。”
“小声点，别让人听见。”
尹福小心地望了望四周，好在几个太监在数尺之隔无精打采地骑马前进，没有注意他俩。
“我就不明白，你保皇上，为何还保太后？”李瑞东小声嘀咕着。
尹福目光凝重，缓缓地说：“多少年来我何尝不想杀她？她垂帘听政，执掌朝延大权，欺压百姓，陷害忠良，仅戊戌变法那年就杀害了多少爱国志士？她挪用海军军费，在颐和园大兴土木，使国防空虚，兵力羸弱。老百姓盼的是一个清廉爱民的的好皇上，可是她机关算尽，重用奸邪，使百姓陷于水深火热之中。两年前八国联军大举入侵，清兵惨败，人心涣散，只有她还能威服群臣诸侯。她若一死，袁世凯、荣禄那班奸贼哪里肯听光绪的，势必天下大乱。洋人乘虚而入，瓜分领地，中华民族岂不哀哉？这岂不正中了洋人的诡计！”尹福说完，重重地叹了一口气。
李瑞东嗟叹道：“为帝难，为臣难，为人也难呀！”
“要知道，忍字头上一把刀，还要将刀往心头按啊！”尹福说完，又小心地望了望四周，见仍然无人偷听，才舒了一口气。
尹福望着灰暗的远山，想道：“尹福啊，尹福，将来后人不知如何评价你这西遁之行，是褒？是贬？只有青史知晓。如今惟一能够知道自己委屈的就是‘鼻子李’了。‘眼镜程’程廷华两年前被德国鬼子杀死了；大闹马宗堡的‘小辫梁’梁振圃逃出死牢后，也不知逃匿何处；‘翠花刘’刘凤春、‘贼腿’施纪栋等兄弟不知下落如何；他的弟子们也不知命运如何。那个恐怖的北京城，洋人逢男人就打就杀，逢女人就奸就淫。唉，软弱的朝延，谁叫皇上不中用！”
这时，皇家行列中引起一片骚动。尹福、李瑞东看到一个王爷福晋双手按捺着肚子，扑到慈禧的黄轿前。
