头脑风暴法最早是精神病理学上的用语，指精神病患者的精神错乱状况而言的，现在转化为无限制的自由联想和讨论。
头脑风暴法的一种最普遍的形式是小组活动。如果人们对这种方法缺乏经验，那么在运用这种方法之前，可先开个热身预备会。在会议期间，小组领导在速记活页卡片上将所有想法记录下来。而小组成员则应邀讲出他们针对所及问题而产生的想法。
头脑风暴法背后隐含着这样一个基本原理：应推迟对观点做出批判性评价，而且，小组中任何人都有权利自由表达其思想，即使是即兴的想法，也允许当众表达。这样的过程可用以促进发散性思维，以及促生许多新的思想。
顺利实施头脑风暴法必须具备以下四条基本原则：
（1）不允许对参与者的观点提出批评，必须限制对观点提出带有敌意的评判。任何人都不应该对别人的任何观点说三道四，妄加批评。
（2）鼓励畅所欲言、各抒己见：观点越偏越好、越轻率越好。只要某人突发奇想，一下子冒出一个想法，他就应该无拘无束地公布于众，而不该心存恐惧或戒备，这样一来，完全自由的气氛可激发更多更好的想法。
（3）需要有数量保证：观点数目越大，越有可能成为赢家。人们应该搜索枯肠，尽可能多地畅想观点。
（4）应尽力寻求观点的组合和改进。个人除了要贡献自己的观点或创见，还应建议如何改进别人的观点，或者考虑如何把两种或更多的观点糅合起来，以形成更好的想法。
