在印巴分治以前，包括巴基斯坦在内的广大印度都是英国殖民地，这里有一条美丽的母亲河，那就是发源于喜马拉雅山的印度河，它挟带着许多支流，由北而南，蜿蜒地流过巴基斯坦的丛山和沙漠之间，把喜马拉雅山的雪水注入阿拉伯海。
印度河的西面地区是连绵不绝的群山，其间高原深谷，大小各殊。较大的高原形成了风沙弥漫的俾路支沙漠，而最大的河谷是古代以犍陀罗著称的喀布尔河下游的河谷。印度河东面的索耳特山脉以北，是著名的波特瓦尔高原，它的地理条件同西面地区较为接近。由于印度河流域雨水稀少，河流中浩荡的流水，就成了维系和哺乳两岸文明的乳汁。自古以来，古印度人民就在冲积平原上，开渠引水，经营灌溉农业的生产，因此，在这些地区会产生世界最早的城市文明就不足为奇了。
在这些平原中，至今仍有一个被称为“信德花园”（纳克利斯坦）的地方，那就是拉尔卡纳平原，它位于印度河主河床和西边的纳拉运河间一条狭长的地带，四周的土地非常肥沃，泛滥数千年的河水淤沙，一次又一次地把城镇乡村淹没，河床不断地抬高，一代又一代的古先民就在这里不停地重建家园和从事农耕和放牧。
19 世纪初期，一个叫詹姆斯·刘易斯的英国人，怀着向往奇异东方的情结从军来到印度。广大的乡村土地、荒漠还有河流边古风犹存的伊斯兰建筑、人和动物混杂喧闹的集市，这一切都把刘易斯吸引住了。可是，他对鞭打镇压印度人不感兴趣。那时候，殖民地的社会矛盾十分尖锐，无法生存的农民流离失所，武装反抗的印度人出没无常地袭击英军，而在这种背景下，刘易斯却从军队中开了小差，他伪装成一个美国工程师，化名为查尔斯·迈森，他要漫游印度，去神奇的地方采风。
当迈森来到旁遮普一个小镇，被这里的一片小山废墟吸引住了。他虽不是考古学家，但经过一番地面的仔细观察，从碎砖和方格形的断壁残堡中，他仿佛看到了一个远古喧哗的城市，为此，他对古城遗迹作了描述，并取名叫“哈拉巴”。
事实上，像哈拉巴这样的古城废墟在印度河流域还有不少。但当时迈森等人所作的记录，并未引起世人和考古学家多大的关注。原因很简单，世人仅知道伟大的佛教文明，他们绝对想不到印度还有更古老的文明。
19 世纪中叶，英国人在大举掠夺印度人的同时，也在兴修铁路。当他们要建造一条连接南北、与印度河走向平行的 320 公里长的铁路时，遇到了难以克服的困难，因为在冲积平原上，到处是疏松的土壤，无法铺设稳固的路基，石材又在遥远的山区难于运达。这样，他们在当地人的介绍下，想到了利用古城废墟的烧砖块来铺设路基。
在“信德花园”地区，有一个叫“摩亨佐·达罗”的地方，就格外引人注目，“摩亨佐·达罗”的意思，在当地土语中为“死亡之丘”。从远处看去，摩亨佐·达罗是一片漫漫黄沙，坑坑凹凹，草木稀疏，沙堆中到处是断垣碎砖，只见荒丘高处，是残存的佛塔寺院遗迹。它同哈拉巴一样，城中的烧砖一直都是附近居民建立新家园最好而不需花费的好建材。天长日久，古城遗迹已被破坏得面目全非。
英国商人当然也不甘落后，哈拉巴和摩亨佐·达罗等地的古城砖块，一批又一批地化成了铺路砖。
当然，有识之士对文物古迹的关注，最终还是成了古文明重见天日的契机。
在183 1年，步迈森的后尘，年轻的探险者亚历山大·伯恩斯，受英国方面的派遣，从印度河南端向北开始了漫长的旅途，他带了五匹骏马拉着的精致的皇家马车，要去旁遮普对锡克族的统治者作礼节性的拜访。实际上这个英军上尉肩负着收集商业和军事战略情报的使命，他要秘密绘制印度河及其支流的地图，以供后来英国人向北蚕食印度作准备。当时的政治观察家预言，伯恩斯所到之处今后必为英国所染指。结果，这个地理观察者再次记录了哈拉巴古城遗迹的现象，从他的考察报告中，也可看出他对印度古代文化具有较浓厚的兴趣。后来，英国果然占领了信德和旁遮普，整个印度河流域划入了大英帝国的版图。相应的，英国人在印度也设立了考古局，他们跟远征埃及的拿破仑一样，知道地下的文化财富价值连城。要从地下挖宝，迈森和伯恩斯等人提供的古迹线索，自然也就成了首选的目标。
