“横看成岭侧成峰，远近高低各不同；不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这是宋代大诗人苏轼游庐山时留下的千古佳句。1000年以来，这首诗广泛流传，脍炙人口，给庐山增添了几分迷人的色彩。庐山位于幕阜山余脉的东端。幕阜山蜿蜒在江西、湖北两省的边界地区，当它延伸到鄱阳湖口的时候，孤峰突起。它的西北面与九江市紧接，东临鄱阳湖。东西宽为10千米，南北长约25千米，层峦叠嶂。风景名胜区面积达302平方千米。庐山在古代已经被命名的山岭有171座，其中奇峰峻岭大约有90余座。它们千姿百态，形状各异。有的浑圆如华盖，有的绵延似长城，有的仿佛炉生紫烟，有的好像船航苍海。
在我国，庐山属于淮阳弧形山系。山体是由断裂作用而形成的地垒式断块，成山约8000万年，经历了第四纪冰川。由于地质断块运动的特点，使山地周围多有断崖陡壁和峡谷，而山地上面起伏平缓，谷地宽展，形成了一山独秀、高峡深谷的雄姿。庐山的发育史，早在十亿年以前就开始了。那时庐山一直处于浅海环境中，到7000万年前的燕山运动时，地球上发生了声势浩大的燕山运动。位于淮阳弧形山脉顶端的庐山和鄱阳湖一带，受到来自南、北方向的淮阳弧形山系及江南古陆夹峙力量的挤压，出现断裂与褶皱。有的上升为山丘，有的下降为盆地。由于断块上升，庐山平地突起。到了距今300万年前的新生代第三纪，喜马拉雅运动又使被风蚀降低的庐山呈断块状隆起。此后又经过第四纪冰川数十万年的冰切斧削，庐山更以巍巍动人的姿态，突兀在江湖之滨。
由断层和冰川共同塑造而成的庐山，其地貌和许多景区的形成都与岩性密切相关。庐山北部断崖形成的峡谷峭壁，十分奇险壮观。山的南部则因岩层松软，多形成浑圆状山峰如仰天坪以南诸峰及汉阳峰等，与北部山形景色迥然不同。东部地区岩性更为坚硬，多形成大的山岭，如大月山、五老峰等。五老峰受岩层垂直节理的控制，形成了彼此分割的五个峰岭。庐山山体多系砂页岩和变质岩组成，水平层理清晰，悬崖峭壁、幽谷深壑之中，岩石层层叠叠、无穷无尽，富有强烈的节奏美。青玉峡、玉渊谭又有花岗岩被流水侵蚀产生的地貌，二者对比，风姿各异。再加上庐山靠近长江，位于鄱阳湖畔，由于江湖大量水汽不断向上蒸发，凝结成各不相同的云雾。云雾半遮半掩，使庐山看上去更加变幻莫测。
