在非洲东南部的津巴布韦、博茨瓦纳、赞比亚边境地区，有一个仅数百人的原始部落，他们世世代代生活在茫茫的密林丛莽之中。直到十余年前，一位西方记者进入密林探险时，才偶然发现了这个完全与世隔绝的部落。最令人迷惑不解的是，这个原始部落中竟然有很多人的脚只有两个趾头，且形状酷似鸵鸟的脚爪，“鸵鸟人”的称呼即由此而来。而且，不只是脚，这个部落中有些人的手也是这样，左手有六七个手指，右手却只有两三个手指，手指之间还有肉皮连成的蹼。
在迄今世界上残留下来的为数不多的原始部落中，“鸵鸟足”现象是绝无仅有的。于是，“鸵鸟人”部落形成的原因，自然成为人们关注的焦点。然而，在这个问题上，至今仍没有一个公认的看法。
部落中的一个古老的神话传说中讲，相传在遥远的古代，有一位妇女生下了一个只有两个脚趾的孩子，这个小孩被部落视为“怪物”，遭致残杀。不久，这位妇女又生下第二个“鸵鸟足”的孩子，又被残杀了。当这位妇女生下第三个“鸵鸟足”的孩子时，族人终于醒悟，意识到这是不可抗拒的天神意志。于是，这个孩子就活了下来，并长大成人，生儿育女，繁殖后代。从那时起，部落里生下的两趾婴儿越来越多了，“鸵鸟足”最终变成整个部落的生理特征。
遗憾的是，有关的专家学者对此也没有一个准确的解释。南非学者托比亚斯的看法是，“鸵鸟足”不是返祖现象，可能是由于遗传基因的突变造成的。因为这个部落至今仍实行十分严格的内婚制，绝对不和外族人通婚，所以相近的血缘逐渐影响到全族人的遗传基因，使之发生了突变。可以相信，随着研究的深入，解开这个谜是指日可待的。
第二章 寻觅远古文明的渊源
