契丹人和女真人建立的辽、金两代王朝都注重民族传统，在建立稳固的政权后，大力发展民族体育、在与汉民族交往的过程中，吸收和发展了体育文化。呈现出向中原先进民族学习与借鉴的文化特征。
辽、金、元时期的体育，既保留了本民族的传统项目，又吸收了中原地区的有益成分，形成了自己独特的风格。
骑射
以游牧为生的民族重视骑射，辽、金、元三朝全民皆兵，“上马则备战斗，下马则电聚牧养”。骑射、围猎是他们军事训练的主要内容和形式。
契丹人以游牧为生，一些体育活动具有浓郁的游牧特点。每年三月三这天，辽国人民要举行一种射木兔的游戏，也是比赛箭术的一次例会。比赛者将一木雕的兔子放在选定的地方，参加者分为两组。骑马较射，以射中木兔为胜。
长跑
为了迅速传递军情，各王朝都十分重视发现和训练善于长跑的人。金章宗泰和六年“初置急递铺，腰铃转递，日行三百里”；元代的急递铺兵，甚至达到“一昼夜行四百里”。以上都属于职业性质的长跑。
元世祖至元二十四年（1364年）建“贵赤卫”，担负元大都（今北京）及上都（今内蒙正蓝旗境内）警卫。元代统治者为检阅这支军队的身体素质及长跑技能，每年举行一次长跑竞赛。据元朝人陶宗仪《辍耕录》所记，长跑竞赛有两条路线：一条以河西务（河北武清县东北）为起点，至大都内中（宫廷）为终点；另一条以泥河儿（河北宣化县东）为起点，至上都内中为终点；每10里或15里、25里设1铺，急递铺兵上下传递作接力赛。前在起点处“约之以绳”，各队参加者横列绳后，开始时将绳去掉，齐向终点奔跑。约3个时辰（6小时）跑完全程（约180里）。
马球
体育文化则体现了北方少数民族素善骑射的特征，辽金元三代的统治者，喜好马球运动。辽代有端午、重九举行马球比赛的传统风俗，并在都城修建了供皇家打球消遣的专用球场，元代对马球运动不断加以改进，以皮革缝制的“软球子”代替了木球，加长了球杖，提高了比赛的技巧性。
捶丸
捶丸由唐代“步打”发展而来，宋辽金元时均盛行。元世祖至元十九年，有位书房号“宁志斋”的老人，著《丸经》2卷。他认为捶丸有“收其放心，养其血脉，怡怿乎精神”的作用，并视为“训将练兵之一伎”。《丸经》共32章，对捶丸活动的场地、设备、竞赛方式与裁判规则等，均有详细记载。根据地形选择场地，作成球穴。球以坚固的木料制成，棒为木竹合制。竞赛人数可3～10人，双数可分两班比赛。竞赛方法主要是以棒击球进穴，以筹计胜负。从《丸经》这一珍贵的体育专著中，可知中国远在宋元时期，就已经有了类似欧洲高尔夫球的运动。
摔跤
元代时，民间摔跤仍然流行，特别在蒙古族中广为开展，不光是猛士们的专利，女子也参与其中。元世祖忽必烈的侄女、海都王的女儿明月公主就是一位摔跤高手，罕有男人是她的对手。她曾摆下擂台比武招亲，世界各地的人都赶来看这国际男女混合摔跤比赛。规则是：只要把公主摔倒在地，就算胜利——跟奥运会摔跤比赛的规则差不多。
延伸阅读
明月公主
明月公主，即“艾吉阿姆郡主”，她名字的意思是“明月”，故而在《马可波罗行记》里被称为明月公主。她是元世祖忽必烈的弟弟海都王的女儿，小时候很受忽必烈的钟爱，据说忽必烈曾为自己的侄女打造纯金马鞍，在上面雕刻半卧的小鹿，以象征她的聪明伶俐。明月公主是蒙古著名的女摔手，很多男子都不是他的对手。后来忽必烈做主将她嫁给了一个非常信任的部落王子。明月公主婚后不久，海都王与忽必烈反目，二人刀兵相见，明月公主在两军阵前慷慨陈词，劝解他们罢兵和平相处，并为此拔刀自尽。忽必烈和海都王非常痛心，罢兵言和。
