〔英国〕维·坎宁
霍拉斯是个制锁匠，十五年前曾因盗窃坐过一次班房，但他却不愿从此改邪归正，只想今后干得更谨慎些，以免再次招来麻烦。霍拉斯喜欢珍贵的图书，这就是他每年都要撬一个保险箱的原因。他每年精心策划一次，以后十二个月的吃喝玩乐，特别是购买书籍的钱就不用愁了。
现在，他在七月的阳光下走着，确信今年的行动也一定会象往年那样成功，两周来他仔细调查了一家高级住宅。达家的主人和主妇都去了伦敦，今天两个仆人又出去看电影。霍拉斯觉得很惬意。秋天又有两种有趣的书要出版了，他来得及用这儿保险箱里的珠宝换得的钱，去购买它们。
他弄开了宅门，剪断了警报电线，便走进放保险箱的房间，要撬开保险箱对他来说，是轻而易举的事，他毕竟跟锁和保险箱打了大半辈子交道了。
他一向细心，从不留下指纹。
他正干得起劲，突然背后传来声音，惊得他魂飞魄散。
“谁？我在楼上就听到你的声音了。”
一位年轻的太太出现在门口，她相当漂亮，身穿一身大红装束。她走到壁炉旁，信手收拾一下那里的装饰品。
“谁都以为我要离开一个月，然而我回来得正是时候，虽然我不希望撞上一个窃贼。”她盯着呆若木鸡的他，接着又说：“我要给警察挂个电话……”
他竭力装出可怜的样子央求道：“放我走吧！夫人，我决不再干这种勾当了，我最怕呆监狱。”
“你保证今后洗手不干了吗？”她从桌上的银制烟盒中取出一支烟来。
看到赦免有望，霍拉斯一面结结巴巴地说：“我发誓，”一面赶忙脱下手套，递上打火机。
“夫人！您果真宽恕我了吗？”霍拉斯巴结地举着火凑近她。
“可以，但你必须为我干件事。”
“只要我能办到。”
“去伦敦前，我把首饰放在保险箱里了，今天晚上有个舞会，所以我赶回来取，可是……”
霍拉斯笑了：“您忘了开保险箱的号码，对吗？”
“让你说中了。”
霍拉斯熟练地撬开了保险箱，为她取出首饰后，赶紧溜之大吉了。
可他的誓言只管了两天用，第三天早上，霍拉斯忽然想起了他要买的那两本书，他知道他得另觅一个保险箱。但他再也没机会执行他的计划了，中午，警方以盗窃珠宝案逮捕了他。
由于霍拉斯打歼保险箱时没戴手套，他的指纹到处都是。没人相信他为住宅的主人打开保险箱取首饰的故事。夫人本人，一位花白头发的老太太说这个故事是胡编乱造。
现在，霍拉斯是监狱图书馆的管理员，他永远不会忘记那个迷人、聪明的年轻太太，她和他干着同样的勾当，却比他更为狡猾。
维克多·坎宁（1911-1986年），英国小说家，擅长写作神秘惊险的故事，并以格调轻松和喜剧性闻名。
坎宁出生于普利茅斯，十四岁起就开始在挣工资糊口之余进行写作，1934年出版第一部长篇小说以后成为职业作家，并一直是英国和美国几家大杂志的短篇小说撰稿人，有丰厚的稿酬收入。除此以外，他还常为英美的几家电影和电视公司写剧本或播讲稿。
坎宁的代表作有系列故事《芬奇利克的假日》，写一个流浪汉的冒险故事；长篇小说《波利考波的进步》，一个充满乐观情绪的喜剧故事；长篇小说《双方之战》，写两个家族的争斗；和刻画大战以后人们渴望生存的心理的长篇小说《断层》等。坎宁的许多作品已被搬上银幕。
坎宁在儿时就爱钴到影剧院里去，那些一连好几集的惊险电影和冒险故事令他感到趣味无穷。他后来在冒险小说上的成就及其精巧幽默的风格的形成，既是由于幼时的环境熏陶，也更是他对冒险故事有一种天生的敏感和爱好。评论家对他编故事的才能五体投地，称赞他“情节意识几近完美”。
