我们现在讨论的恐龙，就是生活在中生代的3个纪——三叠纪、侏罗纪和白垩纪中，以恐龙的灭绝为标志，中生代到此结束。
现在我们可以大致了解，在地球的东西南北各个区域中，都有恐龙的化石出现，随着人们对恐龙兴趣的不断增强，以及科学技术的不断发展，浮出地面的恐龙化石将会越来越多，这一点足以证明恐龙在地球发展的某一阶段，确实是非常活跃的一个优势群体。
那么，科学家是如何确定恐龙生存的地质年代的呢？过去，为了知道地球的生存年龄，人们想出了很多方法来推测，但都不太可靠，后来，人们借用古生物学的方法，利用化石来测定地球的年龄。这种方法依据的是生物发展的客观规律，即从低等到高等的演化规律。早期的生物化石一般都较为低等，以后逐渐趋向高级，这样排列出来的地球发展历史证据确凿，但有一个无法回避的缺陷，即在时间上只能是相对顺序，而没有办法来确定绝对年龄。何况，化石并不是和地球的发展完全同步的，有些地方因为地壳深处的岩浆运动而形成的岩石（如花岗岩）中不含化石，这就无法知道这一带地层的实际年龄了。
现在，经过科学家们的努力，人类已掌握了测定地球绝对年龄的方法，即放射性同位素测定法。所以，现在我们可以知道，我们生存的地球的实际年龄大概有46亿年！
在这个基础上，再根据发现的化石以及地壳运动的情况，科学家把地球的整个发展历史分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代，每一个“代”之下又可分出若干个“纪纪”以下再分为若干个“世世”以下又分出“期”。我们现在讨论的恐龙，就是生活在中生代的3个纪——三叠纪、侏罗纪和白垩纪中，以恐龙的灭绝为标志，中生代到此结束。
那么，很多人不禁有这样的疑问，恐龙化石深埋在中生代的地层中，人们又是如何在茫茫大地中找到它们的呢？
要做到这一点，绝非一日之功。首先，考古工作者必须具备一定的地质学和古生物学的知识，其次，必须粗略了解恐龙的生活特性，比如，恐龙一般是在陆地或湖边生活的，所以，寻找的范围大致要定位在中生代的相应地层中。实际上，地质学发展到现在，找到一个地区的地质分析图应该不会有什么问题，根据地质分析图，人们可以比较有目的地把寻找范围局限在一定的区域，然后再着手下一步的工作。
